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Boogie Ellis llegó al torneo de la NCAA jugando la mejor racha de baloncesto de su carrera, promediando más de 24 puntos en los siete juegos anteriores y buscando agregar algunos recuerdos de marzo antes de terminar su tiempo con los Trojans. Desafortunadamente, no jugó por ahí hacia Ellis o USC el viernes por la mañana.No. Michigan State, el séptimo sembrado, se alejó durante una segunda mitad bastante desigual para ganar 72-62 en la primera ronda del torneo de la NCAA en Columbus, Ohio, poniendo fin a la temporada de los troyanos. La derrota realmente subrayó aún más cuánto había confiado USC en Ellis esta temporada, ya que logró muchas de las mejores victorias del equipo. Alternativamente, no tenerlo en la cima de sus poderes resultó ser demasiado difícil de superar en este caso, ya que el guardia senior anotó solo 6 puntos en 3 de 12 tiros y falló sus 3 intentos de 3 puntos. Ellis había sido retenido. a puntajes de un solo dígito solo una vez más desde mediados de diciembre. «Hicieron un buen trabajo. Decepcioné a mis compañeros de equipo hoy. No encesté tiros. Y me pusieron las cosas difíciles. Solo defensa en equipo, saltando hacia la pelota, estando en todos los huecos, más o menos», dijo Ellis. después. «… Jugué demasiado rápido hoy. No cambié mi ritmo en todo el año. Juego con un gran ritmo. Pero hoy jugué un poco demasiado rápido. Así que eso depende de mí». El centro Josh Morgan tuvo uno de sus mejores juegos de puntuación de la temporada con 14 puntos en 7 de 9 tiros, Kobe Johnson tuvo 13 puntos y 9 rebotes, Drew Peterson anotó 11 y Reese Dixon-Waters tuvo 10 para los Trojans, que terminaron 22-11. Mientras que Michigan State (20-12) entró al juego con la prioridad de contener a Ellis, USC quería negar los tiros de 3 puntos de los Spartans y logró mantenerlos en 5 de 14 desde el perímetro. Pero algunos de esos triples se sintieron como dagas, liderados por el alero Joey Hauser, quien abrió el camino con 17 puntos y acertó 4 de 6 triples. Un par de volcadas de Carson Cooper, la segunda en un retroceso de segunda oportunidad, llevaron la ventaja de los Spartans a 49-40 con 13:43 por jugar y los Trojans nunca cerraron la brecha. Fue un juego de 9 puntos nuevamente cuando Hauser y Jaden Akins conectaron triples consecutivos en los últimos 5:18. «Desafortunadamente, este juego no salió como estaba planeado en la segunda mitad», dijo el entrenador de la USC, Andy Enfield. «Muchos lanzamientos oportunos por parte de Michigan State y algunas fallas oportunas de nuestra parte, creo que fue la diferencia en el juego, en la segunda mitad. También tuvimos 8 pérdidas de balón, solo 3 en el medio tiempo. Algunas de esas pérdidas de balón fueron autoinfligidos, lo que significa que les dimos la pelota a nosotros mismos, unos tres o cuatro. Pero nuestros muchachos compitieron y jugaron muy duro durante todo el juego». por la cancelación del torneo de 2020), la racha más larga para el programa desde 2007-09, también hace dos salidas consecutivas de primera ronda para los troyanos. Y ahora, en gran medida, tienen que comenzar de nuevo mirando hacia la próxima temporada. Peterson (13.9 PPG y 6.9 rebotes y 4.3 asistencias por juego, el máximo del equipo) está fuera de elegibilidad y se espera que Ellis (17.7 PPG) tome su oportunidad en la NBA. Siempre existe la imprevisibilidad de lo que tomará o traerá el portal de transferencias, pero excluyendo salidas inesperadas, USC devolverá a Johnson (un capitán del equipo que promedió 9.2 PPG y 5.0 RPG) y Dixon-Waters (9.8 PPG) como guardias que dieron un paso