Dale esto a los Columbus Blue Jackets. No esperan para volver a sumergirse en el contenedor de basura en el que han vivido durante toda su existencia. No hay esperanza para lo que queda de su base de fans, no hay historias molestas sobre cómo están cambiando las cosas que provienen directamente del departamento de relaciones públicas, no hay que dejar a nadie pensando que podría haber un invierno que valga la pena ver, y mucho menos una primavera. Es lo que ha sido y será y todos pueden seguir con sus vidas, como lo es en Columbus, Ohio.
Los Jackets ya están a la deriva en la Conferencia Este, con 12 puntos cuando todos los demás tienen al menos 17, 19 juegos en la temporada. Esto fue después de que quedaron a la deriva la temporada pasada, terminando últimos en el Este y empatados en el segundo peor lugar de la NHL. Se suponía que iba a ser mejor, porque los Jackets tomaron ese equipo y agregaron a Adam Fanitilli, uno de los prospectos más preciados que ha llegado a la liga en algún tiempo. Se suponía que simplemente hacer eso significaría cosas mejores.
El entrenador Pascal Vincent definitivamente ha elegido quién tiene la culpa:
Vincent respaldó eso sentando el trasero de Laine en la sala de prensa el siguiente juego, convirtiéndolo en un scratch saludable. Y está bien ganado. Dos goles en nueve partidos, una cuota del 40 por ciento de xG cuando está en el hielo, mínimos personales en tiros, goles esperados e intentos por partido. Un fantasma casi todas las noches.
Pero aquí está la cuestión: cualquier entrenador o directivo que piense que Patrik Laine fue la respuesta a cualquier pregunta importante ya ha perdido. Patrik Laine es y siempre ha sido un adorno del capó. Tiene calorías vacías. Es el capitán de los All-Stars “Sí, pero a quién le importa una mierda”. Marca entre 25 y 30 goles por temporada, y luego, el día que termina la temporada, todos los aficionados se dan cuenta de que no pueden recordar ninguno de ellos. ¿Alguien se ha dado cuenta de que nunca ha jugado un partido que fuera importante para los Jackets desde que llegó? Eso no es una coincidencia.
Laine siempre ha flotado por el exterior de la zona ofensiva esperando que alguien lo golpeara con un pase cruzado para poder anotar. No anticipa bien, no es un gran pasador ni le interesa serlo. Y ni os preocupéis por su esfuerzo en la zona defensiva, porque no lo hay.
Podría salirse con la suya en Winnipeg, al menos para comenzar su carrera, porque los seis primeros estaban tan llenos de Blake Wheeler, Mark Scheifele, Kyle Conner, Nikolaj Ehlers y Bryan Little que podían hacer el trabajo por él. Podían realizar esos pases que Laine necesitaba para recordarles a todos que él realmente existía y que podían enterrar una oportunidad si se les presentaba una. Rara vez ha creado su propio tiro.
Pero no hay nada de eso en Columbus, especialmente porque el único tipo que tenían que podría haber pensado en ello, Pierre-Luc Dubois, fue cambiado por Laine (y qué tan bueno es Dubois es otro debate). Pero jugar en Columbus permite que cualquiera eluda su responsabilidad sin que nadie se dé cuenta. Así es como la gente se sorprende cuando Laine termina con un rasguño saludable, porque es un nombre que reconocen del pasado, pero que en realidad no han visto en años.
Los Jackets debieron pensar que resolvieron parte de esto cuando firmaron a Gaudreau en el verano de 2022. Gaudreau puede hacer todo el manejo del disco. Gaudreau puede encontrar esos pases a un Laine estacionario. Incluso había jugado partidos que eran importantes para Calgary y se destacó cuando lo hizo. Bueno, Gaudreau no ha sido mejor que Laine. Los mismos mínimos de su carrera en todas las categorías mencionadas anteriormente, 7 puntos en 19 partidos. Este fue un tipo que anotó 115 puntos en su última temporada con los Flames. Tuvo 74 jugando sin nadie la temporada pasada en Columbus.
La broma de los fanáticos de Flames, y de muchos otros fanáticos de equipos con los que Johnny Hockey tampoco firmó, fue que Gaudreau solo quería jugar y vivir en el anonimato por el resto de su mejor momento. Sólo quería estar en segundo plano, ser un escenario mientras recogía la masa. No estaba preparado para el hockey que importaba en un lugar donde sí importa. En verdad, hay muchas razones por las que Gaudreau, nacido en Nueva Jersey, querría jugar cerca de casa y/o dejar la versión canadiense del oeste de Texas en Calgary. Pero cuando te envían a la banca durante el tercer período para un equipo que lleva la cuchara de madera de la conferencia y que ni siquiera logra un punto cada dos juegos, no pasa la prueba del olfato.
Pero esto es Colón, donde nunca sucede nada importante. Vincent ciertamente no está libre de reproches, porque es bastante evidente que Fanitilli esté jugando con menos fuerza que Boone Jenner, con un promedio de sólo 11 minutos en 5 contra 5 (a modo de comparación, Connor Bedard tiene un promedio de más de 14 minutos y Leo Carlsson está con un promedio superior a 13). Sobre todo cuando Fanitilli tiene las mejores métricas entre los delanteros. ¿Para qué necesitan ver más de Boone Maldita Jenner?
Este es el mundo que Jarmo Kekalainen ha creado, en sus 84 años como GM o lo que sea ahora. No hay suficiente de nada en esta lista, y no lo ha habido. Este fue el tonto que arruinó la temporada antes de que comenzara contratando al dinosaurio Mike Babcock y luego tener que despedirlo incluso antes de que comenzara la temporada porque actuó como un dinosaurio. Y depender de que Laine proporcione respuestas, cuando todo su juego se ha basado en esquivar eso y tomar atajos, es exactamente como terminas en el baño del que los Jackets no pueden escapar.
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