Por LISA MASCARO, SEUNG MIN KIM, KEVIN FREKING y FATIMA HUSSEIN (Associated Press)
WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden dijo que un acuerdo para resolver la crisis del techo de deuda del gobierno parecía “muy cerca” el viernes por la noche, incluso cuando la fecha límite para un incumplimiento potencialmente catastrófico se retrasó hasta el 5 de junio y parecía probable que retrasara las negociaciones entre los blancos. House y los republicanos en otra semana frustrante.
La “fecha X” posterior, establecida en una carta de la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, estableció el riesgo de un incumplimiento devastador cuatro días más allá de una estimación anterior. Se produjo cuando los estadounidenses y el mundo observaban con inquietud la política arriesgada de negociación que podría llevar a la economía estadounidense al caos y socavar la confianza mundial en el liderazgo de la nación.
Sin embargo, Biden se mostró optimista cuando partió para el fin de semana del Día de los Caídos en Camp David y declaró: “Está muy cerca y soy optimista”.
Con los republicanos en el Capitolio hablando con el equipo de Biden en la Casa Blanca, el presidente dijo: “Se está negociando. Espero que esta noche sepamos si podremos llegar a un acuerdo”.
En una advertencia contundente, Yellen dijo que no actuar antes de la nueva fecha “causará graves dificultades a las familias estadounidenses, dañará nuestra posición de liderazgo mundial y generará dudas sobre nuestra capacidad para defender nuestros intereses de seguridad nacional”.
Los jubilados ansiosos y otros ya estaban haciendo planes de contingencia para los cheques perdidos, con los próximos pagos del Seguro Social vencidos la próxima semana.
Biden y el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, parecían estar acercándose a un acuerdo de recorte presupuestario de dos años que también extendería el límite de deuda hasta 2025 después de las próximas elecciones presidenciales. Después de frustrantes rondas de conversaciones a puerta cerrada, el viernes parecía estar cerca de llegar a un compromiso.
Los republicanos han logrado algunos avances en su campaña de fuertes recortes de gastos a los que se oponen los demócratas. Sin embargo, las partes están particularmente divididas sobre las demandas de McCarthy de requisitos laborales más estrictos para los beneficiarios de cupones de alimentos del gobierno que, según los demócratas, es imposible.
Más temprano el viernes, McCarthy dijo que sus negociadores de deuda republicanos y la Casa Blanca habían llegado a un momento crítico, esforzándose por cerrar un acuerdo. Se fue el viernes por la noche sin hacer comentarios.
Cualquier acuerdo tendría que ser un compromiso político, con el apoyo tanto de demócratas como de republicanos para ser aprobado por el dividido Congreso. Si no se eleva el límite de endeudamiento, ahora $ 31 billones, para pagar las facturas incurridas en la nación, se producirían ondas de choque en la economía estadounidense y mundial.
Pero muchos de los republicanos de extrema derecha alineados con Trump en el Congreso se han mostrado escépticos durante mucho tiempo sobre las proyecciones del Tesoro, y están presionando a McCarthy para que se mantenga.
Mientras las conversaciones avanzaban a otra noche, uno de los negociadores, el representante Patrick McHenry, RN.C., calificó los comentarios de Biden como “una señal de esperanza”. Pero también advirtió que todavía hay “puntos difíciles” que impiden un acuerdo final.
Si bien los contornos del acuerdo han ido tomando forma para recortar el gasto para 2024 e imponer un límite del 1% al crecimiento del gasto para 2025, las dos partes siguen estancadas en varias disposiciones.
Una persona familiarizada con las conversaciones dijo que las dos partes estaban “inmersas” en si aceptar o no las demandas republicanas de imponer requisitos laborales más estrictos a las personas que reciben cupones de alimentos del gobierno, asistencia en efectivo y asistencia médica.
Los demócratas de la Cámara han dicho que tales requisitos para la atención médica y la ayuda alimentaria son imposibles.
Cuando se le preguntó si los republicanos cederían en los requisitos de trabajo, el negociador republicano, el representante Garret Graves de Louisiana, se enfureció: “Diablos, no, no hay oportunidad”.
