SANTA CLARA – Hubo un momento durante la pretemporada en el que se especulaba desenfrenadamente que los Arizona Cardinals estaban arruinando la temporada bajo el entrenador en jefe novato Jonathan Gannon.
¿Por qué si no el gerente general Monti Ossenfort liberaría al cinco veces receptor All-Pro DeAndre Hopkins y liberaría al mariscal de campo Colt McCoy, dándole el trabajo al no probado Josh Dobbs, y haría otros movimientos en la plantilla que fueron considerados dudosos por el público en general?
Nadie sabe cuándo o si jugará el mariscal de campo Kyler Murray esta temporada. Pero cuando los Cardinals podrían (y deberían haber) vencido a Washington y los New York Giants en las Semanas 1 y 2 y luego se levantaron y derrotaron a los Dallas Cowboys 28-16, el tackle defensivo de los 49ers, Javon Hargrave, no se sorprendió.
Hargrave tampoco se sorprenderá si Arizona les da a los 49ers todo lo que pueden manejar el domingo en el Levi’s Stadium.
“Sé que está muy motivado, así que tendrá a los muchachos listos para jugar”, dijo Hargrave el miércoles. “Van a jugar bien. Es un entrenador inteligente y espero que tenga un gran plan de juego para nosotros”.
Hargrave y Gannon están en lados opuestos del campo porque cada uno ayudó al otro a tener mayor movilidad ascendente durante sus dos años juntos con los Philadelphia Eagles.
Con Gannon dirigiendo la defensa como coordinador, Filadelfia terminó segundo en la NFL en defensa total con 301,5 yardas por partido, justo detrás de los 49ers con 300,6. Las 70 capturas de los Eagles fueron la número uno, y 15 más que el segundo total más alto de Kansas City de 55.
Empujando el bolsillo desde el interior, Hargrave tuvo 11 capturas, la mayor cantidad de su carrera, empatándolo con sus compañeros de equipo Brandon Graham y Josh Sweat detrás del líder del equipo Hasson Reddick. Reddick tuvo 16 capturas en la temporada regular, sin incluir la que lesionó el codo derecho del mariscal de campo Brock Purdy en el juego de Campeonato de la NFC.
La temporada de los Eagles terminó con una derrota sin capturas por 38-35 en el Super Bowl ante Kansas City, pero eso no impidió que Gannon y Hargrave fueran productos de moda en la temporada baja. Gannon, de 40 años, fue contratado por Arizona el 14 de febrero para reemplazar a Kliff Kingsbury. Un mes después, los 49ers firmaron a Hargrave, de 30 años, en el primer día de la agencia libre con un contrato de cuatro años por un valor máximo de 84 millones de dólares.
En cuatro años con Pittsburgh y uno con Filadelfia antes de que Gannon fuera contratado por el entrenador Nick Sirianni, Hargrave era considerado un buen empujador de bolsillo, pero nunca había tenido más de 6 1/2 capturas. En dos temporadas con Gannon, tuvo 7 1/2 y 11.
Gannon llegó en 2021 como coordinador por primera vez, y recientemente entrenó a backs defensivos para los Indianapolis Colts de 2018 a 2020. En lugar de imponer la ley a su llegada, Hargrave quedó impresionado de que Gannon buscara su opinión.
“Me dio mucha libertad y habló conmigo durante la semana sobre lo que me gustaba y algunas de las jugadas que iba a convocar si nos gustaban”, dijo Hargrave. “Es uno de esos entrenadores de jugadores que escucha mucho a los jugadores para sacar lo mejor de ellos”.
Cuando se abrió el campo de entrenamiento, un video de Gannon saludando a su nuevo equipo se volvió viral y el entrenador en jefe primerizo recibió numerosas críticas por ser poco inspirador.
El HC Jonathan Gannon de los Cardinals intenta marcar el tono de la temporada en el último episodio de #TarjetasPlandeVuelo“El entrenador y los coordinadores”.
Ya disponible en el canal de YouTube de los Cardinals: pic.twitter.com/sXbislaAFv
—Adam Schefter (@AdamSchefter) 1 de septiembre de 2023
Hargrave, sin embargo, dijo que ser un agitador no es tanto el estilo de Gannon como generar confianza y relaciones.
“Él es suave. Él vendrá a hablar contigo y sabe las palabras correctas para decirle a cada jugador”, dijo Hargrave. “Él sabe cómo hacer que la gente crea en lo que estamos haciendo para ganar el juego”.
Las conversaciones fueron más allá de las X y las O y la mejor manera de llegar al mariscal de campo.
“Tuvimos conversaciones sobre la vida”, dijo Hargrave. “A los dos nos gusta Drake y hablamos de ir a un concierto. O simplemente sobre los autos nuevos que compramos o las cosas personales que tenemos en ese momento”.
Hargrave, quien firmó con los 49ers antes de que Gannon y los Cardinals pudieran intentarlo en la agencia libre, ha tenido un impacto inmediato en un frente defensivo ya apilado.
Capturó a Kenny Pickett de Pittsburgh en la Semana 1 y a Daniel Jones de los Giants en la Semana 3. Contra Los Angeles Rams, Hargrave amplió la brecha tan rápido que casi recibe un pase del mariscal de campo Matthew Stafford.
Con 6 pies 2 pulgadas y 305 libras, Hargrave está emparejado con el más anguloso Arik Armstead (6-7, 299) en el interior con la ventaja adicional de que Javon Kinlaw finalmente está lo suficientemente sano como para jugar más cerca del potencial que tenía como primer jugador. selección redonda del draft de 2020. Incluso se permitió a los 49ers, que lideran la NFL con 41 presiones además de ocho capturas, utilizar algunos frentes de cinco hombres bajo el nuevo coordinador Steve Wilks.
Hargrave dijo que él y Gannon se tomaron un momento para expresar gratitud recíproca por dónde terminaron en 2023.
“Yo lo necesitaba, él me necesitaba”, dijo Hargrave. “Le dije gracias por todo lo que había hecho y él me dijo lo mismo”.
