“Estoy leyendo las hojas de té, y él era uno de los cuatro que todavía se resistía, así que creo que es más probable que sea aprobado, pero Suecia tiene que ser admitida en la OTAN”. McCaul (R-Texas) dijo en una breve entrevista. “Estamos diciendo que no vamos a considerar esto si vas a jugar duro contra Suecia”.
Turquía ha estado buscando 40 aviones de combate construidos por Lockheed Martin, y funcionarios de la Casa Blanca dijeron en julio que planean seguir adelante con la transferencia al aliado de la OTAN, un día después de que Ankara se comprometió a aprobar la membresía de Suecia en la OTAN. La administración ha dicho que las dos cuestiones no están relacionadas.
Pero los guardianes del Congreso han dicho que Turquía también debe reparar sus vínculos con Grecia después de varios enfrentamientos antes de permitir la venta.
Después de que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, y el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, se reunieran al margen de la asamblea general de las Naciones Unidas la semana pasada, McCaul dijo que anticipa un camino claro en esa cuestión: “No veo que eso demore el proceso”.
Menéndez, que enfrenta cargos federales por haber recibido dinero en efectivo y oro a cambio ilegal de ayudar al gobierno egipcio y a socios comerciales de Nueva Jersey, renunció el viernes al puesto de presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado mientras continúa bajo acusación.
Erdogan dijo en declaraciones publicadas el martes que con Menéndez fuera, ve una “oportunidad para acelerar el proceso relacionado con los F-16”, a través de más conversaciones entre el secretario de Estado, Antony Blinken, y el ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan.
“Uno de nuestros problemas más importantes con respecto a los F-16 fueron las actividades del senador estadounidense Bob Menéndez contra nuestro país”, dijo Erdogan a los periodistas en un vuelo de regreso de Azerbaiyán.
“La salida de Menéndez nos da una ventaja, pero la cuestión del F-16 no es una cuestión que dependa sólo de Menéndez”, añadió Erdogan.
McCaul, Menéndez, miembro de alto rango del Senado de Relaciones Exteriores Jim Risch (R-Idaho) y miembro de alto rango de la Cámara de Asuntos Exteriores Gregorio Meeks (DN.Y.) se han opuesto a la venta de los aviones a Ankara por razones superpuestas. Menéndez fue el que más expresó sus demandas de que Turquía enfríe las tensiones con sus vecinos.
Esta semana, Meeks todavía no estaba dispuesto a ceder. En primer lugar, espera que el parlamento turco ratifique la adhesión de Suecia a la OTAN, que Turquía siga calmando las tensiones con sus vecinos y que trabaje con la OTAN para contrarrestar los flujos financieros ilícitos rusos.
“Tengo algunos de los mismos tipos de problemas que tuvo el señor Menéndez. … Todas esas cosas son importantes para mí”, dijo Meeks en una breve entrevista.
“Quiero asegurarme de que tengamos un aliado verdadero y fuerte en la OTAN que esté ahí para que podamos trabajar juntos. Así que he tenido diálogo y conversación”, añadió. “En este momento es un juego de esperar y ver qué pasa”.
Sen. Ben Cardín (D-Md.), quien está en línea para reemplazar a Menéndez como presidente de Relaciones Exteriores del Senado, se negó el miércoles a decir a los periodistas cómo abordaría el asunto una vez que asuma el cargo.
Otros legisladores fuera del liderazgo de los comités que supervisan la política exterior estadounidense han estado adoptando una línea dura para presionar a la administración. Aunque no son tan influyentes como los líderes del comité, esos legisladores han presionado para que se apruebe una legislación que ate las manos de la administración en la venta.
“Cuando se trata de que Turquía obtenga el F-16, nada ha cambiado”, dijo el senador. Chris Van Hollen (D-Md.), un crítico vocal de Turquía, en un comunicado. “El Congreso de Estados Unidos no aceptará ninguna venta hasta que se cumplan ciertas condiciones. Continuaré presionando para garantizar que Turquía no reciba F-16 hasta que Suecia haya sido admitida en la OTAN y hasta que veamos un compromiso de Turquía de respetar el espacio aéreo de Grecia y cesar su agresión hacia nuestros aliados kurdos sirios”.
También hay mucha resistencia a la venta de cazas en la Cámara. El año pasado, los legisladores pusieron un obstáculo al intento de Biden de vender F-16 a Turquía en su proyecto de ley de política de defensaliderado principalmente por demócratas.
La disposición, que habría prohibido la transferencia del avión a menos que la administración certificara al Congreso que la venta era crítica para la seguridad nacional de Estados Unidos y que los aviones de combate no serían utilizados para violar el espacio aéreo griego, no sobrevivió a las negociaciones con el Senado sobre una proyecto de ley de defensa de compromiso.
Los líderes de esa iniciativa dicen que nada ha cambiado, a pesar de haber dejado de lado al crítico más duro de la propuesta por parte del Senado.
“Me he opuesto constantemente a la venta de F-16 y armas avanzadas a Turquía”, dijo el representante. Frank Pallone (DN.J.), uno de los patrocinadores de la medida, en un comunicado. “Seguiré instando a la administración Biden a que no siga adelante con la venta”.
