La primera vez que los Vikings de 2023 enfrentaron una serie de problemas de balón suelto, después de tres derrotas llenas de pérdidas de balón al comienzo de la temporada, el entrenador Kevin O’Connell habló con tanta firmeza como lo ha hecho durante todo el año sobre lo que harían los Vikings para solucionar el problema.
“O los muchachos lo harán, o pondremos en el juego a muchachos que tengan seguridad del balón”, dijo O’Connell el 25 de septiembre.
El día anterior, Alexander Mattison había perdido el balón dos veces, aunque fue descartado en una jugada y los árbitros anularon la otra jugada después de dictaminar que el avance de Mattison se había detenido. Sin embargo, sus dos casi balones sueltos se produjeron después del balón suelto de la semana anterior en Filadelfia y ocurrieron cuatro días después de que los Vikings cambiaran por Cam Akers.
Mattison perdió su segundo balón suelto del año el domingo por la noche, en una serie en la que los Vikings tuvieron la oportunidad de construir una ventaja dominante contra Denver. El balón suelto fue el segundo de tres pérdidas de balón de los Vikings en el juego, reavivando los problemas que habían enfrentado a principios de esta temporada y ayudando a los Broncos a remontar para ganar 21-20.
Sin embargo, la situación de los Vikings como corredor en noviembre no es la misma que después del canje por Akers. Es una de las razones por las que Mattison podría seguir siendo una parte importante de la rotación a pesar del balón suelto.
Cuando los Vikings perdieron a Akers para toda la temporada debido a un desgarro en el tendón de Aquiles el 5 de noviembre, significó que usarían principalmente una rotación de Mattison y Ty Chandler, con Kene Nwangwu recibiendo un acarreo ocasional. Los Vikings se alinearon en grupos de personal más pesado el domingo por la noche en Denver, utilizando más carreras de esquema para aplicar fuerza a la defensiva de los Broncos, y corrieron para 175 yardas, el máximo de la temporada. Las 81 yardas de Mattison fueron su mayor cantidad desde el 1 de octubre; Chandler acarreó 10 veces para 73 yardas, 31 de ellas en un despeje falso.
“Sabíamos que iba a ser así en cuanto a cómo queríamos poseer el balón desde el punto de vista del tiempo. Hicimos muchas de las cosas que queríamos lograr en el juego”, dijo O’Connell. “Realmente, las dos cosas que recuerdas son las pérdidas de balón, claramente, pero luego, la zona roja termina. Te encantaría terminar con cuatro touchdowns cuando llegues allí y esa también podría haber sido la diferencia. Así que “Hay muchas cosas que podemos hacer mejor, muchas cosas que podemos ejecutar mejor. Puedo convocar mejores jugadas. Todos debemos asegurarnos de agotar por completo nuestros intentos de lograrlo”. [get] lo que creemos que se necesitará para ganar el juego. Pero me gustó la forma en que pudimos establecer la carrera y mantenerla durante toda la noche”.
Las dificultades de toda la temporada de los Vikings para correr el balón cerca de la línea de gol continuaron, con Mattison perdiendo dos yardas en un intento de triple de los Broncos en el segundo cuarto después de que Alex Singleton venciera a Brian O’Neill en el centro. En el último gol de campo de los Vikings, tanto Mattison como Chandler fueron detenidos sin ganancia desde la yarda 12 de Denver. Pero Chandler no manejó el ataque de Josey Jewell en la jugada que forzó la intercepción de Joshua Dobbs; Chandler tuvo una sólida recuperación de carga al principio del juego, pero todavía parece estar tratando de mejorar en protección de pase. Los Vikings están incorporando más a Chandler, para agregar un corredor más explosivo a su ofensiva, pero Mattison aún recibió el balón después de su balón suelto y lideró a Chandler en jugadas ofensivas, 48 a 23.
Myles Gaskin, quien regresó al equipo de práctica de los Vikings la semana pasada, podría darles otra opción como corredor. Chandler podría conseguir más trabajo en las próximas semanas, pero incluso si los Vikings comparten oportunidades en la posición, probablemente haría falta más de un balón suelto para costarle el puesto a Mattison. Si los Vikings mantienen fuera a Justin Jefferson por una semana más, Mattison y Chandler podrían intentar imitar lo que hicieron los Lions el domingo, cuando David Montgomery y Jahmyr Gibbs se combinaron para 112 yardas en 20 acarreos contra una defensiva de los Bears que ocupa el segundo lugar en la liga contra la carrera.
