Crecer como hijos de Tonya Puckett-Miller y Kirby Puckett tuvo privilegios (saltarse las colas en los parques de Disney, muchos viajes, fines de semana divertidos en la cabaña) y también la carga, una vez más a principios de este mes, de perder a un padre en una edad temprana.
Cuando Catherine Puckett, de 33 años, y Kirby Puckett Jr., de 31, apenas eran adolescentes, su famoso padre, jugador de béisbol, murió de un derrame cerebral masivo en 2006. El 26 de diciembre de 2021, su madre, divorciada de Puckett y casada de nuevo, despertó. con un dolor de cabeza causado por el glioblastoma, un cáncer agresivo.
En enero de 2022, Tonya Puckett-Miller fue operada y perdió la capacidad de hablar. El 15 de septiembre murió en su casa a los 58 años en Mendota Heights.
En una entrevista esta semana en la casa de Catherine Puckett en el oeste de Bloomington, que ya estaba decorada para Halloween, los dos hijos de Puckett se sentaron para una rara entrevista en honor a la madre que los dejó con un sentimiento de alegría, una devoción a la fe cristiana y un compromiso con caridad. Se mostraron cálidos, en su mayoría optimistas y abiertos sobre todo, incluso cuando las preguntas giraban hacia temas familiares delicados.
“Éramos parte de todo con nuestra mamá, del mundo entero de nuestra mamá, y después de nuestro papá, hicimos todo los tres”, dijo Catherine Puckett, y agregó que su hermano Tyson Miller, de 14 años, se convirtió en parte de su grupo cuando se unió a la familia.
Mientras que su padre se convirtió en una superestrella rica con dos victorias en la Serie Mundial para los Mellizos de Minnesota en 1987 y 1991, su madre construyó un legado caritativo que sus hijos dicen que continuará a tiempo completo. Mencionaron a los Puckett Scholars de la Universidad de Minnesota, el Kirby Puckett Eye Mobile a través del Phillips Eye Institute y el Children’s HeartLink Eight Ball Tournament en Planet Hollywood.
“Fuera del campo, ella creó su legado”, dijo Catherine Puckett sobre su madre.
Kirby Puckett Jr. destacó la importancia del Eye Mobile, que viaja a comunidades marginadas para realizar exámenes de detección, algo que podría haber ayudado a sus padres. El glaucoma que provocó la ceguera de Puckett podría haberse mitigado si se hubiera sometido a exámenes de detección regulares, dijo su hijo.
Un examen de la vista también podría haber arrojado un indicio revelador de glioblastoma en su madre y haber permitido un tratamiento más temprano, dijo Puckett Jr.
Hasta que el cáncer la frenó, el deseo de Puckett-Miller de ayudar fue persistente. Durante la pandemia de COVID-19, hizo paquetes con cepillos de dientes, pasta de dientes, mascarillas, desinfectante para manos y una nota de las Escrituras bíblicas. Conducía por las Ciudades Gemelas y se las entregaba a extraños, una costumbre que preocupaba a sus hijos mientras la pandemia hacía estragos y las vacunas aún no estaban disponibles.
“Ella siempre estaba dando incluso cuando no podía o no debía”, dijo Puckett Jr.
Catherine dijo que a su madre, que se volvió a casar con el reverendo Melvin Miller, le encantaba ser la “primera dama” de la Iglesia Bautista Progresista en St. Paul. También disfrutaba de sus dos nietas: Nairobi, de 4 años, y Savannah, una niña sociable de 1 año.
Cuando estuvo sana, Puckett-Miller, conocida como Gammy, estaba ansiosa por quedarse a dormir en Nairobi. Jugaban con la ropa y el maquillaje. Incluso después de enfermarse y no poder hablar, Catherine Puckett dijo que Gammy se alegraba cuando las nietas venían de visita. “Verla ser abuela es mi recuerdo favorito”, dijo Catherine, apodada “Gata” por su madre.
En una imagen pública duradera de Puckett-Miller, llevaba gafas de sol en una habitación subterránea del Metrodome y se sentó con cara de piedra en julio de 1996 junto a su entonces marido Kirby Puckett mientras él anunciaba solemnemente a los medios de Twin Cities que había perdido la vista. y se retiraría del béisbol.
Esa imagen sombría contrasta con las numerosas fotos familiares que compartieron sus hijos donde Puckett-Miller mostraba una sonrisa brillante y fácil.
Durante su matrimonio con Puckett desde 1986 hasta su divorcio en 2002, apareció como la impecablemente glamorosa esposa del béisbol con un guardarropa lleno de ropa de diseñador. En años posteriores, sus hijos dijeron que su madre se vestía para sentirse cómoda con sudaderas, jeans y chanclas.
Después del béisbol y la separación de sus padres, su padre enfrentó problemas legales que dañaron su reputación como superestrella exuberante y saltarina. Los hijos de Tonya y Kirby Puckett, sin embargo, dijeron que sus padres no les trajeron esos problemas.
“Incluso después de todo, ella no hablaba mal de él”, dijo Catherine Puckett sobre su madre mientras Puckett Jr. asentía con la cabeza. “Ella no quería que lo viéramos de manera negativa”.
Después del divorcio, Kirby Jr. dijo que a menudo escuchaba a sus padres terminar conversaciones telefónicas diciéndose “Te amo”.
Los niños recuerdan muchos buenos momentos, incluidos los viajes a los parques de Disney donde Catherine dijo que iba con su padre, quien intentaba ocultar su identidad bajo una gorra de béisbol.
“Viajamos mucho”, dijo Catherine Puckett. “Era reconocido en todas partes”.
A Puckett Jr. y su madre no les gustaban las atracciones del parque de diversiones, por lo que no participaron.
Hicieron viajes anuales a la ciudad de Nueva York, donde Puckett Jr. dijo que recuerda la primera vez que miró por la ventana a la casa del agente de su padre y quedó impresionado por la vasta ciudad.
Hubo viajes a la cabaña familiar, peleas de globos acuáticos, saltar (o ser empujado) a la piscina y al lago completamente vestido. Sus padres altamente competitivos jugaban juegos de air hockey que su mamá ganaba hasta que su papá hacía trampa, dijeron los niños.
Crecieron en Edina, donde Halloween era una festividad favorita porque su mamá hacía todo lo posible con las decoraciones y su papá repartía barras de chocolate de tamaño completo a los que pedían dulces.
Los Puckett sonrieron y rieron mientras compartían vertiginosamente recuerdos de sus padres.
Esa es la resiliencia que aprendieron de su madre, dijeron. Cuando su padre murió repentinamente, la familia de tres miembros inició una terapia prolongada para afrontar la pérdida repentina a edades tan tempranas.
Con su madre, verla luchar y declinar durante los últimos meses fue la parte más difícil. Los dos comparten la fe cristiana de su madre; Catherine llevaba alrededor del cuello la brillante cruz con incrustaciones de diamantes de su madre.
Kirby Puckett Jr. dijo que se sintió reconfortado al saber que su madre sabía adónde iba después de que su vida terminara. Dijo que ella animó su viaje diciéndole: “Quiero asegurarme de que tu vida sea la correcta para que puedas encontrarte conmigo allí”.
