El guardia reserva de los Timberwolves, Nickeil Alexander-Walker, calificó su actuación en la victoria en casa del lunes por 117-100 sobre Nueva York como “simplemente haciendo lo que siempre hago”.
Solo mucho más en una noche en la que los Wolves, que estaban en primer lugar, ganaron por novena vez en 10 juegos y se mantuvieron invictos en casa, ganando su sexto juego consecutivo en Target Center.
Alexander-Walker ingresó al partido del lunes faltando 4 minutos y 30 segundos, luego de que el titular Jaden McDaniels se fuera por la noche debido a una lesión en el tobillo. Alexander-Walker entró, jugó 33 minutos y anotó 11 puntos, uno de los seis Wolves que anotaron cifras dobles.
También pasó gran parte de su noche defendiendo al escurridizo base de los Knicks, Jalen Brunson, quien anotó 25 puntos y seis asistencias en un partido ganado por el decisivo tercer cuarto de los Wolves, 35-19.
Rudy Gobert, de los Wolves, ganó la batalla en la pintura con el pívot activo de los Knicks, Mitchell Robinson, en ese cuarto en una noche en la que Gobert hizo una demostración de mates y acertó 7 de 7 tiros de campo.
Los Wolves empataron un récord del equipo de más victorias en casa sin perder al comienzo de una temporada, igualando el equipo de 1998-99 que incluía a Kevin Garnett y Stephon Marbury.
Pueden romper ese récord con una victoria el miércoles en casa contra Filadelfia.
También empataron con los Wolves de 2001-02 como los únicos equipos en la historia de la franquicia en alcanzar 10 victorias en el juego 13 de la temporada.
Alexander-Walker calificó la defensa de Brunson y sus cambios de velocidad y dirección como “una especie de gato y ratón todo el tiempo”.
“Parar y seguir, espasmos”, dijo Alexander-Walker. “Es un gran jugador, muy astuto. Entiende bien el juego y usa bien su cuerpo. Se trata de maniobrar, sortear las pantallas, tratar de hacer tu trabajo temprano, adelantarlo en los lugares para que no pueda alcanzarte”.
Los Wolves adquirieron a Alexander-Walker del Jazz en un intercambio de tres equipos en la fecha límite de febrero pasado que involucró selecciones de segunda ronda y envió a D’Angelo Russell a Los Angeles Lakers y trajo al veterano Mike Conley a Minnesota desde Utah.
Alexander-Walker se abrió camino en la rotación del entrenador Chris Finch durante los playoffs de la primavera pasada y probablemente será titular si McDaniels queda fuera de juego por la lesión del lunes. El veterano Kyle Anderson también es candidato, dijo Finch el lunes por la noche.
Gobert vio el esfuerzo de Alexander-Walker cuando eran compañeros de equipo en Utah.
“Siempre buscaba mejorar, dentro y fuera de la cancha”, dijo Gobert. “Todo vale la pena. Me alegré de verlo tener la oportunidad en los playoffs el año pasado y aprovecharla y tener un gran impacto en nuestro equipo. Di su nombre, siempre está listo para traernos algo. Me siento agradecido por eso. “.
Alexander-Walker, de 25 años, todavía está agregando piezas a su juego y Finch dijo que el guardia de 6-5 está jugando mejor porque juega con más paciencia.
“Está jugando duro, definitivamente empujando el ritmo, poniendo su sello en las cosas”, dijo Finch. “Pero no se trata de forzar cosas. Muchas veces, busca oportunidades para hacer una jugada de la nada. Es un poco como Ant. Hace una jugada realmente buena y quiere hacer otra de inmediato y, a veces, Se metería en problemas si hiciera eso. Pero parece estar jugando con un poco de paciencia”.
Alexander-Walker lanza mejor el balón. Acertó 4 de 8, incluidos 3 de 6 en triples, en el partido del lunes.
“Me siento más cómodo, confiando en mí mismo, haciendo jugadas, confiando en que trabajo duro para hacer la jugada correcta”, dijo Alexander-Walker. “Voy a tratar de hacer el pase correcto, tomar los tiros correctos. Trabajo duro en los tiros que hago. Así que trabajo duro y confiando y dejando que los resultados y las fichas caigan donde puedan y viviendo con eso.
“Mis compañeros de equipo me dan confianza de que confían en mí para reemplazar a Jaden. Me da confianza saber que puedo llegar y ser el próximo hombre en hacer ese trabajo”.
