CLEVELAND (AP) — Terry Francona llegó a la final en casa, la última vez que dirigió a los Guardianes antes de retirarse.
Su amado scooter no llegó hasta allí.
Apenas unas horas antes de que Cleveland expulsara al popular manager, quien deja el béisbol después de 11 temporadas con el club, con una victoria de 4-3 sobre Cincinnati, Francona reveló que el célebre scooter motorizado que montó hacia y desde Progressive Field durante las últimas temporadas fue robado por segunda vez.
“El cerdo ha sido puesto oficialmente en hielo”, dijo Francona, usando el apodo de mascota para su paseo antes del partido del miércoles por la noche. “Lo volvieron a robar, pero esta vez lo despojaron”.
Francona dijo que el vehículo de dos ruedas fue robado hace unos 10 días. Fue robado por primera vez en enero, pero la policía de Cleveland lo recuperó.
“He estado de luto”, dijo. “Lo consiguieron en la casa club debajo de una manta. Parece que le aplicaron un bate de béisbol”.
El hombre de 64 años se subió recientemente a un scooter eléctrico sustituto, pero el viaje no fue el mismo. Se apartó del camino para evitar atropellar a algunos peatones, encontró un bache en una calle adoquinada cerca de su apartamento en el centro y se estrelló.
“Pasé por encima del manillar”, dijo, “quiero decir, por encima. Es sorprendente lo mucho que puedes ver de tu vida en ese momento”.
Bromas aparte, y era apropiado que los momentos previos al final de Francona incluyeran algunas frases divertidas de él, el último partido en casa en 2023 fue una celebración agridulce.
Es difícil para los Guardianes y sus fanáticos decir adiós al entrenador con más años de experiencia y con más victorias en los 123 años de historia del club, uno de los personajes de todos los tiempos del béisbol.
Aunque no ha anunciado oficialmente su retiro, se espera que Francona lo haga formalmente a principios de la próxima semana.
Su salida será una pérdida para el béisbol.
“Para mí, simplemente estar aquí en su último partido en casa significa mucho”, dijo el técnico de los Rojos, David Bell, quien conoce a Francona desde hace décadas. “Lo que sé sobre Tito es que todos los que alguna vez han trabajado con él lo aman. Estoy seguro de que esto es emotivo”.
Francona no quería una ceremonia especial para su último partido en casa, pero cedió y el equipo entregó 20.000 camisetas rojas con el lema “Gracias Tito”.
“La parte más frustrante es que no puedo usar la camiseta porque soy yo”, bromeó Francona antes. “Quiero decir, es una bonita camiseta. Me encanta cuando recibimos cosas gratis, pero no puedo usarlas”.
Poco antes del primer lanzamiento, el equipo rindió homenaje a la carrera de Francona en Cleveland con un conmovedor video tributo que narra su profunda conexión con la franquicia (su padre, Tito, pasó seis temporadas como jardinero con los Indios), así como su paso como manager. .
Cuando terminó, Francona salió del dugout e inclinó su gorra ante los aplausos de los fanáticos. Se retiró por un momento antes de regresar para tocar el telón.
“No recuerdo mucho de eso”, dijo Francona después del partido. “Estaba un poco nervioso”.
Francona no estaba segura de qué tipo de emociones sentiría cuando Cleveland se despidiera.
“Probablemente más incómodo que cualquier otra cosa”, dijo. “Sé que es un bonito gesto no descartar esa parte. Mi alegría es lo que hago todos los días y con quién lo hago”.
Francona, 13º en la lista de victorias con 1.948, ha luchado contra graves problemas de salud en los últimos años y quiere seguir adelante antes de que el juego lo golpee aún más.
“Se volvió más difícil”, dijo Francona, quien aceptó su futuro en julio. “Por eso voy a cerrarlo. … Voy a ir a que me arreglen el cuerpo nuevamente por octogésima vez y voy a tratar de estar saludable y no tengo prisa”.
Francona insistió en mantener la atención sobre sus jugadores durante el último mes de la temporada y habló con ellos antes del primer partido de la serie para que nada los tomara desprevenidos en sus últimos días juntos.
Ha sido una figura querida en Cleveland… y más allá.
“Estar en este deporte durante tanto tiempo y ser respetado y querido por todas las personas con las que te has cruzado es increíble”, dijo Bell, cuyo padre, Buddy, jugó con Francona y lo contrató como entrenador. “Desde el punto de vista de un jugador, me encantaría jugar para Tito y creo que a la mayoría de sus jugadores les encanta. Sacar el máximo partido a tus jugadores pero también ser querido por tanta gente, en este juego eso lo es todo.
“Una carrera increíble”.
Los equipos de Francona siempre estuvieron en la búsqueda de los playoffs a pesar de tener una de las nóminas más bajas del béisbol. En 2016, el equipo estuvo a un paso de ganar su primera Serie Mundial desde 1948 antes de perder en siete juegos ante los Cachorros de Chicago.
Antes del final, Francona reflexionó un poco sobre su carrera gerencial, que comenzó en Filadelfia en 1997 y terminó después de cuatro años con los neumáticos de su auto cortados en el día de agradecimiento de los fanáticos.
Cuando se le preguntó qué es lo que más extrañaría, Francona dijo que “la respuesta fácil es la gente”.
Y está ese corto viaje a casa.
“Es la mejor configuración jamás realizada”, dijo. “No conozco muchos lugares donde, después de los juegos, la policía choca las manos o te dice: ‘Oye, aguanta o evita este auto’. Lo digo en serio, ha sido agradable”.
