A medida que el Congreso se acerca al último momento en sus negociaciones presupuestarias para 2024, una iniciativa de vivienda de larga data que debe renovarse en la legislación está generando preocupación entre los defensores que dicen que el programa impide que miles de habitantes de Chicago obtengan asistencia para vivienda cada año.
Llamado Moving to Work, el programa del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. permite a CHA y otras autoridades de vivienda pública utilizar el dinero asignado para vales de vivienda y viviendas públicas para otros fines, como proporcionar comidas gratuitas a personas mayores y jóvenes y ayudar a los residentes a encontrar empleo.
El programa, que expirará en 2028, se extendería otros 15 años, hasta 2043, según una propuesta ante el Comité Senatorial de Asignaciones, a pesar de las objeciones de los defensores de la vivienda que dicen que se necesita una mayor supervisión para las agencias en el programa, incluida la CHA.
“Chicago es un ejemplo muy extremo, pero es un ejemplo realmente importante de una autoridad de vivienda y de cómo están utilizando sus flexibilidades MTW no necesariamente para beneficiar a los residentes”, dijo Deborah Thrope, subdirectora del Proyecto de Ley Nacional de Vivienda.
Establecido en 1996, Moving to Work tiene como objetivo brindar a las autoridades de vivienda flexibilidad en la forma de satisfacer las necesidades de vivienda locales y ayudar a los residentes a encontrar trabajo y volverse autosuficientes. Pero los defensores de la vivienda dicen que las agencias terminan desviando millones de dólares cada año que podrían usarse para sacar a los residentes de las listas de espera de vales y construir viviendas públicas muy necesarias.
El año pasado, CHA redirigió aproximadamente $74 millones en dólares de vales federales a otros usos a través del programa, evitando que más de 6,000 familias salieran de la lista de espera, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un grupo de expertos con sede en Washington, DC centrado en sobre la reducción de la pobreza.
CHA se encuentra entre las 39 agencias de vivienda pública originales que adoptaron Moving to Work. El Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas estima que más de 55.000 familias de esas agencias se quedaron sin vales en 2022 como resultado del programa.
Si bien CHA no comentó directamente sobre los hallazgos del centro, la directora ejecutiva de CHA, Tracey Scott, dijo que la participación de la agencia en Moving to Work es fundamental para satisfacer las necesidades de vivienda de la ciudad, y señaló que HUD proporciona fondos para vivienda pero no servicios para apoyar a los residentes.
“Estamos hablando de personas y afectando sus vidas”, dijo Scott, presidente de MTW Collaborative, una organización sin fines de lucro que aboga por Moverse al Trabajo. “MTW está en el ADN de Chicago”.
Del presupuesto de $1.2 mil millones de la CHA para 2022, más de $916 millones estaban compuestos por fondos de Moving to Work. La mayoría, $575,4 millones, se utilizó para financiar el programa de vales, mientras que $159,3 se destinaron a la administración de propiedades y activos y $53,6 millones se gastaron en reparaciones y mejoras de capital. Se gastaron alrededor de 76,7 millones de dólares en personal y 28,6 millones de dólares en el pago de deudas. Se presupuestaron otros $22,7 millones para servicios a residentes, aunque los gastos adicionales para esos servicios se incluyeron en otras partes del presupuesto, por lo que la cantidad real fue mayor, dijo CHA.
Desde 2020, CHA ha utilizado su flexibilidad de financiación bajo Moving to Work para emplear alrededor 6.000 jóvenes durante el verano, financia más de 500 becas universitarias para residentes, proporciona más de 580.000 y 170.000 comidas para personas mayores y jóvenes, respectivamente, y ayuda a más de 150 familias a comprar una casa. También ha utilizado los fondos para contratar coordinadores de servicios para 49 edificios para personas mayores, apoyar los programas de prevención de personas sin hogar de la ciudad, desarrollar nuevas viviendas de la CHA y mejorar miles de unidades existentes, según la agencia.
