El sendero cultural en el Centro de visitantes de Indiana Dunes comparte historias de los pueblos indígenas

El Centro de visitantes de Indiana Dunes ahora cuenta no solo la historia de la tierra sino también la de sus habitantes humanos originales.

Después de seis años de trabajo, el miércoles se inauguró la primera fase del Sendero Cultural Indígena Indiana Dunes.

Indiana Dunes Tourism y el Parque Nacional Indiana Dunes se asociaron con la Pokagon Band de Potawatomi y la Tribu Miami de Oklahoma para lograrlo.

Hasta ahora, el costo ha sido de entre $600,000 y $700,000 para iniciar el sendero, incluido un pozo de fuego.

Se están recaudando fondos para futuras fases del sendero, incluido el arte público, un refugio de bienvenida y programación, así como un sendero de una milla que se extenderá a través de terrenos del Servicio de Parques Nacionales para explorar el terreno.

Los estudiantes del Instituto de Tecnología Rose-Hulman ofrecieron un trabajo de diseño preliminar para el sendero. El portavoz del parque, Bruce Rowe, espera que se aprueben fondos del Servicio de Parques Nacionales en los próximos años.

“Tenemos muchos pequeños microhábitats aquí en los 20 acres de los que estamos emocionados de contar la historia”, dijo la vicepresidenta de turismo de Indiana Dunes, Christine Livingston, quien encabezó el equipo. El centro de visitantes se encuentra en cinco acres en Porter, con otros 15 acres donados al parque por Lake Erie Land Co.

“Creo que veremos ese centro de bienvenida funcionar bastante pronto”, añadió Rowe.

“Realmente sentimos que la historia de los pueblos indígenas no se cuenta lo suficiente, se malinterpreta o no se cuenta en absoluto”, dijo Livingston. “Sentimos que esta historia es muy poderosa y afectará a mucha gente”.

Diane Hunter, de la tribu Miami de Oklahoma, explicó los cambios en la señalización que rodea el centro de visitantes. Es importante reconocer no sólo las especies nativas sino también aquellas que tienen significado cultural para los habitantes originales del área, dijo.

Las tortugas mordedoras son importantes para las naciones indígenas del área de los Grandes Lagos, y no sólo para Miami y Potawatomi, dijo Hunter.

Jennifer Kanine, de Pokagon Band of Potawatomi, sabe que las tortugas mordedoras se encuentran entre las especies que “se recuperan, resurgen y regresan”. Ella y otros cosechan arroz salvaje. “A veces nos topamos con tortugas mordedoras con los pies”, dijo Kanine.

Rebecca Richards, presidenta de la Banda Pokagon del Consejo Tribal de Potawatomi, puso las Dunas de Indiana en perspectiva. “Nuestras tierras ancestrales son vastas y abarcan el suroeste de Michigan y el norte de Indiana”, incluidas las dunas de Indiana y lo que ahora es el campus de la Universidad de Notre Dame, dijo.

“Un proyecto como este contribuye en gran medida a convencer a la gente de que los pueblos indígenas todavía están presentes” y contribuyen, añadió.

Dustin Olds, segundo jefe de la tribu Miami de Oklahoma, también conoce la zona.

“Fuimos expulsados ​​de la región por la fuerza en el otoño de 1846, pero disfrutamos mucho volver a esta zona cada vez que podemos”, dijo.

“Es una parte hermosa del país, y cada vez que vengo aquí, puedo ver por qué uno nunca querría irse de aquí”, dijo Olds.

“Era un lugar importante donde podíamos interactuar con nuestros familiares de otras naciones”, dijo.

Madalene Big Bear, miembro de la tribu Potawatomi, dijo que los diseños de ropa tradicional usados ​​por los bailarines en la ceremonia de dedicación representan esa historia comercial. Se hicieron pequeñas campanillas, llamadas conos, en las faldas con las tapas de las latas de tabaco, lo que representa el uso ceremonial y medicinal tradicional del tabaco, dijo.

Al igual que el pueblo de Miami, los Potawatomi fueron expulsados ​​por la fuerza de sus tierras ancestrales.

“Septiembre. El 4 de diciembre de 1838 fue el último día en que el gobierno de Estados Unidos detuvo a nuestra gente y la sacó de esta zona”, dijo Big Bear. Se vieron obligados a marchar 60 días, desde el amanecer hasta el atardecer, hasta su nuevo hogar en Kansas.

“Nuestros gobiernos son los más antiguos de la historia de la humanidad”, dijo Big Bear. “Eso no se reconoce mucho”.

En la ceremonia de izamiento de la bandera, los Iron Bear Singers cantaron la canción de la bandera más antigua del continente, dijo.

Era ilegal cantar esas canciones e incluso dar nombres tradicionales a los miembros tribales, dijo Big Bear, hasta que se aprobó la Ley de Libertades Religiosas en 1978, aunque las tribus desafiaron la prohibición y continuaron con las prácticas de todos modos.

La ceremonia incluyó un baile circular, donde se invitó a cualquier persona de cualquier nación a bailar hombro con hombro. Muchos miembros del público se unieron.

Nicole Harmon, directora del centro de rehabilitación de Humane Indiana Wildlife en Valparaíso, liberó un halcón de cola roja, o bebamset, para usar la palabra potawatomi. “Los halcones nos trajeron el fuego del sol”, explicó Big Bear, convirtiendo a los Potawatomi en guardianes del fuego.

Phoenix, la hembra de halcón liberada el miércoles, había estado en el centro de rehabilitación ocho años, dijo Harmon.

El centro ha visto alrededor de 30 halcones de cola roja en los últimos tres meses debido al virus del Nilo Occidental, dijo. “El virus puede tardar hasta 17 semanas en pasar por su sistema”.

El nombre tradicional del pueblo de Miami, antes de que se anglicizara, es Miamia. Eso se refleja en el nuevo fogón detrás del centro de visitantes.

Los Miamia son “la gente de abajo”, dijo Hunter. “Al principio el Miamia salió del agua”, cuenta la leyenda. Ese sitio está en el río St. Joseph, entre South Bend y el lago Michigan, dijo.

“La gente de Miami ha vivido en esta zona desde tiempos inmemoriales”, dijo Hunter.

Livingston, Big Bear, Kanine y otros que planearon el nuevo sendero dijeron que estaban satisfechos no sólo con la exhibición sino también con la bien recibida durante su inauguración.

“Estamos en el negocio de las grandes experiencias”, dijo Livingstone. Ella espera que la exhibición haga que los visitantes vean las cosas de manera diferente, actúen de manera diferente y hablen de manera diferente después de ver la exhibición.

A lo largo del camino de seis años para iniciar el nuevo camino cultural, aprendió mucho. Su junta directiva también lo hizo, incluyendo una lista de “palabras sucias” que se deben evitar cuando se habla de pueblos indígenas de la zona, dijo Livingston.

Doug Ross es reportero independiente del Post-Tribune.