Una imagen aérea tomada el 10 de agosto de 2023 muestra casas y edificios destruidos quemados hasta los cimientos en Lahaina tras los incendios forestales en el oeste de Maui, Hawaii. Los rumores y teorías de conspiración florecieron rápidamente después del incendio, obstaculizando los esfuerzos de socorro.
Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images
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Una imagen aérea tomada el 10 de agosto de 2023 muestra casas y edificios destruidos quemados hasta los cimientos en Lahaina tras los incendios forestales en el oeste de Maui, Hawaii. Los rumores y teorías de conspiración florecieron rápidamente después del incendio, obstaculizando los esfuerzos de socorro.
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Después de los incendios forestales en Lahaina, en la isla hawaiana de Maui, el mes pasado, rumores sin fundamento y teorías de conspiración se extendieron casi tan rápido como lo habían hecho las llamas. Estaba el del gobierno (en algunas versiones era Estados Unidos, en otras un gobierno extranjero) que usaba armas de rayos de energía. para iniciar el fuego. Otros culparon a Oprah, la rica magnate de los medios, y afirmaron falsamente que estaba haciendo una apropiación de tierras. Otros afirmaron que los incendios fueron un encubrimiento por malversación militar.
Los residentes de Lahaina dijeron a los periodistas de NPR sobre el terreno que los rumores estaban sembrando miedo y confusión en un momento vulnerable. En una visita a la casa de Danilo Andrés en la zona quemada, que milagrosamente quedó en pie después de los incendios, Andrés dice que se habló de que las casas que quedaron en pie podrían ser atacadas aún más: “Hay un satélite en el cielo, simplemente localizan la casa”, dijo. dijo, explicando la teoría. “El rumor está en el hotel ahora mismo, así que todos se están mudando”.
Andrés dijo que no encontraba creíbles los rumores, “… pero no lo sé. ¿Qué saben ustedes?” preguntó a los periodistas.
A falta de información clara y confiable, los rumores crecieron y generaron sospechas sobre los esfuerzos de respuesta de emergencia. Alimentaron los temores de la gente de que no podrían conservar sus tierras o sus hogares si se quedaban, lo que llevó a algunos a regresar a las casas en la zona quemada, días después del incendio, a pesar de las advertencias de las autoridades de que el aire y el agua podrían no ser seguro y las estructuras pueden verse comprometidas.
Andrés está parado a la sombra de un árbol de papaya que plantó en el patio alrededor de la casa.
Claire Harbage/NPR
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Andrés está parado a la sombra de un árbol de papaya que plantó en el patio alrededor de la casa.
Claire Harbage/NPR
Los rumores sembraron discordia en la unida comunidad. Chris Arnold, residente de Lahaina desde hace mucho tiempo, dijo que sus hijos tenían miedo de una toma militar debido a los rumores que habían escuchado en línea. “La estupidez que publicas, estos niños la creen”, dice, hablando directamente a quienes crean y difunden rumores desde lejos. “Crece, deja tus malditos teléfonos, escribe un cheque y ayúdanos, o cultiva un jardín: haz algo proactivo en lugar de inventar mierda”.
A medida que las comunidades tienen que lidiar con desastres naturales y condiciones climáticas extremas cada vez más frecuentes debido al cambio climático provocado por el hombre, los investigadores advierten que los rumores que surgen cada vez a su paso son una fuerza con la que lidiar por sí solos. Si bien el caos y la confusión son comunes tras los desastres, lo ocurrido en Maui abre una ventana anecdótica al impacto de tales rumores.
Las teorías de conspiración crecen en las redes sociales, con Rusia y China en liza
Mientras las personas refugiadas en hoteles en Maui se contaban historias y trataban de darle sentido a los cambios en sus vidas, quienes monitoreaban los rumores en línea notaron que surgían narrativas en plataformas de redes sociales grandes y pequeñas.
