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Si bien los índices de aprobación de Trump pueden estar cayendo y los votantes republicanos dicen a los encuestadores que están dispuestos a buscar en otra parte, una serie de acontecimientos recientes ha mantenido al partido obsesionado con él y los escándalos que definieron su época y su cargo. Washington DC y el medio de noticias conservador más grande han pasado días reviviendo los disturbios del 6 de enero. Y el espectro de una acusación de Trump en Nueva York presagia una temporada primaria temprana dedicada a volver a litigar su historial. “No hay duda de que él es el gigante en el medio de la sala, y otras personas se definirán en comparación con él”, dijo Whit Ayres, un encuestador republicano de mucho tiempo. En días recientes, Trump dijo que “absolutamente” permanecerá en la contienda si es acusado y que probablemente “mejorará mis números”. Lejos de distanciarse de los disturbios en el Capitolio del 6 de enero, una responsabilidad de las elecciones generales con los republicanos independientes y prodemocráticos, Trump sugirió perdonar a algunos de los acusados del 6 de enero y recientemente colaboró en una canción con algunos de ellos. Los republicanos más tradicionalistas se estremecieron ante eso, y nuevamente cuando Tucker Carlson de Fox transmitió imágenes que minimizaban la violencia en el Capitolio. “Revivir el peor momento de la presidencia de Trump probablemente no sea exactamente lo que recetó el médico para 2024”, dijo Ayres. Para cualquier otro candidato presidencial o cualquier republicano de baja votación el próximo año, dijo un estratega republicano al que se le otorgó el anonimato para hablar con franqueza sobre la dinámica de la campaña, el “gran riesgo” es que “tenemos que hablar sobre el 6 de enero en la campaña electoral. ” “Dios, no quiero estar de este lado de ese asunto”, dijo. La primaria siempre iba a ser, ante todo, sobre el expresidente, quien sigue siendo, a pesar de sus debilidades, el favorito en el campo de 2024. Pero después de una mitad de mandato menos que ola roja y las primeras semanas mediocres de la campaña de Trump, parecía que no podría establecer de manera singular los términos del debate. Era hora de una “nueva generación”, dijo Haley, ex embajadora ante las Naciones Unidas, cuando lanzó su campaña. Los republicanos, dijo el gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, un candidato potencial, no elegirían “el liderazgo de ayer”. El problema para los republicanos es que Trump está imposibilitando ejecutar otra cosa que no sea la campaña de ayer. En Washington, el nuevo litigio de Carlson sobre los disturbios del 6 de enero en el Capitolio en Fox News obligó a los republicanos a responder una nueva serie de preguntas sobre un evento que habían estado ansiosos por olvidar, una reminiscencia de los tuits de Trump que se vieron obligados, torpemente, a responder a lo largo de su mandato. Provocó debates dentro del partido sobre si la insurrección, de hecho, había sido esencialmente pacífica y condujo a acusaciones de que aquellos en el partido que lo llamaron un día oscuro eran aplastadores ideológicos. Luego llegó la noticia de que Trump había sido invitado a testificar ante un gran jurado de Nueva York que investigaba su participación en los pagos secretos durante la campaña de 2016, lo que planteó la posibilidad de un caso criminal explosivo que nuevamente mantendría a Trump como una prueba de fuego central para el partido: ¿Los compañeros republicanos condenarían el enjuiciamiento o se volverían contra el expresidente? “Ignórelo, desvíelo todo lo que quiera”, dijo Mike Noble, jefe de investigación y socio gerente de la firma de encuestas OH Predictive Insights, con sede en Arizona. “Este es, en este momento, el espectáculo de Trump… El oxígeno simplemente será succionado fuera de la sala enfocándose en Trump”. Los efectos ya eran evidentes en la naciente campaña. Al anunciar la semana pasada que no se postularía para presidente, el exgobernador de Maryland, Larry Hogan, señaló a Trump y dijo que temía una “acumulación” de candidatos