Justo antes de que los Yankees comenzaran una serie de tres juegos con los Orioles en segundo lugar, Aaron Boone enfatizó que cree que el rival del Este de la Liga Americana es real.
“Son un muy buen equipo”, dijo Boone cuando se le preguntó acerca de Baltimore, un habitante constante del sótano no hace mucho tiempo. El mánager de los Yankees pasó a describir una “ofensiva de primera línea” al mismo tiempo que elogió la defensa, la carrera y el lanzamiento de los Orioles. “Son legítimos”, continuó Boone. “Son una fuerza a tener en cuenta.
“Son un problema”.
Que ciertamente lo fueron el martes, especialmente para Gerrit Cole. Todas las carreras de los O se cargaron al as en el primer partido de la serie, pero los Yankees aún lograron una victoria por 6-5 después de 10 entradas.
La remontada no hubiera sido posible sin el candente Aaron Judge, quien brindó heroicidades en la novena entrada cuando aplastó un jonrón que empató el juego ante el cerrador de los Orioles, Félix Bautista.
“Esas no son buenas probabilidades allí cuando estás 0-2 contra uno de los mejores cerradores en este momento”, dijo Boone. “Afortunadamente, dejó una separación y [Judge] no te lo pierdas Pero sí, es notable. Quiero decir, es el mejor jugador del mundo en este momento y continúa mostrándote por qué todo el tiempo”.
Luego vino Anthony Volpe, cuyo elevado de sacrificio en la décima entrada le dio a los Yankees una victoria contra un equipo que los lideraba en la división, y perdonó a Cole luego de una mala actuación.
“Quería la oportunidad”, dijo Volpe, “y estaba emocionado”.
Intercalado entre las carreras fundamentales hubo una atrapada con salto de Volpe, que sacó a los Yankees de la parte superior de la décima ilesos. Judge y Anthony Rizzo, mientras tanto, celebraron el primer abandono de la carrera de Volpe arrojando una hielera sobre un novato al que habían estado asesorando.
“Rizzo y yo estábamos muy emocionados”, dijo Judge. “No podíamos dejarlo salir sin un poco de agua”.
Mucho antes de eso, la anotación comenzó en la primera cuando Adam Frazier aprovechó un par de bases por bolas con dos outs con un doblete de dos carreras ante Cole. Los Orioles agregaron dos carreras más en la tercera y cuarta entrada, respectivamente, cuando Cedric Mullins y Gunnar Henderson conectaron jonrones solitarios cada uno con Cole en el montículo.
Baltimore metió una quinta carrera en la sexta entrada gracias a una jugada de selección. Ron Marinaccio estaba adentro en ese momento, pero la carrera fue para Cole después de que se fue con dos en base y sin out.
“Las cosas estaban bastante bien, pero el mando no era lo suficientemente bueno”, dijo Cole. “Pensé que simplemente no éramos competitivos fuera de la zona demasiadas veces, perdiendo el apalancamiento de la cuenta. Y pensé que, en general, eran súper disciplinados en su enfoque y hacían buenos swings en los lanzamientos que deberían tener, y también podían hacer buenos lanzamientos y estropearlos. Lucharon y pasaron una buena noche”.
Cole registró el ponche número 2000 de su carrera cuando Jorge Mateo abanicó en el segundo, convirtiéndose en el tercero más rápido en lograr el hito en términos de entradas lanzadas y juegos jugados. Se unió a una compañía de élite para hacerlo.
Si bien Cole calificó el hito como “un logro bastante especial”, su actuación general lo dejó “bastante deprimido” hasta el jonrón de Judge. Cole solo ponchó a los dos bateadores que necesitaba para alcanzar ese número redondo, y caminó a tres mientras permitió seis hits y cinco ganados en 99 lanzamientos.
Cole también respondió con un “no” sucinto cuando se le preguntó si tenía algún problema con el pulgar. Las cámaras de YES Network lo mostraron atendiéndolo antes del juego.
Los Yankees lucharon para levantar a Cole, comenzando con un jonrón solitario de Harrison Bader en el cuarto. La quinta entrada también incluyó un doble RBI de Rizzo, un sencillo RBI de DJ LeMahieu y un elevado de sacrificio de Bader, que empató el juego a cuatro en ese punto.
Los Yankees tuvieron otra oportunidad de empatar el juego a las cinco en el séptimo, pero una decisión cuestionable de tocar destruyó esas esperanzas.
Con corredores en las esquinas y un out, LeMahieu golpeó un lanzamiento de Yennier Cano de regreso al montículo. Gleyber Torres, el corredor en tercera, rompió al plato, pero Cano fildeó la pelota con facilidad antes de lanzarla al home. El lanzamiento venció a Torres con tiempo de sobra y acabó con las posibilidades de los Bombers de enfrentarse a uno de los mejores relevistas del béisbol.
Si no hubiera sido por Judge y Volpe en las últimas entradas, y el bullpen, incluidas dos entradas en blanco de Michael King para cerrarlo, los Yankees habrían perdido de manera frustrante. En cambio, buscarán asegurar una victoria en la serie el miércoles.
“Así es como, me siento, hemos estado jugando las últimas semanas”, dijo Volpe sobre la pelea de los Yankees. “Nadie se estremeció, nadie parpadeó”.
El segundo juego de este enfrentamiento divisional presenta a Néstor Cortés y Tyler Wells en el montículo. El zurdo Cortés, que tiene una efectividad de 5.21 esta temporada, viene de un comienzo de recuperación, permitiendo dos carreras limpias en seis entradas contra los Azulejos el 18 de mayo.
Mientras tanto, Wells tiene una efectividad de 2.94 antes del partido del miércoles. El derecho ha disfrutado de un año de carrera hasta este momento, aunque Judge ha prosperado contra Wells en el pasado.
El MVP reinante pegó un jonrón al abridor de los Orioles el 9 de abril. Wells también entregó dos de los 62 golpes récord de Judge el año pasado el 22 de julio.
Clarke Schmidt iniciará el juego final de la serie del jueves para los Yankees, mientras que el veterano Kyle Gibson tomará el balón para Baltimore.
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