Mientras los comensales vestidos de granate y oro almorzaban en el Tipsy Steer en Roseville el martes, PJ Fleck entregó una dosis de realidad sobre el estado del fútbol universitario en 2023 durante su aparición semanal allí para su programa de radio.
El entrenador de los Gophers estaba hablando del verdadero corredor de primer año Darius Taylor, el nativo de Detroit que lidera la nación en yardas terrestres por juego y eligió Minnesota sobre Michigan y otros programas destacados. Fleck se desvió rápidamente y dejó saber cuán importantes se han vuelto los acuerdos financieros de nombre, imagen y semejanza (NIL) para mantener a jugadores como Taylor en el campus.
“Teníamos jugadores que estaban aquí y ahora se han ido y juegan en otra escuela que deberían estar aquí jugando ahora mismo, porque NIL”, dijo Fleck. “No le pagamos; no le pagamos lo suficiente. Ésa es la realidad de la vida, y sé que todos nos reímos de ello, pero es una realidad.
“Entonces, si queremos conservar a los jugadores… todos estos muchachos que tenemos, no estarán aquí el próximo año”, continuó Fleck. “Me estoy asegurando de que todos entiendan. … No estarán aquí. Seremos un club de béisbol Triple A para alguien más. Esa es la realidad y la verdad de la situación. Entonces, comuníquese con los atletas de Dinkytown”.
Dinkytown Athletes es un colectivo NIL respaldado oficialmente por el departamento deportivo de Gophers. Su objetivo es ayudar a los estudiantes-atletas a desarrollar oportunidades con empresas y patrocinadores para que puedan ganar dinero con su nombre, imagen y semejanza. Los fanáticos pueden convertirse en miembros donando dinero y apoyar al colectivo comprando bienes y servicios. El pateador de los Gophers, Dragan Kesich, por ejemplo, vende camisetas y sudaderas con capucha de “Serbian Hammer” en Athletes Thread, una empresa centrada en NIL.
El momento de Fleck podría molestar a algunos tras el colapso en Northwestern, pero su punto es válido. Los Gophers no tienen un Phil Knight o un T. Boone Pickens para financiar sus esfuerzos NIL. Más bien, se necesita un enfoque de base.
De la mano de los acuerdos de NIL para cambiar la cara de los deportes universitarios está el portal de transferencias, con el cual la NCAA permite a los estudiantes universitarios transferirse una vez sin la pena de perderse una temporada en su nueva escuela. Ha creado un escenario del Lejano Oeste donde los equipos tienen que defenderse de los oponentes que esperan atacar sus plantillas.
Fleck no nombró al jugador al que se refirió durante el programa de radio, pero los Gophers han tenido jugadores destacados que se fueron a otros programas por una variedad de razones. Aquí hay algunos que están teniendo impactos notables:
Mar’Keise “Bucky” Irving, RB, Oregón: Cuando los Gophers perdieron a sus cuatro mejores corredores durante la temporada 2021, Irving, un verdadero estudiante de primer año, y Ky Thomas, un estudiante de primer año con camiseta roja, reemplazaron admirablemente. Thomas lideró al equipo con 824 yardas terrestres, mientras que Irving fue segundo con 699. Thomas se fue a Kansas poco después de ser nombrado MVP ofensivo del Guaranteed Rate Bowl, mientras que Irving ingresó al portal en la primavera de 2022.
Irving terminó en Oregon y en agosto de 2022 le dijo a DuckTerritory, un sitio web de 247Sports, que un motivo de su transferencia era jugar en una ofensiva que utilizara mejor sus habilidades versátiles. Si el dinero NIL tuvo un impacto, no se dijo. Irving lideró a los Ducks con 1,058 yardas terrestres y agregó 31 recepciones el año pasado. En cuatro juegos esta temporada, corrió 37 veces para 305 yardas y tres touchdowns y tiene 15 recepciones para 114 yardas para los Ducks, noveno clasificado.
Thomas dejó Kansas después de la temporada 2022 y se transfirió a Kent State.
El trío de Rutgers: El back defensivo Michael “Flip” Dixon es el tercer mejor tacleador de Rutgers con 28 paradas y tiene una intercepción. El guardia ofensivo Curtis Dunlap Jr. está en su segunda temporada como titular, mientras que el liniero defensivo Mayan Ahanotu tiene ocho tacleadas.
Tres en el sur de Florida: El apoyador DJ Gordon IV es el segundo líder en tacleadas de los Bulls con 25 y tiene 5½ tacleadas por pérdida. El liniero defensivo Rashad Cheney tiene 10 tacleadas y 1½ capturas. El receptor abierto Mike Brown-Stephens tiene una atrapada.
Otros ex topos destacados
LB Braelen Oliver de Georgia Tech: 10 tacleadas.
Kansas DE Austin Booker: 11 tacleadas, 3½ capturas.
Kansas DL Gage Keys: cuatro tacleadas.
SMU LB JaQwondis Burns: cinco tacleadas, una captura.
TCU WR Dylan Wright: dos recepciones, 44 yardas, un TD.
Texas DT Trill Carter: dos tacleadas, un QB apresurado.
LB Donald Willis del oeste de Michigan: 13 tacleadas, una captura.
West Virginia DB Beanie Bishop: 21 tacleadas, dos intercepciones.