con pocas encuestas que impidieran que un candidato alternativo “surgiera”. Vivek Ramaswamy, el rico empresario biotecnológico y candidato improbable, tomó el camino opuesto y se metió directamente en la órbita de Trump. A mediados de semana, estaba pidiendo un “debido proceso” para los arrestados en los disturbios del 6 de enero. Mientras tanto, el exvicepresidente Mike Pence le dio su mayor golpe a Trump hasta el momento, y le dijo a una multitud en la cena Gridiron el sábado que “la historia hará que Donald Trump rinda cuentas por el 6 de enero”. Incluso DeSantis, que ha eludido en gran medida al expresidente, parece poco probable que lo evite por mucho tiempo. Su visita el viernes a Iowa llegó con Trump justo sobre su hombro, y Trump está listo para seguir a DeSantis al primer estado de caucus en la nación el lunes. Y luego están los candidatos potenciales que, en virtud de sus currículums, ya están indisolublemente ligados a Trump. Haley, Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo fueron parte de su administración. “Parece que los candidatos están tratando de dejar de hablar de Trump, pero siguen siendo atraídos”, dijo Bob Heckman, un estratega republicano que ha trabajado en nueve campañas presidenciales. “Todo eso es bueno para Trump por dos razones. Uno, lo mantiene relevante, y dos, creo que es lo que quiere. Quiere ser el centro de atención”. Es probable que Trump también se quede allí, ya que los eventos de múltiples candidatos aumentan esta primavera, seguidos de debates en los que se presionará a los republicanos para que comenten sobre los disturbios y otros elementos de su mandato. Los carriles en las primarias del Partido Republicano ya se están estrechando de maneras que aluden a la fuerza de Trump, y el anuncio de Hogan sirve como un reconocimiento tácito de la falta de espacio para cualquier crítico abierto de Trump. La exrepresentante Liz Cheney, la republicana de Wyoming que se convirtió en la antagonista de Trump más prominente del Partido Republicano, fue nombrada profesora de práctica en la Universidad de Virginia. El exsenador Ben Sasse de Nebraska, quien fue uno de los siete senadores republicanos que votaron para condenar a Trump durante su segundo juicio político, se convirtió en presidente… de la Universidad de Florida. En las primarias republicanas, dijo el exrepresentante de Illinois Joe Walsh, quien desafió sin éxito a Trump por la nominación presidencial republicana en 2020, “será Trump, o será el hijo de puta más trumpista que existe”. “Eso”, agregó, “es lo que quiere esta base”. En un año normal de reelección para un presidente en ejercicio, el partido de oposición pasaría sus primarias, al menos en parte, centrado en el titular, estableciendo un referéndum sobre el presidente Joe Biden en el otoño. Pero como sucedió en las elecciones intermedias de 2022 y, antes de eso, en su propia campaña de reelección fallida, las primarias se están desarrollando como un referéndum en lugar de Trump. Noble lo llamó “la secuela, … 100 por ciento” sobre Trump. Y sus oponentes, al parecer, pueden hacer muy poco al respecto. “A la prensa le gusta. Él es la historia, es el conflicto”, dijo Beth Miller, una estratega republicana desde hace mucho tiempo. “¿Cómo no sigues escribiendo sobre él, ya que todos esos temas todavía están a la vanguardia?”. Es posible, si DeSantis o algún otro republicano hace que las primarias sean competitivas, el enfoque singular en Trump se desvanecerá. Pueden surgir diferencias significativas entre los candidatos sobre inmigración, Seguridad Social o cualquier número de otros temas. También es posible que entre algún otro candidato, apelando a lo que la exgobernadora republicana de Nueva Jersey, Christine Todd Whitman, llamó a los votantes “que no han estado satisfechos, que se han pasado a la columna independiente” y que “podrían volver si vieran a un republicano que quieren”. el pensamiento era viable y cuerdo y un poco más al centro.” Sin embargo, cuando se le preguntó si le venían a la mente algunos nombres, dijo: “No, no en este momento”.
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