La acumulación de China en el Medio Oriente genera preocupaciones de seguridad para EE. UU.

2023-02-04 17:25:05

China ha utilizado previamente el gasto en oleoductos, puertos y otras instalaciones comerciales para allanar el camino para bases militares cerca de lugares estratégicos como la desembocadura del Mar Rojo, escriben los autores del CSIS. Ahora, la inversión de China en puertos e infraestructura regionales en Omán y los Emiratos Árabes Unidos podría proporcionar un punto de entrada para los barcos navales chinos en el estrecho. Estos barcos ya viajan por aguas cercanas para patrullar contra los barcos piratas. “China ha sentado las bases para algo que podría hacer en el futuro”, dijo Matthew Funaiole, investigador principal del CSIS China Power Project. “Se trata de darse opciones”. Agregó: “China ha lanzado una amplia red en la región, lo que le da mucha influencia. Y una instalación militar en el lado occidental de la península arábiga tiene sentido desde el punto de vista de la planificación militar”. La administración Biden ha vigilado la presencia de Beijing en el área, dijo un alto funcionario de la administración que solicitó el anonimato debido a la falta de autorización para hablar con los medios. “La administración se enfoca en la construcción de infraestructura por parte de China y ha desarrollado estrategias con nuestros aliados del G7 para garantizar una cadena de suministro global diversificada y de alta calidad”, dijo el funcionario. El informe del CSIS documenta la inversión de miles de millones de dólares de China durante la última década en instalaciones portuarias en los Emiratos Árabes Unidos y Omán, dos países que se extienden a ambos lados del estrecho a través del agua desde Irán. La expansión de la presencia de Beijing en el puerto de Khalifa en los Emiratos Árabes Unidos, además de su participación en la propiedad de una terminal de almacenamiento de combustibles en el puerto de Fujairah del país, a unas 100 millas al este, y la inversión en el puerto de Duqm en Omán, plantean la cuestión del crecimiento del poder chino en la región, dice el informe. El informe señala que China Harbour Engineering Co. ganó una licitación en octubre de 2022 para construir un patio de contenedores de 700.000 metros cuadrados y 36 edificios de apoyo en el puerto de Khalifa. La compañía es una subsidiaria de China Communications Construction Co., una de las firmas que la administración Trump sancionó por apoyar la construcción de islas artificiales en el Mar de China Meridional por parte de China. Años antes, el gigante naviero con sede en Shanghái COSCO firmó un acuerdo de 738 millones de dólares para construir una terminal de contenedores en el mismo puerto. El acuerdo incluye disposiciones que otorgan a China derechos exclusivos de diseño, construcción y administración sobre la terminal durante 35 años. Existen buenas razones para preocuparse de que el gobierno chino pueda utilizar sus relaciones comerciales en el Estrecho de Ormuz como base para el desarrollo de un punto de apoyo militar en la región. Beijing aprovechó sus relaciones comerciales con Djibouti para sellar un acuerdo en 2014 para permitir que la armada china use el puerto del país africano cerca de la desembocadura del Mar Rojo. Beijing usó ese acuerdo para establecer una instalación naval en 2017 que el Comando de África de EE. UU. ha acusado de usar láseres de grado militar para hostigar a los pilotos de combate estadounidenses que aterrizan en Yibuti. Los intereses occidentales temen que el enfoque de Beijing en el área eventualmente pueda sentar las bases para que el ejército chino agregue su presencia al área. El gobierno de los Estados Unidos ha señalado esto como una preocupación durante años. El Departamento de Defensa señaló en un informe al Congreso el año pasado que es «probable» que China considere a los Emiratos Árabes Unidos como un lugar para instalaciones de logística militar. «El [Persian] El área del Golfo ahora se convertirá en una región en disputa, sujeta a la competencia estratégica de las superpotencias”, dijo John O’Connor, director ejecutivo de JH Whitney Investment Management, una firma que analiza el riesgo geopolítico. “Y esa es una característica nueva, no un error”. Sin embargo, no todos piensan que una