CHA no proporcionó un desglose detallado de a dónde van los fondos, pero dijo que muchos de los programas se financian a través de la partida de servicios para residentes, que ha oscilado entre más de $35 millones y más de $41 millones por año en los últimos años.
El Programa de Vales de Elección de Vivienda, el principal programa federal de vales de vivienda, anteriormente conocido como Sección 8, permite a las autoridades de vivienda pública otorgar subsidios a residentes de bajos ingresos que encuentran vivienda en el mercado privado. La mayoría de los vales deben ir a familias que ganan no más del 50% del ingreso medio del área, que para una familia de cuatro en Chicago es de $53,900, según CHA.
Los residentes con vales de CHA pagan entre el 30% y el 40% de sus ingresos para el alquiler y los servicios públicos, y CHA cubre el resto. Pero con 25.200 personas en lista de espera, puede llevar años, incluso décadas, obtener un bono.
A Brittany King, de 33 años, se le ofreció un vale en 2015 después de una espera de cinco años, pero no pudo encontrar un lugar para vivir en el tiempo que CHA le dio para usar el vale. Ahora, la defensora de los derechos de las personas con discapacidad y madre de un niño de 4 años ha estado en la lista de espera durante otros cinco años.
King vive en Lincoln Park y recibe alojamiento a través del Anixter Center, una organización que apoya a personas con discapacidades. Paga $194 de alquiler mensual, que es el 30% de sus ingresos mensuales.
Si bien aprecia la intención del programa Moving to Work, King dijo que preferiría que todos los fondos se utilizaran para alojar a las personas.
“Las becas son importantes, sin embargo, la vivienda es una necesidad básica”, dijo King. “La Autoridad de Vivienda de Chicago debería defender a las personas que ofrecen vivienda y, en este momento, no parece que ese sea el caso”.
La CHA proporciona vales a 41.000 hogares (más de 92.000 personas) según su libro de presupuesto del año fiscal 2023. Aproximadamente 2.400 familias abandonan el programa de vales cada año, lo que abre espacios para personas en la lista de espera. Miles de familias más terminan saliendo de la lista de espera cada año por razones como ya no ser elegibles o no responder cuando aparece su nombre, dijo la agencia.
Cuando CHA abrió la lista de espera por última vez en 2014 durante cuatro semanas, la agencia recibió 280,000 solicitudes, 70,000 de las cuales fueron aprobadas para la lista de espera. CHA dijo que tiene otros tipos de listas de espera de vales y viviendas públicas que siempre están abiertas.
Si bien CHA dijo que sirve a los habitantes de Chicago de otras maneras a través de la desregulación de la financiación, el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas encontró en 2021 que alrededor de 800 familias recibieron asistencia a través de programas alternativos en Chicago, en comparación con miles de familias que no recibieron vales de vivienda.
“En general, las formas en que se utiliza este dinero tienden a ser menos efectivas que los vales para ayudar a las familias de menores ingresos”, dijo Will Fischer, director de política e investigación de vivienda del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
CHA sostiene que ha podido prestar servicios a más familias, no a menos, a lo largo de los años gracias a su participación en Moving to Work. En 2022, la agencia atendió a 63,449 familias a través de sus programas de vivienda pública y Vales de Elección de Vivienda en comparación con 49,921 en 1999.
Scott también discrepa con las críticas de los defensores de la vivienda de que la CHA no está construyendo suficientes viviendas.
Según un documento del HUD de enero de 2022, la CHA encabeza la lista de autoridades de vivienda pública con mayor capacidad para construir unidades adicionales según la Enmienda Faircloth, una ley federal que restringe la capacidad de las agencias para poseer y operar viviendas públicas. Con más de 19,000 unidades aún por construir, CHA está más de 7,000 unidades por encima de la siguiente agencia en la lista, a septiembre de 2021.
Scott dijo que se han construido 3,500 nuevas unidades de vivienda para personas de ingresos mixtos en Chicago desde 2019, con 1,700 unidades actualmente en construcción, algo que, según ella, se puede lograr debido a la flexibilidad de la agencia bajo su estado de Mudarse al Trabajo.
