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BIRMINGHAM, Ala. — Antes de que Nick Pringle brillara en el escenario más brillante del baloncesto universitario, tuvo que hacer una parada en Dodge, City Kansas. Apodada la «Capital mundial de los vaqueros», la franja principal de la ciudad del medio oeste presenta un Applebees’, un IHOP y una miríada de restaurantes mexicanos combinados en un homenaje obsoleto al Viejo Oeste. Dodge City no ofrece mucho en términos de vida social, pero es el escenario ideal para establecer una identidad de cuello azul. «Era un lugar en medio de la nada», dijo Pringle. «Realmente no había nada que hacer allí más que esforzarme. A partir de ahí, obtuve ese perro dentro de mí. Simplemente aprendí cómo ser una mejor persona allí y me ayudó a largo plazo». Jugando en un colegio comunitario de 1,500 asientos arena no era parte del plan de Pringle. El nativo de Seabrook, Carolina del Sur, pasó su primera temporada universitaria a cuatro horas de su casa en Wofford College. En 15 partidos con los Terriers promedió 2,0 puntos y 2,1 rebotes. Pringle admite que esos números deberían haber sido mejores, afirmando que «realmente no se fijó ni compró mucho». Esa falta de disciplina se extendió al salón de clases, donde sus luchas finalmente lo obligaron a poner su nombre en el portal de transferencia. Su tiempo de juego limitado junto con calificaciones académicas menos que estelares restringieron las ofertas de Pringle a la mayoría de los programas universitarios. También abrió la puerta para que Jake Williams hiciera su movida. Williams, quien era el entrenador en jefe de Dodge City en ese momento, reclutó a Pringle fuera de la escuela secundaria mientras trabajaba en USC Salkehatchie. Después de perder originalmente ante Wofford, no perdió el tiempo en comunicarse con el alero de 6 pies 9 pulgadas. plan que lo llevaría de vuelta al nivel de la División I. «Le dije: ‘No me importa si promediaste dos puntos y dos rebotes en Wafford, si haces lo que se supone que debes hacer académicamente, tendrás a todas las Divisiones I del país queriendo reclutarte». .'»Pringle se dirigía a Dodge City con la presión de demostrar su valía en el salón de clases y en la cancha. Eso, junto con su hambre de volver al nivel más alto del baloncesto universitario, encendió la llama que lo alimentó durante el próximo año. «Tenía una intensidad y una ventaja sobre él en la escuela secundaria, creció», dijo Williams. «Creo que cuando las cosas no funcionaron en Wofford, eso realmente le puso un chip en el hombro. Tenía una ventaja, un estallido, una maldad en él. Tenía un muy buen motor en la escuela secundaria y jugaba con mucho energía que pensé que era contagiosa. Creo que la energía realmente se disparó después de Wofford. Tenía esta motivación, este chip en su hombro y realmente ayudó a su energía». 20 rebotes contra Hutchinson Community College. Dirigido por su duro delantero, Dodge City registró un récord de 30-5, ganando un nacimiento en el torneo del Campeonato Nacional NJCAA D1. Pringle terminó su paso por JUCO promediando 9,2 puntos y 8,9 rebotes por partido. Obtuvo el premio al Co-Jugador Defensivo del Año de la KJCCC y fue incluido en el Equipo Totalmente Defensivo de la conferencia. Su producción en la cancha lo llevó a convertirse en el jugador número 1 de JUCO en el país, lo que llegó con una gran cantidad de ofertas de la División I de Alabama a Georgia. Pringle firmó con Crimson Tide y trajo su hambre con él a Tuscaloosa. Le tomó al alero de Alabama, Charles Bediako, toda una reunión en la cancha para darse cuenta. «Es realmente intenso y muy competitivo», dijo Bediako. «Seguro que te lo hará saber. Siento que me ayuda a agudizar la mente». Su intensidad es lo que lo conoce en el vestuario y durante toda la temporada. hubo momentos en que se desbordó con algunos de sus compañeros. Bediako y Noah Gurley dijeron que ambos «se han metido» con Pringle durante la práctica debido a su intensidad y su voluntad de ganar en todo. Para Bediako, está contento de que Pringle esté en Alabama y solo tiene que enfrentarlo en la práctica. «Me sorprendió que saliera de JUCO», dijo Bediako. «Es un buen jugador, un gran jugador en realidad. Podría ir a cualquier parte para jugar, pero eligió jugar con nosotros y eso demuestra cuánto ha comprado en este equipo. No está preocupado por sus minutos y solo está listo para cuando su llega el momento». Pringle tuvo que esperar un poco antes de tener la oportunidad de brillar. Durante los primeros tres meses de la temporada, Pringle apareció en 25 juegos y anotó 10 o más puntos en solo tres de esos concursos. Tuvo un promedio de solo siete minutos por juego, en su mayoría relevando a Bediako cuando se metió en problemas de faltas o si necesitaba un respiro. Pero contra Georgia, Pringle tuvo la oportunidad de desatar esa intensidad en un oponente. Esa noche frente a más de 15,000 Crimson Tide, Pringle tuvo el juego de su carrera acumulando 19 puntos y 12 rebotes. Cuando el delantero lo puso en marcha desde el piso, no hubo nada que los Bulldogs pudieran hacer para detenerlo, ya que fue un tiro eficiente de 9 de 12. «Uno a uno, es probablemente el tipo más difícil de marcar como gran hombre», dijo Noah Clowney. «Es fuerte, es súper atlético. Tienes que detenerlo a él y a su impulso, si despega, considéralo dos puntos». «A partir de ese momento, el papel de Pringle creció cuando se convirtió en uno de los primeros jugadores en salir de la banca y, por lo general, se le pedía que impulsara al equipo con una volcada atronadora o tomando un cargo. Con su confianza creciendo, era solo cuestión de tiempo antes de que el delantero tuviera otro juego explosivo. La oportunidad de Pringle llegó el jueves contra Texas A&M-Corpus Christi. Con Alabama necesitando una chispa para asegurar una victoria en la primera ronda en el Torneo de la NCAA, el entrenador en jefe Nate Oats recurrió al exjugador de JUCO que cumplió. En 20 minutos, Pringle anotó 19 puntos y agregó 15 rebotes, el máximo de su carrera, en la victoria. «Estaba muy feliz de verlo jugar bien en un juego del Torneo de la NCAA porque ha habido juegos en los que no ha jugado mucho», dijo Oats. «Se ha frustrado, como lo harían todos los jugadores realmente buenos, sin jugar mucho, pero lo ha manejado bien. Ha seguido mejorando. «Feliz de verlo jugar. Feliz de poder descansar un poco a Charles. Con suerte, podemos construir sobre eso, obtener algo de confianza, de modo que cuando lo necesitemos, tenga mucha confianza para jugar bien para nosotros». Fue su momento brillante en el escenario más grandioso, pero todo lo que Williams pudo ver fue el mismo talento. niño que vio en Carolina del Sur. Ahora, Pringle sirve de inspiración para todos los jugadores de baloncesto poco reclutados que sueñan con llegar al centro de atención nacional. «Es genial ver a alguien que tuvo que descubrirlo y encontrar la manera de llegar a donde está. porque simplemente significa más de esa manera”, dijo Williams. “La historia y el camino de cada uno es diferente. Lo que pasa con Nick es que no se lo entregaron. Realmente tenía que ganárselo para llegar a donde está hoy. Estoy muy orgulloso de él».
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