Joe Rossi se ha ganado la reputación de coordinar las defensas de los Gophers que limitan las jugadas explosivas y salen del campo en tercera oportunidad. Cuando trabaja con máxima eficiencia, la defensa de Rossi se ha adueñado de los grandes momentos del juego, manteniendo el marcador bajo y dando a la ofensiva de Minnesota oportunidades de utilizar series largas que agotan el tiempo para acortar los juegos.
Sin embargo, durante las últimas dos semanas, la defensa de Rossi ha sido todo menos eficiente. Primero golpeados para 519 yardas en una derrota 31-13 en el No. 15 de Carolina del Norte y luego acribillados para 492 yardas en una derrota en tiempo extra 37-34 en Northwestern, los Gophers repentinamente ingresan al juego de bienvenida del sábado contra Louisiana con problemas en una defensa que generalmente ha sido confiable.
¿Qué salió mal?
“Todo”, dijo Rossi el miércoles, evaluando la derrota ante Northwestern, cuando los Gophers desperdiciaron una ventaja de 21 puntos en el último cuarto. “… No está a la altura. Tienen tres series consecutivas en las que salen con puntos. Jugamos con una mala cobertura de zona. Jugamos a cubrir a los pobres. No presionamos lo suficiente al pasador.
“El mal desempeño es el resultado de dos cosas: entrenar y jugar”, agregó, “así que los jugadores deben ser mejores y los entrenadores deben ser mejores”.
Limitar las grandes jugadas y las paradas defensivas en tercera oportunidad fueron los puntos fuertes de los Gophers el año pasado. Permitieron 130 jugadas de 10 yardas o más en 2022, que fue la novena menor cantidad entre los 133 equipos de FBS. Este año ya han permitido 55 jugadas de este tipo, lo que sitúa a 85th. En los últimos dos juegos, han permitido 41 jugadas de 10 yardas o más.
“En realidad, simplemente no éramos nosotros, podíamos afrontar la situación, estar concentrados, tener confianza”, dijo el profundo de los Gophers, Tyler Nubin. “… En ese último cuarto, no éramos nosotros”.
Minnesota limitó a sus oponentes a una tasa de conversión de terceros intentos del 27,9% en 2022, la sexta mejor del país. Este año, los oponentes están convirtiendo el 50,9% de sus terceros intentos, lo que ocupa el puesto 128.th. En los últimos dos juegos, los oponentes han acertado 20 de 34 en tercera oportunidad (58,8%).
“Si cubrimos mejor”, dijo Rossi, “los porcentajes de tercera oportunidad mejorarán”.
No persigas el puntero láser
Gran parte de los problemas de los Topos contra Northwestern se debieron a una reacción exagerada ante las falsificaciones. Al final del segundo cuarto, el esquinero Justin Walley mordió un doble movimiento del receptor de los Wildcats, Bryce Kirtz, lo que resultó en una recepción de touchdown de 80 yardas. En el último cuarto, los apoyadores y backs defensivos se salieron de posición al leer incorrectamente al mariscal de campo Ben Bryant. En el último cuarto y en el tiempo extra, Northwestern tuvo 10 ganancias de 10 yardas o más. Los Wildcats promediaron 15,4 yardas en esas jugadas.
Rossi comparó las averías con un gato jugando con un puntero láser.
“¿Alguna vez has tomado un rayo láser y lo has puesto en el suelo con un gato?”, preguntó Rossi. “Corren persiguiendo el láser. En la búsqueda de hacer una jugada, a veces los chicos hacen eso. Es como, ‘El mariscal de campo mira hacia aquí, yo voy hacia aquí’. Si el mariscal de campo va allí, yo iré allí. … No podemos perseguir el rayo láser. No podemos perseguir jugadas”.
Si bien la forma en que los Gophers perdieron en Northwestern ciertamente sorprendió al equipo, Nubin lo redujo a lo básico.
“Es sólo un resultado”, dijo. “En un resultado, son sólo datos. Vamos a extraer datos de cada juego, ya sea una victoria o una derrota, y volveremos y mejoraremos la próxima semana”.
Un desafío espera
A los Gophers les correspondería reforzar su defensa rápidamente porque el oponente del sábado llega a Minneapolis armado con una fuerte ofensiva. Los Ragin’ Cajuns (3-1) promedian 38,8 puntos por partido y tienen la cuarta ofensiva terrestre del país con 238,0 yardas por partido.
El mariscal de campo de doble amenaza, Zeon Chriss, promedia 10,3 yardas por acarreo, anotó cuatro touchdowns y completó el 73,5% de sus pases.
“Pueden vencerte de muchas maneras”, dijo Nubin. “Tienen atletas en todas partes y un mariscal de campo joven que puede correr por todos lados”.
Para volver a encarrilar a la defensa, Rossi y el entrenador PJ Fleck han enfatizado un renovado enfoque en los detalles durante la práctica de esta semana.
“La última serie, simplemente inaceptable”, dijo Fleck sobre la marcha de 80 yardas y 12 jugadas de Northwestern que empató el marcador con 2 segundos restantes en el último cuarto. “Nuestros ojos están en el lugar equivocado. No somos lo suficientemente detallados. Y eso se reduce a: ¿Es el personal? ¿Es entrenamiento? ¿Es un esquema? Es todo eso. Y estamos descubriendo qué pueden hacer nuestros jugadores y qué puede hacer este equipo”.
Rossi elogió a sus jugadores por cómo respondieron durante la práctica y trabajaron para corregir sus errores para evitar un colapso como el que experimentaron en Northwestern. La prueba, sin embargo, llegará el día del partido.
“Hablamos de que no hay impulso”, dijo Rossi. “El impulso son las cosas que permites que sucedan”. Y así, cada obra es su propia obra. Si quieres cambiar el impulso a tu favor, haz una jugada”.
