El verano pasado, Mike Elias no permitió que los logros de los Orioles alteraran sus planes en la fecha límite de canjes.
Aproximadamente dos meses después de la temporada 2023, Baltimore está superando con creces las proyecciones una vez más, y el vicepresidente ejecutivo y gerente general de los Orioles dijo que espera que el club sea “comprador” en la fecha límite de cambios por primera vez en su mandato. Pero hasta dónde está dispuesto a llegar Elias para reforzar la lista de 2023, incluidos los movimientos que podrían afectar el futuro a largo plazo de la organización, será la pregunta candente.
Hace aproximadamente 10 meses, tomó la impopular decisión de vender en la fecha límite a pesar de que los Orioles estaban en una carrera por el comodín. Parecía el verano pasado que la reconstrucción de Baltimore había terminado, pero las decisiones de cambiar al líder del equipo Trey Mancini y al cerrador estelar Jorge López fueron movimientos de reconstrucción por excelencia.
Elias ingresó al 2023 con expectativas mucho más altas y dijo varias veces esta temporada baja que su objetivo para el club era hacer los playoffs. Ese objetivo es más alcanzable ahora que antes de la temporada, ya que el récord de 33-18 de los Orioles es el segundo mejor en las ligas mayores, una posición que han ocupado durante la mayor parte de mayo.
Pero aún está por verse si el rendimiento superior de los Orioles este año motivará a Elias a empujar más fichas hacia el centro en la fecha límite del 1 de agosto de este año.
“Estamos pensando en la fecha límite de canjes. Estamos al tanto de la clasificación en este momento. Somos conscientes de cuál consideramos que es nuestro nivel de talento. Todo son cosas positivas”, dijo Elias antes del partido del viernes. “Pero faltan más de dos meses. Depende mucho de los registros de otros equipos y cuáles son sus estrategias. No puedo decir cómo se verá. Ciertamente estamos haciendo el trabajo en el almacén para prepararnos para una serie de escenarios diferentes.
“Mucho puede cambiar de nuestra parte. Espero que no cambie de nuestra parte, y no creo que lo haga. Pero veremos qué sucede en la liga y dónde estamos en la clasificación. Y confío en que la oficina principal está haciendo lo que debe hacer para prepararse para la fecha límite de cambios y nos estamos preparando para ser compradores”.
Después de cambiar a Mancini y López, Elias reconoció que los movimientos equivalían a un “paso atrás” calculado para un equipo que estaba por encima de .500 y a solo un juego y medio de un lugar en los playoffs.
“Es mi trabajo administrar la organización como un todo de arriba a abajo”, dijo Elias en agosto. “A veces, hay oportunidades que se sienten como un paso atrás. Pero en el panorama general, es un paso adelante para toda la organización”.
Poco después de ese plazo es cuando Elias hizo su “despegue desde aquí” comentario. Los Orioles no terminaron gastando en un agente libre destacado en el invierno, sino que eligieron hacer adiciones marginales para traer a los veteranos Kyle Gibson, Adam Frazier, James McCann, Cole Irvin y Mychal Givens. Pero el juego de Baltimore en 2023 (salvo por La paliza 12-2 del viernes por la noche a manos de los Texas Rangers) ha reflejado el despegue del que hablaba Elias.
Con marca de 33-18, los Orioles ocupan sólidamente el segundo lugar en la División Este de la Liga Americana con una ventaja de cuatro juegos sobre los Yankees de Nueva York, que ocupan el tercer lugar, y parecen tener doblé la esquina contra sus enemigos de división al ganar cuatro series consecutivas contra ellos.
Al comenzar la temporada, FanGraphs le dio a los Orioles solo un 10.4% de posibilidades de llegar a los playoffs, la más baja entre los equipos del Este de la Liga Americana. Antes de la derrota del viernes, las proyecciones del sitio web indicaban que las probabilidades de postemporada de Baltimore eran del 50,6%.
