A estas alturas, tal vez hayas alcanzado una extraña clase de paz con todo esto: el ritmo acelerado del juego, las tácticas que se recalibran después de cada jugada cambian las probabilidades como cada carta repartida en una mesa de blackjack. El conjunto de mejores prácticas gritadas por los fanáticos en cada estadio o repetidas en cada transmisión como una sesión informativa de seguridad previa al vuelo, sobre cuándo salirse de los límites, cuándo está bien trabajar en el medio del campo, cuándo rematar el balón.
Las miradas cautelosas al marcador del estadio o al gráfico de la esquina de la pantalla que muestra el reloj del partido y los tiempos muertos restantes. Los cálculos rápidos sobre cuánto tiempo necesitas para reescribir las primeras frases de la historia de tu juego e introducir información clave antes de que llegue la fecha límite.
(Esa última cláusula podría describir un tipo único de factor estresante, pero bueno, todos experimentamos los melodramas semanales de los vikingos de manera diferente).
Desde el inicio de la temporada 2021, ningún equipo de la NFL ha jugado partidos más igualados que los Vikings. Treinta y seis de sus 46 partidos de temporada regular o postemporada se han decidido por una anotación, seis más que cualquier otro equipo de la NFL. Sólo otros cuatro equipos (los Ravens, Chargers, Steelers y Raiders) han tenido 30 en ese tiempo. Desde que los Vikings despidieron a Mike Zimmer después de una temporada 2021 con nueve derrotas en 14 juegos de una anotación, han jugado 29 juegos con Kevin O’Connell. Veintidós de ellos se han decidido por ocho puntos o menos.
Tienen marca de 16-6 en juegos de una anotación bajo O’Connell, habiendo establecido un récord de la NFL con 11 victorias de una anotación en la temporada regular la temporada pasada. Pero los Vikings abordaron su temporada baja con cierto escepticismo de que pudieran mantenerse tan por delante de la curva en juegos cerrados, y después de una derrota de siete puntos en los playoffs ante los Giants en enero, han tenido marca de 5-5 en juegos de una anotación esta temporada. en parte debido a su inclinación por las pérdidas de balón que regresaron el domingo por la noche.
Dos de sus tres pérdidas de balón en la derrota 21-20 ante los Broncos se produjeron en la segunda mitad, cuando los Vikings tuvieron oportunidades de construir ventajas de dos anotaciones que podrían haber asegurado el juego contra una ofensiva de los Broncos titubeante. El balón suelto de Alexander Mattison en el tercer cuarto, el segundo que pierde el corredor esta temporada, se produjo en la yarda 34 de los Broncos, convirtiendo una serie en la que los Vikings podrían haber ido arriba por 11 o 15 puntos en una oportunidad para que Denver redujera la ventaja a cinco. Luego, Josey Jewell superó el bloqueo de Ty Chandler y golpeó a Joshua Dobbs mientras lanzaba, forzando una intercepción de Ja’Quan McMillian que ayudó a Denver a acercarse a dos.
“Perdimos esa batalla por la pérdida de balón. Debería ser algo de lo que vayamos a hablar; hemos hablado de [it]”Y claramente, es una estadística de victorias y derrotas en esta liga”, dijo O’Connell. “No importa lo que hagas, en cada otra jugada del juego, simplemente te estás quedando atrás y tienes que superar incluso si tienes el plomo.”
Los Vikings han perdido por un total de 10 puntos en los tres juegos en los que perdieron el balón al menos tres veces esta temporada, y perdieron la batalla de pérdidas de balón en sus cinco derrotas por una anotación. O’Connell ha señalado en ocasiones esta temporada cómo los Vikings pueden tener algo de confianza por el hecho de que todavía están a unos pocos puntos de ganar juegos incluso en los días en que pierden el balón. Al mismo tiempo, pocas cosas le han parecido tan irritantes al entrenador como las pérdidas de balón esta temporada.
Hizo hincapié en el dominio situacional en todas las victorias de los Vikings por una anotación la temporada pasada, y los Vikings tuvieron un margen de pérdida de balón de más nueve en sus 12 partidos cerrados el año pasado. Este año, han regalado el balón en esas situaciones y desaprovecharon un par de oportunidades de robo el domingo por la noche cuando Jerry Jeudy le quitó una intercepción de las manos a Josh Metellus antes de un gol de campo de Wil Lutz y cuando Samaje Perine perdió el balón. que Ivan Pace Jr. forzó se salió del campo antes de que los Vikings pudieran recuperarlo en la última serie de los Broncos.
“En realidad es sólo una cuestión de terminar”, dijo el safety Camryn Bynum. “Jugamos bien todo el partido. No lo suficientemente bien. No cometimos pérdidas de balón. Así que, como defensa, estamos orgullosos de recibir el balón. Si no lo quitamos, se lo pone más difícil al resto”. del equipo. Así que, como dije, tenemos que terminar al final del juego y hacer esa gran jugada para lograr esa parada y realmente ganar el juego para nosotros”.
A la NFL le gusta pregonar la frecuencia con la que sus equipos juegan partidos reñidos, que inherentemente tienen más suspenso y aparentemente más valor de entretenimiento. En 2022, cuando los Vikings ganaron 11 juegos de una anotación en camino a un récord de 13-4, la liga tuvo más juegos de una anotación (164) que cualquier otra temporada en su historia. Las cinco temporadas con más juegos de una anotación se produjeron en los últimos ocho años.
A falta de un juego en la Semana 11, la liga no está en camino de establecer otro récord en 2023, con su promedio de 8,09 juegos de una anotación por semana por detrás del promedio de 9,0 del año pasado. Pero en un sentido más amplio, las fuerzas de un tope salarial estricto, el movimiento de jugadores y reglas favorables para los juegos de pases están ahí para garantizar la paridad en la clasificación y los momentos tensos en el último cuarto.
Los Vikings saben, como cualquier equipo de la liga, en qué medida su éxito dependerá de su capacidad para ganar partidos cerrados. Podrían señalar algunas jugadas (muchas de ellas pérdidas de balón) que podrían haberlos apostado a un récord de 8-3 o 9-2 en 11 juegos, en lugar de la marca de 6-5 que los mantiene aferrados al último comodín de la NFC. lugar en este momento.
Ganaron partidos cerrados hace un año debido a cómo parecían deslizarse casi sin esfuerzo a través de situaciones tensas en el último cuarto. Este año, tienen un récord de peatones en otra tanda de juegos cerrados debido a las jugadas que no han realizado.
(Y uno deduce que el estrés para los fanáticos que ven esos juegos no produce el mismo tipo de recompensa).
“A todos nos va bien cuando cuidamos el fútbol”, dijo Dobbs. “A medida que la persona atraviesa el balón, comienza conmigo. Resonará en toda la ofensiva de cuidar el balón”.
