Partes de la Línea Azul de la CTA se cerrarán temporalmente, nuevamente, mientras continúa la construcción para eliminar las zonas lentas, pero el final del trabajo está a la vista.
Desde las 10 pm del viernes hasta las 4 am del lunes, las estaciones Clinton, UIC-Halsted y Racine estarán cerradas y los trenes no operarán a lo largo de esa sección de la vía, que pasa cerca de Union Station y la Universidad de Illinois en Chicago. Ese tramo también se cerró a principios de verano como parte de la construcción en curso, pero las estaciones Clinton y UIC-Halsted reabrieron en agosto.
El cierre del fin de semana significa que los trenes operarán sólo entre O’Hare y el centro de LaSalle, y entre Forest Park y el Distrito Médico de Illinois a través del West Side de la ciudad. Un autobús de enlace funcionará a todas horas entre el Distrito Médico de Illinois y la estación Jackson de la CTA, que cumple con la ADA, y parará en cada una de las estaciones cerradas.
Las estaciones Clinton y UIC-Halsted reabrirán el lunes. Luego, el 8 de octubre, se restablecerá el acceso a partes de la estación de Racine y los trenes de la Línea Azul reanudarán su recorrido a lo largo de toda la línea por primera vez desde finales de julio.
Los cierres son parte de un proyecto de $268 millones para reconstruir la vía y mejorar el sistema eléctrico, que se espera elimine aproximadamente 3 millas de las zonas lentas que plagan el ramal de la Línea Azul de Forest Park. Pero los trenes seguirán avanzando lentamente por la mediana de la carretera durante gran parte del resto de la ruta, ya que alrededor del 80% del ramal de 17,8 millas tenía zonas lentas antes de que comenzara la construcción.
La agencia también está demoliendo y reconstruyendo la estación de Racine. Una vez que las vías vuelvan a abrir el 8 de octubre, los trenes volverán a parar en Racine y se reabrirá una de las entradas de la estación, pero la construcción de la estación continuará en los próximos años.
El trabajo está financiado con dinero estatal, bonos de la CTA y fondos de un distrito de financiación de incrementos de impuestos de la ciudad. Se pretende que sea la primera etapa de una reconstrucción completa de $3 mil millones de la sucursal de Forest Park, pero no se ha identificado ningún financiamiento ni cronograma para el trabajo en las partes restantes de la sucursal, dijo la CTA.
Los efectos de los cierres probablemente se hayan sentido en la concurrida rama O’Hare de la Línea Azul, dijo el portavoz de la CTA, Brian Steele. Con parte de la línea fuera de servicio, se esperaba que los tiempos de espera en el resto de la línea fueran un “par de minutos” más largos. Pero cuando finalicen los trabajos, menos zonas lentas a lo largo del ramal de Forest Park también deberían significar un mejor servicio a lo largo de toda la línea, dijo la CTA.
Hasta que las vías vuelvan a abrir en octubre, la CTA ofrece viajes gratuitos en las rutas de autobús cercanas a la zona de construcción. Los viajes gratuitos se ofrecen en rutas norte-sur en las carreteras entre Ashland y Austin, para quienes abordan en las paradas entre las líneas Verde y Rosa, que corren a ambos lados del tramo cerrado de la Línea Azul. También se ofrecen viajes gratuitos en algunas rutas de autobuses Pace de norte a sur cerca del área del proyecto.
En los trenes, las tarifas se reducirán a la mitad para quienes utilicen una tarjeta Ventra y aborden en determinadas estaciones de las líneas Verde, Rosa o Azul. En las líneas Verde o Rosa, se aplicarán tarifas reducidas en Ashland/Lake y todas las estaciones al oeste, y en la Línea Azul en el Distrito Médico de Illinois y todas las estaciones al oeste en la sucursal de Forest Park.
El ramal de Forest Park de la Línea Azul, que recorre el centro de la autopista Eisenhower, se inauguró en 1958. Es la única sección de la vía que no ha tenido mejoras importantes desde su construcción, según la CTA.
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