La caracterización tridimensional es una víctima del proyecto de justicia social en curso de Ken Loach. Sin embargo, el incansable balance del idealólogo de 86 años sobre el costo humano exigido por un gobierno británico conservador, en el poder desde 2010, ha tenido consecuencias políticas. Su ganador de la Palma de Oro de 2016, “I, Daniel Blake”, sobre el aplastante sistema de beneficios del Reino Unido, tuvo su título proyectado en las Casas del Parlamento y se convirtió en una taquigrafía entre los activistas por la reforma.
Según Loach, “The Old Oak” será su última película. Y dado que su marca de obras morales ha llenado un vacío en términos de un cine genuinamente revolucionario, se siente precioso ofenderse por algo tan cosmético como la falta de arte. De hecho, mi reacción desencantada ante “The Old Oak” y su relato sincero de solidaridad contra las fuerzas del racismo contra los refugiados me hizo cuestionar si el sabor importa en tiempos de desesperación política. Si “The Old Oak” puede aprovecharse como una fuente de humanidad en una era en la que nuestro Primer Ministro y su macabro Ministro del Interior desfilan con orgullo el eslogan “Stop The Boats”, ¿realmente importa si su tendencia a utilizar personajes exclusivamente como portavoces es dramáticamente tedioso?
Ambientada en un pequeño y abandonado antiguo pueblo minero en el norte de Inglaterra, “The Old Oak” intercambia sentimentalismo a grandes rasgos y conciencia diligente. Corre el año 2016 y refugiados sirios están siendo alojados en este enclave del condado de Durham. Mientras que algunos lugareños responden a su llegada con un aluvión de burlas racistas, otros, como Tommy Joe Ballantyne (Dave Turner), propietario de un pub que se aferra a su vida, se encargan de ofrecer una bienvenida más cálida. TJ interviene cuando un joven fotógrafo sirio Yara (Ebla Mari) tiene su cámara destrozada por un gamberro con una camiseta de fútbol del Newcastle United. Su amistad se convierte en el núcleo de un intercambio cultural que poco a poco se expande para incluir a más gente del pueblo.
Los antagonistas de la obra son un coro griego de zoquetes racistas: los asiduos de TJ y el alma de su pub. El más caído de estos hombres es el amigo más antiguo de TJ, Charlie, un hombre que en su amargura se ha convertido en refugiados como chivos expiatorios. En una de las primeras escenas, Charlie y sus compinches dan voz al daño causado por los promotores inmobiliarios que han comprado propiedades vecinas a bajo precio, reduciendo el valor de sus casas y atrapándolas allí indefinidamente. Loach quiere establecer que estas personas tienen agravios legítimos, pero han cometido el vil error de golpear hacia abajo en lugar de golpear hacia arriba.
La película coquetea con los matices cuando muestra a los niños locales mirando con envidia cómo una joven siria recibe una bicicleta de segunda mano. Al igual que en los estados del Rust Belt de Estados Unidos, hay una generación de gente blanca de clase trabajadora con muy pocas perspectivas. Sin embargo, Loach no está interesado en ahondar en un estofado complejo de tensiones raciales y de clase, ya que sus antagonistas se presentan como villanos de pantomima, con diálogos transcritos de un libro de jugadas de clichés racistas. Hay muchos murmullos, murmullos, tragos de pinta agresivos y ultimátum dramáticos emitidos cuando el pub The Old Oak se convierte en el centro de una guerra territorial.
Yara demuestra ser una sincera activista comunitaria, despertando en TJ impulsos latentes durante mucho tiempo para igualar sus esfuerzos. El guionista habitual de Loach, Paul Laverty, escribe cierta renuencia a este crecimiento personal, ideando una historia de fondo torpe que sirve para cargar una tonelada métrica de significado en su mascota, Marra. Dado que los perros más grandes y peligrosos deambulan por el vecindario, uno teme instantáneamente por este pequeño terrier.
A medida que avanza la narración, la falta de subtexto o textura o complejidad psicológica en el diálogo comienza a chirriar. La actriz primeriza Mari aporta una vivacidad sincera a Yara, convirtiéndola en una fuerza impulsora plausible para la integración social. No obstante, está llena de líneas que son pura exposición, como: “Mis hijos nunca verán el Templo de Palmira, construido por los romanos y destruido por el Estado Islámico en 2015”. Loach realizó un formidable documental “The Spirit of ’45” (2013) sobre los esperanzadores años de posguerra que dieron origen al NHS y la angustia que siguió a su desmantelamiento sigiloso por parte de un gobierno hambriento de ganancias. El documental es una forma lógica para el cine retórico. Tal vez su trilogía reciente “(I, Daniel Blake”, “Sorry We Missed You” y ahora “The Old Oak”) son documentales disfrazados de ficción, ya que se da mucho más peso a la entrega de hechos que al personaje o la historia.
Otra lección fáctica calzada en la mezcla es la de la huelga de mineros de 1984. Este año de orgullosa resistencia de la clase trabajadora está consagrado por TJ en una atestada trastienda de The Old Oak con paredes decoradas con fotografías en blanco y negro de los huelguistas y sus seguidores. Una de estas fotos tiene un pie de foto que inspira a Yara a organizar comidas gratuitas para que los refugiados sirios y los lugareños pobres puedan unirse para compartir el pan y construir lazos. Ella le pregunta a TJ si pueden usar la trastienda de The Old Oak para este evento, lo que pone en marcha una trama secundaria que gira en torno a la viabilidad de reparar la plomería y la electricidad. Gracias a Ken, no le da glamour a la planificación de eventos.
Hay un puñado de escenas destacadas, como cuando Yara arma una presentación de diapositivas de las fotos que ha tomado de la gente del pueblo. El elenco predominantemente no profesional responde con conmovedor asombro ante su imagen vista a través de los ojos de un artista. Aunque gran parte de la película se siente como un ejercicio de marcar casillas sin aliento diseñado para incluir todos los hechos pertinentes, la química entre Turner y Mari conduce a una relación que rara vez se ve en el cine: una amistad platónica entre un hombre mayor y una mujer más joven nacida de mutuo respeto. El poderoso roble que es Ken Loach puede estar jubilándose, pero espero que haya esparcido algunas bellotas.
Grado B
“The Old Oak” se estrenó en competencia en el Festival de Cine de Cannes 2023. Actualmente está buscando distribución en los Estados Unidos.