Welton Chang, director ejecutivo y cofundador de la empresa de tecnología Pyrra Technologies, examinó publicaciones en plataformas más pequeñas como Truth Social y Gab y vio muchas narrativas infundadas que aprovechan temas típicos de conspiración. “Estos incendios no fueron naturales. Fueron creados por una oscura camarilla del gobierno y el Foro Económico Mundial y luego algunas celebridades”, dice Chang, enumerando algunas de las teorías.
En las plataformas de redes sociales más grandes, incluidas X (anteriormente Twitter) y TikTok, Kyle Van Fleet, asociado de comunicaciones de la organización de derechos electorales APIAVote, comenzó a notar “una respuesta muy grande de manera conspirativa”, a través de videos destinados a desacreditar esas conspiraciones, publicados por Activistas e influencers asiático-americanos e isleños del Pacífico poco después de que se conociera la noticia del incendio.
En una vista aérea, los equipos de búsqueda y rescate caminan por un vecindario destruido por un incendio forestal el 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. Las teorías de conspiración sobre el incendio rápidamente se centraron en narrativas antigubernamentales o historias sobre personas ricas que buscaban más tierras para desarrollar.
Justin Sullivan/Getty Images
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En una vista aérea, los equipos de búsqueda y rescate caminan por un vecindario destruido por un incendio forestal el 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. Las teorías de conspiración sobre el incendio rápidamente se centraron en narrativas antigubernamentales o historias sobre personas ricas que buscaban más tierras para desarrollar.
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Entre los temas que vio Van Fleet se encontraban las afirmaciones de negación del clima, afirmando que el incendio no tenía nada que ver con el cambio climático. Pero también notó que se difundían otros tipos de mensajes.
“Había… una narrativa de nicho de que este era el comienzo de convertir a Maui en una ciudad inteligente”, dice Van Fleet, refiriéndose a una teoría de conspiración que afirma que los esfuerzos destinados a reducir el tráfico y aumentar la transitabilidad a pie son en realidad un complot de los gobiernos para utilizar El cambio climático como pretexto para convertir las ciudades en “prisiones al aire libre”.
Narrativas conspirativas como estas alguna vez estuvieron confinadas a sitios de redes sociales más pequeños y marginales durante un tiempo antes de extenderse a plataformas más grandes. Ahora, rápidamente ganan audiencia en plataformas como X, rebautizada como Twitter, después de que Elon Musk asumió el control y la mayoría de su personal que trabajaba en moderación de contenido se fue o fue despedido.
Los actores extranjeros también se sumaron rápidamente al grupo. La propaganda estatal rusa amplificó las críticas locales a la respuesta al desastre, como las del ex representante estadounidense Ron Paul, republicano por Texas, quien argumentó que “Ucrania le importa más a Biden que Hawaii”.
Los relatos que formaban parte de operaciones de influencia vinculadas al gobierno chino difundieron la falsa narrativa de que un arma meteorológica fue responsable del incendio, según descubrieron investigadores de cuatro organizaciones distintas: Recorded Future, Microsoft, NewsGuard y la Universidad de Maryland.
El bombardeo en línea de falsedades sobre el incendio en su mayor parte se ha calmado, aunque las narrativas más conspirativas continúan al margen, dice Van Fleet.
Los investigadores que regularmente rastrean los rumores durante los desastres dicen que las teorías que surgen en línea sobre Maui no son sorprendentes. Tara Kirk Sell, profesora asociada del Centro John Hopkins para la Seguridad de la Salud, ha rastreado los rumores que surgen de emergencias de salud pública que se remontan al brote de ébola en 2017.
“Lo que aprendimos fue que en realidad no se trataba del Ébola”, dice Sell. “El tema del Ébola es un vehículo para todos estos otros objetivos sociales, políticos o financieros”.
Durante un reciente En la audiencia, la senadora estadounidense Mazie Hirono (demócrata por Hawái) culpó a Rusia y China de difundir desinformación para disuadir a los residentes de buscar ayuda del gobierno federal y presentar la respuesta federal desde una perspectiva negativa. Pero en una señal de cuán bien esas narrativas pueden arraigar en un ambiente político polarizado, el representante estadounidense Russell Fry, RS.C., amplificó las acusaciones infundadas de un encubrimiento gubernamental de los incendios. en el medio de extrema derecha Newsmax.