acumulación militar es inevitable. Otras evaluaciones del ejército de China en el Estrecho de Ormuz sugieren que es muy poco probable que Beijing intente extender su alcance en la región con la creación de instalaciones para las unidades o el personal de la Armada del Ejército Popular de Liberación. Un análisis de RAND Corp. publicado en diciembre que calificó el atractivo relativo de 24 países para las instalaciones potenciales del EPL evaluó la posibilidad de tal desarrollo en los Emiratos Árabes Unidos como «baja factibilidad» debido al escrutinio minucioso del Pentágono sobre el país y los tratos de la nación árabe con rivales potenciales. Y China tiene sus propias preocupaciones sobre el flujo de petróleo fuera del estrecho que haría que quisiera construir infraestructura allí. Ha superado a Estados Unidos como el principal consumidor de petróleo del mundo y depende en gran medida de Oriente Medio para gran parte de su suministro. Los puertos y las instalaciones de almacenamiento podrían ser una forma de proteger el propio suministro de China para que no se interrumpa en un área conocida por el conflicto regional. Otros analistas dicen que el EPL no necesita establecer instalaciones militares formales en puertos estratégicos donde las empresas estatales chinas ya están presentes. “En lugar de aumentar las percepciones de amenazas internacionales con demostraciones abiertas de presencia militar, el EPL puede optar por incorporar personal vestido de civil… y utilizar nominalmente almacenamiento comercial, comunicaciones y otros equipos para satisfacer silenciosamente las necesidades militares”, un artículo en la edición de primavera de 2022 del concluyó la revista International Security. A pesar de las relaciones económicas y políticas sustanciales y crecientes de China con los Emiratos Árabes Unidos y Omán, «no veo ninguna indicación de que China actualmente busque establecer una base o una presencia militar duradera en cualquiera de esos países, o en cualquier otro lugar en el Medio Oriente», dijo. Dawn Murphy, profesora asociada de estrategia de seguridad nacional en el National War College y experta en las relaciones de China en el Medio Oriente. “No veo señales de que China desee cambiar fundamentalmente su presencia de seguridad en Oriente Medio, elegir bando entre países o desafiar el papel de seguridad de Estados Unidos en la región; por ahora, China es principalmente una potencia económica y política en la región”. Aún así, una fuerte presencia china en el área podría agitar los mercados petroleros si las preocupaciones sobre posibles tensiones militares con Estados Unidos o Europa sobre Taiwán se derraman en el área. Los precios del crudo a menudo suben cada vez que crece la ansiedad por la fricción entre Estados Unidos e Irán. Que la acumulación de China en el área pueda generar preocupaciones en los Estados Unidos muestra cómo la política petrolera aún puede ser importante para los EE. UU., el mayor productor de petróleo del mundo. Incluso una presencia benigna en el cuello de botella daría a las empresas chinas información sobre el combustible o los movimientos de los barcos que podrían enviar a Beijing como inteligencia, dijeron los asesores republicanos del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara. “Todo en la industria privada en China está de alguna manera conectado con el PCCh más grande o el EPL”, dijo el funcionario, a quien se le concedió el anonimato porque no estaba autorizado a ser citado en los medios. “Incluso si es una empresa privada, el gobierno chino podría solicitarle que comparta información”. En el peor de los casos, tener una presencia directa del EPL en el Estrecho de Ormuz haría sonar las alarmas entre los expertos en seguridad energética, dijo Scott Modell, director ejecutivo de la consultora Rapidan Energy y exfuncionario de la Agencia Central de Inteligencia que prestó servicios en Oriente Medio y Asia Central. y América Latina. “Los halcones de la seguridad nacional como yo verán las noticias de las bases chinas a lo largo del Estrecho de Ormuz como una amenaza inaceptable para la seguridad nacional de los EE. a los flujos de productos básicos estratégicos en caso de un evento geopolítico importante, como una reunificación forzada con Taiwán”, dijo Modell.