alero esta temporada junto con el guardia de segundo año en ascenso Tre White, un jugador versátil de 6 pies 7 pulgadas que promedió 9.0 PPG y 5.1 RPG). En el frente, los troyanos regresan a Morgan (su ancla defensiva con 63 bloqueos, 7.0 PPG y 5.2 RPG) y Vincent Iwuchukwu, estudiante de segundo año de 7 pies y 1 pulgadas. Se suponía que Iwuchukwu sería un factor importante este año, pero entre su susto de paro cardíaco el verano pasado y una lesión en la espalda al final de la temporada, jugó en solo 14 juegos mientras aún lucía un poco en carne viva. Con una temporada baja completa y saludable, no se sabe lo que el ex prospecto de cinco estrellas podría ofrecer a la USC la próxima temporada. «Sin él este año, la mitad del año, ha sido un desafío», dijo Enfield. «Se perdió la primera mitad de la temporada, regresó, comenzó a jugar realmente bien, se vio envuelto en algunos de nuestros esquemas defensivos/ofensivos y estuvo fuera nuevamente aquí al final del año… afecta a nuestro equipo, nuestra rotación. Pero eso no es una excusa por la que perdimos. Pero hiciste la pregunta sobre Vince. Es una gran parte de nuestro programa y esperamos lo mejor para que se recupere. Nadie más en la lista promedió al menos 10 minutos por juego, por lo que jugadores como Kijani Wright, Oziyah Sellers, Malik Thomas, Harrison Hornery e Iaroslav Niagu son comodines en el futuro. La gran pregunta es quién realmente reemplaza a Ellis y Peterson como los puntos focales de la ofensiva. Bueno, Johnson, Dixon-Waters o White ciertamente podrían aprovechar la oportunidad disponible la próxima temporada, pero si el 2023 -24 Los troyanos van a alcanzar su máximo potencial, entonces la respuesta debe ser el armador de primer año de cinco estrellas Isaiah Collier, el prospecto general número 1 del país, de Marietta, Georgia. Collier encabeza el número 6- clasificado en la clase de reclutamiento en el país para los troyanos, junto con el alero de cuatro estrellas Arrinten Page (compañero de equipo de Collier HS) y el guardia de cuatro estrellas Silas Demary Jr., los prospectos clasificados No. 58 y 59 a nivel nacional. Si todos esos jugadores regreso, con los tres estudiantes de primer año entrando, USC será en el límite de 13 becas y no tienen espacio para recibir transferencias. Aunque, de nuevo, es muy posible que se abra un lugar o dos a través de una transferencia de salida. Pero dejando de lado lo desconocido, tal vez una alineación inicial ideal para los Trojans el próximo año sería algo así:PG — Isaiah CollierG — Reese Dixon-WatersG — Kobe JohnsonF — Vincent IwuchukwuC — Joshua MorganCon White, Page, Demary y uno o dos de los comodines que completan la rotación. Esos son dos talentos de cinco estrellas, el mejor bloqueador de tiros en el Pac-12 y dos guardias emergentes, incluido un gran jugador defensivo en Johnson, junto con algunos opciones desde el banquillo. Ese grupo proyecta el potencial de extender la racha de torneos de la NCAA de la USC, lo cual es significativo ya que los troyanos nunca han jugado en cuatro torneos consecutivos de la NCAA (que, nuevamente, ya habrían jugado si no fuera por la cancelación de 2020). Enfield y su personal ha hecho del baloncesto de la USC un programa perenne de postemporada al mismo tiempo que eleva el nivel de reclutamiento, trayendo talento de cinco estrellas de manera rutinaria. Sin embargo, a medida que los troyanos se alejan un año más de su memorable carrera Elite Eight en 2021, la presión estará en no solo llegar a la postemporada sino tener una verdadera presencia en marzo.
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