Resulta que los Cal Bears aportaron un poco más de “jugo” al 126º Gran Juego.
Fue proporcionado por el liniero ofensivo de Cal, Barrett Miller. Miller, quien llegó a Berkeley la primavera pasada después de cuatro temporadas como liniero ofensivo titular en Stanford, les dio a sus compañeros de Cal información privilegiada antes de la victoria de los Bears por 27-15 el sábado.
“Jugadores como Barrett, que han estado del otro lado. . . en cierto modo nos enseñaron lo que está pasando en Stanford, cómo nos menosprecian”, dijo el corredor de los Bears, Jaydn Ott. “Así que eso nos impulsó a afrontar este juego. Nos hizo querer salir y lanzar el primer golpe”.
Miller, un fijo como tackle izquierdo este otoño, ciertamente ha hecho la transición completa de Stanford a Cal.
“En Stanford los cuatro años tuvimos un par de partidos importantes con Cal, pero siempre jugamos contra Notre Dame. Eso es algo que siempre esperábamos”, dijo Miller, quien se cree que fue el primer jugador de Stanford en desertar al otro lado de la Bahía. “Entonces es como, ‘Cal o Notre Dame’. Sé que aquí en Cal tenemos Stanford y ese es el único (gran juego).
“En Stanford tenemos muchísimos. Es difícil decir realmente quién es nuestro rival en ese momento. Pero aquí es Stanford, pase lo que pase. Ese tipo de jugo es el que le di al equipo”.
Los Bears no deberían necesitar energía extra el próximo sábado en el último partido de la temporada regular. Con marca de 5-6 en general, jugarán por la elegibilidad para el tazón cuando se enfrenten a UCLA en el Rose Bowl en Pasadena. Es ganar o irse a casa.
“Realmente gran cosa”, dijo el entrenador de Cal, Justin Wilcox, cuyo último juego de tazón del equipo fue en 2019, una victoria 35-20 sobre Illinois en el desaparecido Redbox Bowl en el Levi’s Stadium.
“Si ganáramos a UCLA, estaría en este podio y estaría llorando”, dijo el mariscal de campo novato Fernando Mendoza, quien estaba en el podio después de lanzar tres pases de touchdown contra Stanford.
UCLA (7-4, 4-4) derrotó a su rival USC 38-20 el sábado, recuperándose de una desconcertante derrota por 17-7 ante el último lugar Arizona State.
Cal ha perdido los últimos tres años ante los Bruins, incluso en 2021, cuando una derrota en la Semana 11 acabó con las esperanzas de los Bears.
Esta vez, los Bears se enfrentarán a una ofensiva de UCLA liderada por Ethan Garbers. El hermano menor del ex mariscal de campo de Cal, Chase Garbers, tuvo tres pases de touchdown contra los Trojans, un impulso para una posición que ha estado inestable gran parte del año.
Cal ha tenido sus propios altibajos, pero los Bears ciertamente fueron el mejor equipo contra Stanford.
Ott, quien corrió para 166 yardas y un touchdown, logró su quinto juego esta temporada con más de 150 yardas terrestres. Cargó el balón 36 veces, más que nunca en un partido en la escuela secundaria o la universidad.
“Sabíamos que queríamos darle el balón a Jaydn”, dijo Wilcox. “Estaba preparado para ello. Él lo agradece. Él hace que sucedan muchas cosas. Estoy orgulloso de el.”
Ott tiene 1,183 yardas terrestres esta temporada y elevó el total de su carrera a 2,079 yardas, ubicándose en el puesto 13 en la lista de todos los tiempos de los Bears en solo 22 juegos. Ocupa el puesto número 4 a nivel nacional en yardas terrestres por juego con 118,2.
Ott dijo que se lo debía a los fanáticos de Cal, para quienes el Gran Juego significa mucho. “Tenemos hombres adultos que bajan al campo llorando lágrimas de verdad”, dijo.
Mendoza, en apenas su sexta apertura, lanzó para 294 yardas, la mayor cantidad de la temporada, lo que provocó elogios del entrenador de Stanford, Troy Taylor, quien alguna vez fue mariscal de campo estrella en Cal. “Jugó mucho más allá de su edad”, dijo Taylor.
El receptor abierto de segundo año, Trond Grizzell, un walk-in no becado, atrapó siete pases para 136 yardas y touchdowns en la primera mitad de 9 y 54 yardas.
“¿Te atreves a decir: ‘Héroe del gran juego?’”, Dijo Wilcox. “Él va a estar en la conversación”.
NOTA: Wilcox no tenía información actualizada sobre el estado del apoyador novato Cade Uluave, el actual jugador defensivo de la semana Pac-12 que abandonó el juego con una lesión en el tobillo en la primera mitad.