Los republicanos de la Cámara mostraron una valentía política arriesgada al abandonar la ciudad para las vacaciones. Tentativamente, no se espera que los legisladores regresen al trabajo hasta el martes, pero ahora su fecha de regreso es incierta.
“El mundo está mirando”, dijo la directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Kristalina Georgieva, después de reunirse el viernes con Yellen. “Recordemos que ahora estamos en la hora 12”.
Las semanas de negociaciones entre los republicanos y la Casa Blanca no lograron llegar a un acuerdo, en parte porque la administración Biden se resistió a negociar con McCarthy sobre el límite de la deuda, argumentando que la confianza y el crédito plenos del país no deberían usarse como palanca para extraer otras prioridades partidistas. .
“Tenemos que gastar menos de lo que gastamos el año pasado. Ese es el punto de partida”, dijo McCarthy.
Una idea es establecer los números principales del presupuesto, pero luego agregar una disposición de “retroceso” para hacer cumplir los recortes si el Congreso no puede cumplir con las nuevas metas durante su proceso anual de asignaciones.
En cuanto a los requisitos laborales para los beneficiarios de la ayuda, la Casa Blanca se resiste particularmente a las medidas que podrían llevar a más personas a la pobreza o quitarles la atención médica, dijo la persona familiarizada con las conversaciones, a quien se le otorgó el anonimato para describir las discusiones a puerta cerrada.
Sobre la demanda republicana de rescindir el dinero para el Servicio de Impuestos Internos, todavía es un “asunto abierto” si las partes se comprometerán al permitir que los fondos se destine a otros programas nacionales, dijo la persona.
En un desarrollo potencial, los republicanos pueden estar suavizando su demanda de aumentar el gasto en defensa más allá de lo que Biden había propuesto en su presupuesto, en lugar de ofrecer mantenerlo en los niveles propuestos, según otra persona familiarizada con las conversaciones.
Los equipos también están considerando una propuesta para impulsar el desarrollo de líneas de transmisión de energía del Senador John Hickenlooper, D-Colo., para facilitar la construcción de una red eléctrica interregional.
Es casi seguro que recuperarán unos $ 30 mil millones en fondos COVID-19 no gastados ahora que la emergencia pandémica se ha levantado oficialmente.
Mientras tanto, McCarthy siente la presión del flanco derecho de la Cámara para que no ceda ante ningún acuerdo, incluso si eso significa sobrepasar la fecha límite del Tesoro.
McCarthy dijo que Donald Trump, el expresidente que nuevamente se postula para el cargo, le dijo: “Asegúrate de obtener un buen acuerdo”.
Sin embargo, los demócratas vigilantes también están presionando a Biden. Los tres principales líderes demócratas de la Cámara, encabezados por el representante Hakeem Jeffries, hablaron el jueves por la noche con la Casa Blanca.
McCarthy ha prometido a los legisladores que cumplirá con la regla de publicar cualquier proyecto de ley durante 72 horas antes de votar. El Senado, controlado por los demócratas, prometió actuar rápidamente para enviar el paquete al escritorio de Biden, justo antes de la posible fecha límite del próximo jueves.
Mientras tanto, la agencia Fitch Ratings colocó el crédito AAA de los Estados Unidos en “vigilancia de calificación negativa”, advirtiendo de una posible rebaja.
La Casa Blanca ha seguido argumentando que los déficits pueden reducirse poniendo fin a las exenciones fiscales para los hogares más ricos y algunas corporaciones, pero McCarthy dijo que ya en su reunión de febrero le dijo al presidente que aumentar los ingresos de los aumentos de impuestos estaba fuera de la mesa.
Si bien Biden ha descartado, por ahora, invocar la Enmienda 14 para aumentar el límite de la deuda por su cuenta, los demócratas en la Cámara anunciaron que todos firmaron un proceso legislativo de “liberación” que forzaría una votación del techo de la deuda. Pero necesitan cinco republicanos para romper con su partido e inclinar a la mayoría para que lleve adelante el plan.
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Los periodistas de Associated Press Mary Clare Jalonick, Stephen Groves, Farnoush Amiri y el videoperiodista Rick Gentilo contribuyeron a este despacho.
