LONDRES – El Partido Laborista británico tiene un nuevo ídolo y no pueden dejar de hablar de ella.
Hace casi tres meses, el líder laborista Keir Starmer nombró a la funcionaria de carrera Sue Gray como jefa de gabinete. El nombramiento conmocionó a todo Westminster y fue un movimiento sorprendentemente político para una funcionaria de carrera, famosa por sus veredictos desapasionados pero duros como ex directora de decoro y ética del gobierno británico. Para empeorar las cosas a los ojos de sus oponentes, Gray había asumido un papel protagónico en la caída del ex primer ministro Boris Johnson al supervisar una investigación sobre las fiestas de su administración que rompían el confinamiento.
A pesar de todo el furor por su nombramiento, actores clave de muchas alas del Partido Laborista coinciden en que es una fuerza bienvenida, que profesionaliza la operación laborista de cara a las elecciones del próximo año.
POLITICO habló con más de una docena de funcionarios y ministros en la sombra que han trabajado con Gray desde que ella se unió. A todos se les concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre una colega de alto rango, pero ninguno estaba dispuesto a criticarla de ninguna manera.
La reverencia hacia ella es casi de culto. Sus colegas la describen invariablemente como una operadora sensata – “que no se anda con rodeos”, según un alto funcionario – con buenas habilidades interpersonales. “Es muy amable, colegiada y empática y tiene todas esas habilidades interpersonales que la gente en política no siempre tiene”, dijo otro funcionario. Un segundo ministro en la sombra describió a Gray como un “soplo de aire fresco”. Un tercero dijo que las reuniones se habían vuelto más productivas gracias al “profesionalismo” de Gray.
Los ministros del gabinete en la sombra y los asistentes laboristas la mencionan espontáneamente y elogian su profesionalismo y su estilo de trabajo colaborativo. Un funcionario dijo que el personal “acudió” a cualquier lugar donde Gray estuviera trabajando durante su primera semana, ya fuera el parlamento o la sede del partido en Southwark.
A diferencia de muchos de sus predecesores, jefes de personal y líderes del partido, Gray no es alguien que opere en las sombras. Se la ha visto codeándose en las cafeterías parlamentarias y causó revuelo al aparecer en importantes eventos sociales, incluidos varios cócteles en la conferencia laborista y el lanzamiento del libro de la canciller en la sombra Rachel Reeves, más de una vez vestida con una llamativa chaqueta de cuero.
Asiste al gabinete en la sombra y ha presidido reuniones matutinas diarias sobre la respuesta a la guerra entre Israel y Hamas. “Este es su pan de cada día: organizar Whitehall en una crisis”, dijo un funcionario que trabajó con ella.
“Sue pasó las primeras semanas haciendo muchas preguntas sobre por qué hacemos las cosas como las hacemos. Fue impresionante y también bastante difícil para algunos de nosotros”, dijo un alto asistente de Starmer. Agregaron que desde que se unió al equipo “el cambio ha sido instantáneo”.
Con el Partido Laborista muy por delante en las encuestas, Starmer desea proyectar una imagen de competencia de primer ministro. Gray, con todos sus años de experiencia al frente del gobierno británico, bien podría estar dirigiendo el país dentro de un año y parece dispuesta a demostrar a sus nuevos colegas que habla en serio.
“Es bastante despiadada a la hora de controlar el tiempo”, dijo un ministro del gabinete en la sombra: “una reunión de media hora es una reunión de media hora”.
De ejecutor a unificador
Mientras el líder laborista se esfuerza por reprimir una revuelta entre su propio bando por la posición del partido sobre la guerra entre Israel y Hamas, los funcionarios señalan el papel clave de Gray en la gestión de la crisis.
Gray mantuvo conversaciones la semana pasada con parlamentarios que se sintieron tentados a romper con la línea del partido y respaldar una enmienda que pedía un alto el fuego en Gaza.
Ahora los funcionarios laboristas dicen que ella ha desempeñado un papel esta semana para acercar las posiciones del Reino Unido y del Partido Laborista escocés sobre Israel y Gaza.
El líder laborista escocés Anas Sarwar fue el político laborista de mayor rango que respaldó un alto el fuego el mes pasado, contraviniendo la posición de Starmer, que se hizo eco de los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido al pedir “pausas humanitarias” en lugar de un alto el fuego.
