ALPINE, Oregon (AP) — La costa oeste de Estados Unidos produce más del 90% del vino del país, pero la región también es propensa a incendios forestales. una combinación combustible Eso significó un desastre para la industria del vino en 2020 y uno que los científicos están luchando por neutralizar.
Pruebe un buen vino y es posible que perciba notas de roble o frutos rojos.
Pero si bebes un vino elaborado con uvas penetradas por el humo, sabrá como si alguien hubiera arrojado el contenido de un cenicero en tu vaso.
Expertos en vino de tres universidades de la costa oeste están trabajando juntos para enfrentar la amenaza, incluido el desarrollo de recubrimientos en aerosol para proteger las uvas, la identificación de los compuestos esquivos que crean ese desagradable sabor a ceniza y el despliegue de sensores de humo en los viñedos para comprender mejor el comportamiento del humo.
El gobierno de Estados Unidos está financiando su investigación con millones de dólares.
Las bodegas también están tomando medidas para proteger su producto y su marca.
David Sawyer a través de Getty Images
El riesgo para las principales regiones vitivinícolas de Estados Unidos, donde los incendios forestales causaron miles de millones de dólares en pérdidas en 2020, está aumentando, ya que el cambio climático agrava la sequía y los bosques crecidos se convierten en polvorines.
De acuerdo con la Departamento de Agricultura de EE. UU.las uvas son el cultivo de mayor valor en los Estados Unidos, con 1 millón de acres (405.000 hectáreas) de tierras productoras de uvas, el 96% de ellas en la costa oeste.
Los enólogos de todo el mundo ya están adaptarse al cambio climáticoincluso trasladando sus viñedos a zonas más frescas y plantando variedades que resisten mejor la sequía y el calor.
Los incendios forestales plantean un riesgo adicional y más inmediato que están abordando científicos de la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de California en Davis.
“Lo que está en juego es la capacidad de seguir elaborando vino en zonas donde la exposición al humo podría ser más común”, dijo Tom Collins, científico vitivinícola de la Universidad Estatal de Washington.
El investigador Cole Cerrato estuvo recientemente en el viñedo de la Universidad Estatal de Oregón, ubicado debajo de colinas boscosas cerca del pueblo de Alpine, mientras encendía un ventilador para empujar el humo de una parrilla Weber a través de una manguera de ventilación de una secadora. El humo emergió sobre una hilera de uvas encerradas en un cuasi invernadero hecho de láminas de plástico unidas con cinta adhesiva.
Anteriormente, Elizabeth Tomasino, profesora asociada que lidera los esfuerzos del estado de Oregón, y sus investigadores convertían las uvas expuestas al humo en el sistema MacGyvered en vino.
Encontraron compuestos que contienen azufre, tiofenoles, en el vino afectado por el humo y determinaron que contribuían al sabor a ceniza, junto con “fenoles volátiles”, que investigadores australianos identificaron como factores hace más de una década. Los incendios forestales han afectado durante mucho tiempo a la industria vitivinícola de Australia. En el estado de Washington, Collins confirmó que los compuestos de azufre se encontraron en el vino que había estado expuesto al humo en el viñedo de Oregón, pero no en muestras que no estuvieron expuestas al humo.
Los científicos quieren descubrir cómo aparecen los tiofenoles, que no son detectables en el humo de los incendios forestales, en el vino afectado por el humo, y aprender cómo eliminarlos.
“Todavía hay mucha química muy interesante e investigaciones muy interesantes para empezar a investigar más estos nuevos compuestos”, dijo Cerrato. “Simplemente aún no tenemos las respuestas”.
El vino elaborado con uvas contaminadas puede ser tan horrible que no puede comercializarse. Si sale a la venta, la reputación de un enólogo podría arruinarse, un riesgo que pocos están dispuestos a correr.
Cuando los incendios forestales récord de 2020 cubrieron la costa oeste con un humo marrón, algunas bodegas de California se negaron a aceptar uvas a menos que hubieran sido analizadas. Pero la mayoría de los productores no pudieron encontrar lugares para analizar sus uvas porque los laboratorios estaban abrumados.
Sólo en California los daños a la industria ascendieron a 3.700 millones de dólares, según un análisis que Jon Moramarco, de la consultora bw166, realizó para grupos industriales. Las pérdidas se debieron principalmente a que las bodegas tuvieron que renunciar a futuras ventas de vino.
“Pero realmente lo que impulsó esto fue, ya sabes, gran parte del impacto se produjo en Napa (Valle), un área de algunas de las uvas y vinos más caros de Estados Unidos”, dijo Moramarco, y agregó que si una tonelada de Las uvas cabernet sauvignon se arruinan, “probablemente se pierden 720 botellas de vino. Si la botella vale 100 dólares, se acumula muy rápidamente”.
Entre 165.000 y 325.000 toneladas de uvas para vino de California se marchitaron en la vid en 2020 debido a la exposición real o percibida al humo de los incendios forestales, dijo Natalie Collins, presidenta de la Asociación de Productores de Uvas de California.
Dijo que no ha oído hablar de ningún productor que haya abandonado el negocio debido al impacto de los incendios forestales, pero que: “Muchos de nuestros miembros están pasando por momentos extremadamente difíciles para conseguir un seguro debido al riesgo de incendio en su región, y si son capaces de conseguirlo, seguro, la tasa es astronómicamente alta”.
Algunos enólogos están probando técnicas para reducir el impacto del humo, como pasar el vino a través de una membrana o tratarlo con carbón, pero eso también puede privar al vino de sus atractivos matices. Otra opción es mezclar las uvas impactadas con otras uvas. Limitar el contacto con la piel elaborando vino rosado en lugar de tinto puede reducir la concentración de compuestos de sabor ahumado.
Collins, de la Universidad Estatal de Washington, ha estado experimentando rociando caolín o bentonita en polvo fino, que son arcillas, mezcladas con agua sobre uvas para vino para que absorban los materiales que se encuentran en el humo. Luego, la sustancia se lavaría antes de la cosecha. La Universidad Estatal de Oregón está desarrollando un recubrimiento en aerosol.
Mientras tanto, se han instalado docenas de sensores de humo en viñedos de los tres estados, financiados en parte por una subvención de 7,65 millones de dólares del USDA.
“Los instrumentos se utilizarán para medir los compuestos marcadores de humo”, dijo Anita Oberholster, líder de los esfuerzos de UC Davis. Dijo que tales mediciones son esenciales para desarrollar estrategias de mitigación y determinar el riesgo de exposición al humo.
Greg Jones, que dirige la bodega Abacela de su familia en el valle de Umpqua, en el sur de Oregón, y es director de la Junta de Vinos de Oregónaplaude los esfuerzos de los científicos.
“Esta investigación realmente ha contribuido en gran medida a ayudarnos a tratar de encontrar: ¿hay maneras en que podamos tomar fruta del viñedo y descubrir rápidamente si tiene los compuestos potenciales que darían lugar a un vino afectado por el humo?”, dijo Jones. .
Collins predice el éxito.
“Creo que cada vez está más claro que no es probable que encontremos una fórmula mágica”, afirmó. “Pero encontraremos un conjunto de estrategias”.