Las quejas sobre el programa Moving to Work no son nuevas. El Tribune informó en 2017 sobre un estudio del Centro de Responsabilidad Fiscal y Presupuestaria que mostraba que la CHA había pagado toda su deuda, había financiado en exceso su plan de pensiones y había escondido cientos de millones de dólares en reservas mientras no reconstruía miles de unidades de vivienda pública demolidas. gracias a la flexibilidad que ofrece Moving to Work. La CHA rechazó las conclusiones del informe, según el artículo del Tribune.
La Housing Justice Network, un grupo de organizaciones legales y de defensa nacional y con sede en Chicago que trabajan con el Proyecto de Ley Nacional de Vivienda, envió una carta el 21 de agosto al Comité Senatorial de Asignaciones pidiendo una negociación de los contratos de Moviéndose al Trabajo para permitir para mayor supervisión.
Los defensores de la vivienda de Chicago pidieron a la oficina del senador Dick Durbin que propusiera una enmienda presupuestaria que restauraría el texto que establece que el programa Moving to Work para las 39 agencias originales duraría hasta 2028, hasta que el tema pueda discutirse más a fondo.
La oficina de Durbin no respondió a una solicitud de comentarios. Los senadores Patty Murray, presidenta del comité, y Susan Collins, miembro de alto rango, tampoco respondieron.
Los contratos de Moving to Work fueron renovados por última vez por el Congreso en 2016, y desde su inicio se han agregado al programa docenas más de autoridades de vivienda pública.
Noëlle Porter, directora de asuntos gubernamentales del Proyecto de Ley Nacional de Vivienda, dijo que está resultando difícil modificar la legislación.
“Los republicanos de la Cámara de Representantes han hecho imposible que los defensores entablen negociaciones de buena fe sobre los aspectos finales del proyecto de ley”, dijo Porter, y agregó que espera que el Congreso pueda hacer un cambio en los últimos días de las negociaciones.
Emily Coffey, directora de vivienda y desarrollo comunitario equitativo del Comité de Abogados por los Derechos Civiles de Chicago, uno de los miembros de la Red de Justicia de Vivienda, dijo que HUD ha agregado más barreras de seguridad para las docenas de autoridades de vivienda pública que se han unido al programa y cree que el Congreso debería permitir que HUD haga esto para las 39 agencias originales.
“Creo que la CHA necesita supervisión”, dijo Coffey. “Las regulaciones existen por una razón”.
En una declaración enviada por correo electrónico el miércoles, un portavoz de HUD dijo: “Como parte de nuestro proceso habitual de desarrollo de políticas, HUD ha tenido y seguirá teniendo en cuenta los aportes de las autoridades de vivienda pública y sus partes interesadas para garantizar los mejores resultados para los residentes y la vivienda. autoridades en la implementación de sus programas de vivienda pública”.
MTW Collaborative rechaza la idea de que las 39 agencias originales estén sujetas a las mismas restricciones que las más nuevas, diciendo que esas agencias han visto su capacidad “severamente” limitada para responder a las necesidades de la comunidad, según un documento de mayo de 2023 enviado al Congreso por el colaborativo.
El documento cita una investigación del Urban Institute que encontró que las agencias de Moving to Work prestan servicios a más familias de bajos ingresos que las agencias que no forman parte del programa. Después de unirse, las autoridades de vivienda pública reciben significativamente más fondos de HUD, un aumento estimado del 11%, atendiendo a un aumento estimado del 10% en hogares, según el estudio.
Aún así, algunos defensores dicen que no están convencidos de que los beneficios superen los negativos. Si los contratos se extienden, Fischer del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas dijo que los patrones que ha visto hasta ahora continuarían.
“Significaría que muchas personas que luchan por conseguir una vivienda seguirían sin recibir la asistencia que podrían recibir”, dijo.
ekane@chicagotribune.com