“Estamos mirando la clasificación todos los días. No es solo el récord del equipo, sino que hay jugadores individuales aquí que su perspectiva está mejorando, y eso es genial”, dijo Elias. “Ciertamente, los muchachos en el banquillo y en la casa club, lo toman un juego a la vez. Pero la oficina principal, planeamos. Estamos buscando escenarios en los que nuestro récord se mantenga como está ahora, y como he dicho durante todo el invierno, creo que de una forma u otra vamos a estar justo en el meollo de las cosas. Estamos planeando todo eso”.
A pesar de su éxito, los Orioles están lejos de ser un equipo perfecto. Baltimore rara vez se ha volado (nuevamente, excluyendo el viernes por la noche), pero también es con poca frecuencia se escapó con victorias desequilibradas – un factor que ha llevado a su diferencial de carreras de más-35 que ocupa el séptimo lugar en las mayores y equivale a un total esperado de cuatro victorias menos de lo que tienen ahora. Después de clasificarse entre los cinco primeros en la mayoría de las categorías ofensivas hasta abril, los bates no han estado tan calientes en mayo, y la efectividad de 4.97 de la rotación es la cuarta peor en la Liga Americana. Y los Orioles carecen de un toletero de buena fe en el medio de su orden de bateo, así como de un lanzador abridor No. 1, evidencia de la reciente renuencia de la organización a gastar dinero, ya que Baltimore tiene la segunda nómina más baja en las mayores con $60.8 millones.
Si bien agregar a la alineación o al bullpen es ciertamente una posibilidad, la necesidad de un lanzador abridor de primera línea es quizás la mayor del club. Sin embargo, adquirir uno en la fecha límite costaría bastante dinero, ya que Elias tendría que recurrir a su sistema de granjas mejor clasificado para conseguir un lanzador digno de comenzar los juegos de playoffs.
Hasta el viernes, se pensó que el zurdo John Means podría desempeñar ese papel de una manera diferente. Recuperándose de la cirugía de reconstrucción del codo de Tommy John, se esperaba que Means regresara en julio después de romperse el ligamento colateral cubital en abril pasado. Fue el abridor del día inaugural de los Orioles en 2021 y 2022, y aunque no es necesariamente un abridor dominante, ha mostrado la consistencia y el techo que haría que una versión saludable de sí mismo fuera valiosa para la rotación de los Orioles.
Sin embargo, Elias reveló el viernes que Los medios no volverán en julio por un contratiempo, poniendo fin a la posibilidad de que su incorporación a mitad de temporada podría ser un impulso al estilo de la fecha límite para la rotación. Means estaba “volando a lo largo” de su recuperación, dijo Elias, pero el zurdo recientemente sufrió una distensión en el músculo redondo mayor en el área de la escápula en la parte superior de la espalda que retrasará su regreso. Elias dijo que el objetivo sigue siendo que Means lance para los Orioles en 2023.
La lesión de Means podría cambiar la estrategia de Elias, pero ese es solo uno de los cientos de factores que afectan a los equipos de la MLB a medida que se acerca la fecha límite. Con más equipos en la caza en el campo ampliado de playoffs de 12 equipos de la MLB, Elias dijo que no está claro cómo será el “panorama” de la fecha límite de cambios en julio.
“Definitivamente estamos preparando todo tipo de escenarios, y son escenarios de compra”, dijo Elias. “Creo que la fecha límite, mucho de lo que me resulta confuso es, ¿quiénes serán los vendedores? ¿Qué van a intentar hacer otros equipos? ¿Cómo serán las clasificaciones? Estos lugares adicionales de playoffs parecen haber cambiado realmente el panorama y la dinámica y el calendario equilibrado, y solo ves algunas cosas extrañas en cada división en comparación con las demás. Así que realmente no está claro cómo se verá eso.
“Solo estamos tratando de tener una idea más clara del tipo de jugadores que podrían generar el mayor impacto para nosotros, de dónde podrían provenir esos jugadores y tratando de medir la probabilidad de que alguno de estos jugadores pueda estar en el mercado. ”
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