El director Rob Marshall supo desde el principio que la parte más difícil de su reinvención en vivo de “La Sirenita” de Disney sería lograr el número musical caribeño ganador del Oscar “Under the Sea”. No fue solo la complicada traducción de 2D a CG con cientos de peces fotorrealistas cantando en el entorno submarino (cortesía de la animación experta de MPC), sino también la complicada coreografía de baile con la canción de Alan Menken y el difunto Howard Ashman. (a quien está dedicada la película).
Y lo lograron: el alegre número musical es el punto culminante animado de la película, que merecidamente recibió los aplausos más fuertes en las primeras funciones.
Interpretada por Sebastian el cangrejo (con la voz de Daveed Diggs), la canción es una súplica para que la joven sirena Ariel (Halle Bailey) se olvide de unirse al Príncipe Eric (Jonah Hauer-King) en el mundo humano y permanezca en el mar donde pertenece. Teniendo en cuenta la belleza, la maravilla y la diversión, presenta un argumento musical convincente.
Sin embargo, la primera decisión fue descubrir el diseño animado de las criaturas marinas, en particular los compinches de Ariel: Sebastian, Flounder, el pez ángel (con la voz de Jacob Tremblay), y Scuttle, la gaviota (con la voz de Awkwafina). Marshall definitivamente quería un look fotorrealista con “The Blue Planet” como modelo. Esto significó rediseños cuidadosos que se ajustaban al mundo de acción en vivo de la película.
“Realmente quería que te comprometieras y creyeras que estos [characters] son reales porque estás siguiendo su historia”, dijo Marshall a IndieWire. “Obviamente, los peces hablan y las multitudes cantan, pero basamos todos esos personajes en un cangrejo real, un pez real y pájaros reales. No podemos usar un pez animado para jugar a Flounder porque estamos creando un mundo real. En nuestra versión, también decidimos convertir a Scuttle en un pájaro buceador. Nunca quisimos que Ariel cruzara la superficie porque queríamos aumentar las apuestas de ese momento en lugar de subir y bajar y subir y bajar como lo hace en la película animada. Era algo que estaba prohibido para ella y una regla que solo rompe después de cantar ‘Part of Your World’. Eso, para mí, hizo que la narración fuera mucho más emocionante”.
Pero cuando llegó el momento de planificar “Under the Sea”, Marshall no sabía cómo empezar. “Nos intimidamos porque tenemos un actor en vivo en este número de producción masiva”, dijo Marshall. “Y recordé que Walt Disney había trabajado con el Ballet Russes cuando estaba creando ‘Fantasía’ [for ‘The Nutcracker’ suite], por lo que sus artistas tendrían algunas formas con las que trabajar, algunos bailarines con los que trabajar. Así que trajimos el Alvin Ailey American Dance Theatre a Londres para trabajar con nuestros artistas de VFX. Y tuvimos esta hermosa compañía de bailarines que replicaron literalmente cómo [each sea creature] movido para que pudiéramos usarlo como plantilla para que nuestros artistas crearan esta producción masiva”.
Marshall eligió al coreógrafo Joey Pizzi y al cocoreógrafo Tara Nicole Hughes con la creación de los movimientos de las criaturas marinas. Y literalmente audicionaron tipos particulares de criaturas marinas cuyos cuerpos se prestaban a bailar de forma natural. Estos incluían medusas, tortugas marinas, anguilas cinta, platelmintos, lípidos y un pulpo mímico. “Teníamos esta plétora de opciones”, continuó Marshall. “Ya hay un ballet bajo el mar de todos modos. Cuando ves ‘Blue Planet’, es como, guau, está todo ahí. Así que fue emocionante elegir con cuáles trabajar”.
Todas las escenas submarinas se rodaron “seco por húmedo” con pantalla azul y mejora de VFX. “Si estuvieras en la habitación cuando estábamos creando eso, tendrías a una chica sentada allí mientras todo esto gira a su alrededor”, dijo Marshall. “Estamos diciendo, esto será por aquí y esto será por allá, y teníamos titiriteros. Hemos hecho algunos números de producción en nuestra vida, y este es sin duda el más desafiante”.