Aún así, los investigadores dicen que los actores nacionales siguen siendo la mayor preocupación. La operación de influencia china fue bastante pequeña, según NewsGuard. Los investigadores de Recorded Future escribieron que “el compromiso con los medios de comunicación financiados por el estado ruso es casi con certeza menos frecuente que el compromiso orgánico con los medios nacionales estadounidenses o con personalidades destacadas de las redes sociales”.
Un funcionario de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias tras los incendios forestales de Maui en Lahaina, Hawaii, el 18 de agosto de 2023. Incluso antes de las redes sociales, los manuales de FEMA enfatizan la importancia de difundir información confiable para reducir el impacto de los rumores.
Yuki Iwamura/AFP vía Getty Images
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Un funcionario de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias tras los incendios forestales de Maui en Lahaina, Hawaii, el 18 de agosto de 2023. Incluso antes de las redes sociales, los manuales de FEMA enfatizan la importancia de difundir información confiable para reducir el impacto de los rumores.
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La respuesta a los rumores es parte de la respuesta al desastre.
Desde la década de 1990, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha incluido el control de monitoreo de rumores como parte de la respuesta de emergencia y ahora alberga un Página web abordando algunos de esos rumores específicos del incendio de Maui. Uno de ellos es, “Si solicito asistencia por desastre, FEMA puede confiscar mi propiedad o terreno si lo consideran inhabitable.“
“FEMA no puede confiscar su propiedad o terreno. Solicitar asistencia por desastre no otorga a FEMA ni al gobierno federal autoridad ni propiedad de su propiedad o terreno”, afirma la página web.
FEMA, cuyo propio personal se convirtió sujeto a rumores relacionado con el incendio, rechazó la solicitud de NPR de una entrevista, pero dirigió a las personas hacia los líderes comunitarios locales y los administradores de emergencias para obtener información precisa relacionada con el desastre.
Es difícil descubrir cómo se cruzan los rumores en los mundos online y offline y cuantificar en qué medida afectan el comportamiento, aunque existen efectos documentados.
En el apogeo de la pandemia de COVID, mientras circulaban narrativas falsas sobre nuevas vacunas, encuestas demostró que las narrativas falsas disuadieron a algunas personas de recibir vacunas. Tras el huracán Harvey en 2017, los investigadores rastreado cómo rumores como que “el estatus migratorio se verifica en los refugios” ganaron fuerza en las redes sociales, mientras los reporteros en el terreno notaron cómo los inmigrantes indocumentados que ya temían las actividades de aplicación de la ley de inmigración dudaban en ir a los refugios o pedir asistencia federal.
Los rumores que tienen poder de permanencia a menudo contienen algo de verdad. Hawái fue colonizada por la fuerza por Estados Unidos en el siglo XIX, una historia por la que el gobierno estadounidense se disculpó oficialmente. en la década de 1990. Lahaina, que fue devastada por los incendios, fue una vez la capital del Reino de Hawai. Antes de los incendios, se consideraba una propiedad inmobiliaria de primera calidad, y los residentes de toda la vida han estado ansiosos por el desarrollo inmobiliario. Hoy en día, los nativos hawaianos todavía libran batallas legales para recuperar su agua derechos y tierra ancestral.
Los residentes también han expresado frustraciones con la respuesta federal, describiéndola como tardía, desorganizada y culturalmente despreocupada, que a veces interfiere con los esfuerzos de la comunidad local que llenaron las primeras brechas de apoyo.
Sell dice que es importante que el gobierno se apoye en mensajeros confiables en situaciones de desastre cuando no se confía en el gobierno mismo, pero una mejor comunicación es sólo una parte de la solución. “No es sólo [saying], ‘Debes confiar en nosotros’. Es… demostrar que eres digno de confianza”.
“Creo que, en casi todos los desastres futuros, deberíamos esperar ver este tipo de rumores”, afirma Sell.
Marisa Peñaloza y Jonaki Mehta contribuyeron con el reportaje de esta historia.
