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Cualquier cosa que Adley Rutschman pueda hacer Heston Kjerstad puede hacerlo mejor. Claro, obviamente eso no siempre es cierto, pero fue al comienzo del juego de exhibición de los Orioles el domingo. Una entrada después de que Rutschman conectó un jonrón de dos carreras que pasó por poco la pared del jardín central, Kjerstad lanzó una pelota larga de dos carreras que sobrepasó la cerca tanto que el jardinero central de los Piratas de Pittsburgh, Jack Suwinski, apenas se movió. “Es muy divertido verlo ahora”, dijo el manager Brandon Hyde sobre Kjerstad. “Qué fuerte puede golpear la pelota de béisbol, es ruidoso cuando sale de su bate”. Los jóvenes toleteros están teniendo resortes magníficos. Rutschman, quien se fue de 4-2 el domingo, está bateando .303 con tres jonrones y ocho carreras impulsadas, mientras que Kjerstad tiene un OPS de 1.254 con cuatro jonrones y ocho carreras impulsadas. El éxito no es una sorpresa para Rutschman, quien fue uno de los mejores jugadores de los Orioles en 2022 y el subcampeón de Novato del Año de la Liga Americana. Kjerstad, sin embargo, está jugando en su primer campamento de Grandes Ligas. La selección de primera ronda de 2020 no jugó en las ligas menores hasta 2022 después de lidiar con dolencias en el corazón y los isquiotibiales. “Regresando para comenzar un año, retomar donde lo dejé y continuar con el mismo enfoque que tuve en la liga de otoño”, dijo Kjerstad, quien ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga de Otoño de Arizona de 2022. “Sigue apareciendo todos los días y trabajando duro”. Kyle Gibson, el compañero de batería de Rutschman en la victoria por 8-0 contra los Piratas, continuó su fuerte primavera con siete ponches en cinco entradas en blanco. El derecho veterano ha permitido solo dos carreras en 14 entradas de primavera. «Eso fue probablemente tan bueno como se sintió mi material en mucho tiempo», dijo Gibson. El mejor cambio que he tenido, no sé, tendría que volver atrás y ver la cinta para ver cuándo se sintió tan bien”. El domingo fue la última doble cartelera de escuadrones divididos de los Orioles de la primavera. En la parte de visitante contra los Yankees de Nueva York, Tyler Wells no fue tan eficiente como Gibson, pero aun así tuvo su mejor comienzo del campamento. Permitió cinco hits y una carrera en tres entradas y dos tercios contra una alineación de los Yankees de Nueva York repleta de abridores. El receptor Anthony Bemboom conectó un jonrón de tres carreras ante Gerrit Cole para impulsar a Baltimore a una victoria de 5-3.
Puntos de bullpen
Algunas de las competencias en el campamento, como la de la rotación titular, tienen claros favoritos. Otros, como los últimos asientos en el bullpen, están abiertos de par en par. Hyde estimó el sábado que el club tiene tres lugares abiertos en el bullpen para la docena de lanzadores que compiten por estar en el bullpen de las Grandes Ligas. “Podríamos ir en tantas direcciones diferentes”, dijo Hyde. «Creo que hay un puñado de muchachos que apuntan a estar en la pluma en este momento, pero todavía hay muchos signos de interrogación después de eso». Esos signos de interrogación incluyen: los zurdos Keegan Akin, Darwinzon Hernández, Nick Vespi y DL Hall; los lanzadores abridores Spenser Watkins, Austin Voth y Tyler Wells; los diestros Joey Krehbiel, Reed Garrett, Logan Gillaspie, Eduard Bazardo y Mike Baumann; y la selección del draft de la Regla 5, Andrew Politi. Voth lanzó el sábado dos entradas en blanco antes de permitir cuatro carreras (una limpia) en su tercera entrada. Seis de sus nueve outs fueron ponches. “Las primeras dos entradas fueron las mejores que ha lanzado esta primavera, así que eso definitivamente es positivo”, dijo Hyde. “La bola curva aún no está del todo allí, y eso va a llegar. Pero su bola rápida y su cortador eran lo que eran. [the] año anterior. Solo lo veo mejorando en cada salida”. Cuatro relevistas, Bryan Baker, Krehbiel, Baumann y Vespi, siguieron a Gibson y cada uno lanzó una entrada en blanco para completar la blanqueada. Baker y Vespi se recuperaron de salidas difíciles consecutivas, mientras que Baumann tuvo éxito en su segunda aparición como relevista luego de ser trasladado de la competencia de rotación al bullpen la semana pasada.
Actualizaciones de lesiones
Hyde también proporcionó varias actualizaciones sobre los jugadores que regresan de las lesiones. Los Orioles se han mantenido relativamente saludables esta primavera, luego de la buena fortuna de la temporada pasada luego de que fueran uno de los equipos más saludables de las mayores. El cerrador Félix Bautista, quien tuvo un comienzo lento esta primavera después de terminar 2022 con un esguince en la rodilla izquierda y pasar por un programa de fortalecimiento del hombro este invierno, está programado para lanzar en su tercera exhibición el lunes. Fue dominante en sus dos primeras salidas, ponchó a dos en ambas entradas en blanco y alcanzó las 100.1 mph el sábado. Hyde ha dicho que quiere que Bautista aparezca en tres o cuatro juegos más para estar listo para el día inaugural. Otro lanzador abrumador, Hall está programado para hacer su debut de primavera el lunes o martes. Hall, el prospecto de pitcheo número 2 de los Orioles, lanzó un juego simulado el jueves mientras regresaba de una lesión en la parte baja de la espalda. No está claro si Hall comenzará la temporada como titular en Triple-A o como relevista en el bullpen de los Orioles. Ryan O’Hearn, quien se perdió una semana por una lesión en la rodilla, regresó el sábado y se fue de 2-0 contra los Medias Rojas de Boston. O’Hearn, quien es uno de varios jugadores que compiten por el puesto de bateador zurdo/primera base suplente, acertaba 9 de 19 en el plato antes de lesionarse. Otro jugador en esa competencia, Lewin Díaz está “un poco mejor” con su hombro lesionado, dijo Hyde, pero que aún estará fuera por unos días más.
Charla de lista
Con solo ocho juegos más de la Liga de la Toronja restantes, los Orioles todavía tienen 51 jugadores en su lista de entrenamiento de primavera. Ese número tendrá que reducirse casi a la mitad a mediados de la próxima semana antes del día de apertura el 30 de marzo en Boston. Hyde dijo que la mayoría de los recortes restantes se realizarán el último día del campamento, lo que significa que la mayoría de las competencias de la lista probablemente no se resolverán hasta entonces. “Creo que vamos a estar esperando hasta el último día con un grupo de muchachos”, dijo Hyde. “Creo que podría haber un par de cortes esporádicos entre ahora y el día inaugural, pero creo que vamos a hacer que estos muchachos obtengan tantos turnos al bate como sea posible y veremos a algunos de estos muchachos vomitar hasta el final”. Las competencias incluyen algunos lugares de rotación, los últimos tres asientos en el bullpen, los jardineros suplentes y el primera base suplente/bate de banco zurdo. ()
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