Una década de experiencia indica que el presidente de los Toronto Raptors, Masai Ujiri, desprecia la reconstrucción. Esto se hizo evidente inmediatamente después de que se negó a tanque para Andrew Wiggins cuando todavía se referían irónicamente a él como el “Arce Jordán” antes de la temporada 2013-14. Después de ver a los Raptors ser eliminados en el play-in, cansar a Nick Nurse y permitir que Fred Van Vleet entrara en la agencia libre, la puesta en escena estaba lista para el primer proyecto real de demolición de Toronto en la era Ujiri. Sin embargo, en su discurso de fin de temporada sobre el estado de los Raptors, rechazó esa idea.
“Nunca miro los últimos 10 años”, se lamentó Ujiri sobre la reconstrucción. “Lo único en lo que pienso es en cómo se gana. Siempre pienso que a veces hay que validar el campeonato que ganamos. Eso es lo que tenemos que ganar aquí. Y creo que vamos a volver a ganar en Toronto. Lo siento firmemente… estamos a punto de ganar. No sólo lo hemos dicho, al menos lo hemos intentado hacer. Ahí es donde vamos a seguir yendo”.
Después de una temporada baja tranquila, Ujiri está intentando audazmente cumplir su promesa. Los raptores son invertido en negociar con Portland para un intercambio por Damian Lillard. Sin embargo, Dame Lillard quiere estar en Miami contra viento y marea. Estas fuerzas contradictorias están a punto de converger. Como mínimo, está claramente claro que Lillard no está interesado en ser el jugador estrella en otro equipo de mitad de grupo. Ser vasallo de Steph Curry durante una década claramente le ha afectado.
Cualquier acuerdo que se lleve a cabo involucraría al delantero All-Defense de Toronto, OG Anunoby, y a Gradey Dick. La ironía es que un intercambio con Toronto por el contrato que expira de Anunoby y Dick (va a tomar un tiempo entender esa frase sin que sea incómodo) es que les daría a los Trailblazers el tipo de alineación joven, versátil y con muchos cambios de Lillard. necesario hace cinco años.
Sin embargo, Ujiri es más Pat Riley que Sam Presti, el autor de la reconstrucción de Oklahoma City. En muchos sentidos, Toronto se parece al Miami Heat anterior a Jimmy Butler hace cuatro años. El Heat de Riley era un equipo defensivo valiente y estelar, que acababa de trabajar durante la temporada de despedida de Dwyane Wade y buscaba una chispa sin poseer una elección de lotería que cambiara el paradigma. Si bien Butler elevó la trayectoria del Heat, nadie esperaba que el delantero de 30 años los llevara a un par de Finales en su temporada de debut.
Toronto colma a sus jugadores estrella de adoración a los héroes, pero ¿Lillard también los amará? Si Lillard tuviera menos de 30 años, esto sería una opción más intrigante, pero los Raptors tienen un máximo de tres años para sacar un título de este grupo antes de que se acabe la arena del reloj de arena de Dame Time. Pero adquirir a Lillard es el máximo ejemplo de la fe de Ujiri en sí mismo. El modus operandi de los Raptors es acumular activos, seleccionar bien y ejecutar intercambios astutos. Los Raptors evitaron una reconstrucción en torno a DeMar DeRozan emparejándolo con Kyle Lowry, quien fue adquirido al principio de su carrera por un delantero y jugador protegido de primera ronda Gary Forbes.
El cambio de Kawhi Leonard a Toronto funcionó para ambas partes porque estaba en su año previo a la agencia y esta era una oportunidad para reiniciar su carrera con un contendiente y luego tomar la ruta tortuosa hacia su destino preferido en Los Ángeles.
Toronto nunca ha sacudido la liga a través de la agencia libre. La distancia metafísica para la mayoría de los profesionales nacidos en Estados Unidos con opciones entre franquicias en los principales mercados y Toronto bien podría ser un viaje interestelar. Pocos se ofrecen voluntarios para el viaje. Van Vleet sigue siendo el único agente libre fichado en la historia de la franquicia de los Raptors que ha llegado a un Juego de Estrellas mientras estaba firmado con ellos y era un novato no reclutado en ese momento. Nacido en Nigeria Hakeem Olajuwon Dio el salto a su decimoctava temporada como premio de consolación para el fallecido Trace McGrady, pero The Dream era un caparazón de sí mismo para entonces. Quizás Ujiri cuenta con que Olajuwon alimente a Antetokounmpo con propaganda de Toronto, así como con lecciones de juego de pies entre los sesiones posteriores a la mudanza Han estado dirigiendo todo el verano.
Una cosa sería si Scottie Barnes no hubiera retrocedido miserablemente. La tercera temporada de Barnes será el barómetro para saber si alcanzó su punto máximo antes que sus compañeros torres o si su ventaja tiene algún rebote en el otro lado de su premio al Novato del Año. En cuanto a Lillard, encaja muy bien en el puesto de armador que dejó vacante Van Vleet. Sin embargo, una mejora significativa del querido Van Vleet no convierte a Toronto en el próximo Miami Heat. El sueño de cambiar algunas piezas jóvenes como Anunoby, Gradey Dick y los restos del tope salarial para que coincidan El salario de 45,6 millones de dólares de Lillard y replicar la magia del campeonato de los Raptors de 2019 es descabellado.
Hay un camino estrecho para que esto funcione. Incluso con el contrato exorbitante de Lillard, los Raptors tendrían la flexibilidad del tope salarial para hacer un movimiento con la próxima superestrella descontenta y preguntar si es Giannis Antetokounmpo o Joel Embiid. Pascal Siakam es un All-Star marginal y un número 2 ideal, que probablemente haya alcanzado su punto máximo, pero Barnes es la pieza que falta. Desafortunadamente, a menos que otro jugador fundamental del top 10 esté buscando una visa de trabajo canadiense antes de la fecha límite de cambios, esto podría estallar en la cara de todos si los Raptors están rondando el play-in.
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