Los laboristas escoceses presentaron una enmienda el lunes para respaldar un alto el fuego inmediato, pero con salvedades que moderan esa posición, incluido el reconocimiento de que para que “cualquier alto el fuego funcione requiere que todas las partes cumplan”, y expresaron horror por la declaración de Hamas de que continuarían atacando a Israel. .
La enmienda fue redactada principalmente por el equipo de Sarwar, con el secretario de Escocia en la sombra, Ian Murray, y el director político, Luke Sullivan, entre quienes fueron clave en las discusiones.
Dos funcionarios y un parlamentario dijeron que Gray, que ha servido de enlace entre Escocia y Londres, desempeñó un papel a través de su papel de jefa de gabinete. Uno de los funcionarios dijo que había actuado como “conducto” en las discusiones entre los equipos Starmer y Sarwar.
Un segundo alto funcionario laborista lo confirmó y dijo de Gray: “Ella es buena para unir a la gente”.
Poder de las mujeres
Media docena de diputadas y asistentes dijeron que también era sorprendente que Gray se haya ganado una base de seguidores entre algunas mujeres laboristas que piensan que las capas superiores del partido han estado demasiado dominadas por los hombres.
Un asistente laborista dijo que pensaba que Gray ayudaría al círculo superior de Starmer a romper con su “pensamiento grupal de los laboristas”.
Y un ministro del gabinete en la sombra dijo: “Está pidiendo tiempo a una cultura realmente pobre que ha estado dominada por niños sin experiencia fuera de un pequeño círculo en Westminster, y [that] ha desplazado a los políticos a quienes desprecian”.
Gray no es el único alto funcionario con estrechos vínculos con el liderazgo laborista. Se rumorea que Tom Scholar, que fue despedido por Liz Truss como máximo funcionario del Tesoro, se encuentra entre quienes asesoran informalmente a la canciller en la sombra Rachel Reeves.
Scholar y Reeves son amigos desde hace 20 años. El equipo de Reeves dice que las sugerencias que Scholar le está aconsejando son “un poco exageradas”, pero que la pareja se reúne socialmente y a veces discute sobre política y economía.
Zonas grises
Apenas un mes después de asumir su cargo, Gray viajó a Escocia para hacer campaña a favor del Partido Laborista en las elecciones parciales de Rutherglen & Hamilton West y pasó el día de las elecciones tocando puertas.
“Le gustaba mucho entablar largas conversaciones con la gente que estaba en la puerta”, dijo un funcionario laborista que hizo campaña en esas elecciones parciales. “A ella le encantaban las puertas y era brillante en ellas”, dijo un parlamentario que estaba allí.
Gray también fue visto haciendo campaña en las elecciones parciales de Mid Bedfordshire hace unas semanas. Una activista laborista dijo que estaba pasando por una especie de “curso intensivo sobre política partidista”. Varios funcionarios dijeron que ella se estaba involucrando más en el lado político de lo esperado.
Su influencia ya se compara con la del director de campaña laborista Morgan McSweeney, quien ha trabajado con Starmer desde su campaña de liderazgo en 2020 y ahora está concentrado en ganar las elecciones. Gray estaba en la habitación donde Starmer llevó a cabo su reorganización el 4 de septiembre, su primer día en el trabajo.
“Parte de su función se ha convertido en solucionar problemas y mantener el espectáculo en marcha”, dijo sobre Gray el funcionario laborista citado anteriormente. Agregaron que ella supervisa la participación de la sociedad civil, el desarrollo de políticas y la gobernanza, o en otras palabras, “cualquier cosa que no sea electoral, sigue siendo el gran ámbito de Morgan”.
El primer alto funcionario laborista citado en este artículo dijo que la cuestión de si el trabajo de Gray entraría en conflicto con el de McSweeney había estado “en la mente de la gente” antes de que ella se uniera, pero “hasta ahora no ha habido ningún conflicto entre los dos, eso no ha sucedido”. Sin embargo, añadieron: “Si esto continuará, no tengo idea. A medida que nos acercamos a las elecciones generales, esos dos [roles] chocar.”
