Testimonio en el histórico juicio por corrupción al exChicago Ald. Se espera que Edward Burke recurra el martes a un supuesto plan del poderoso funcionario demócrata para presionar a los ejecutivos de negocios que están renovando un Burger King en su barrio para que contraten el bufete privado de abogados de apelación fiscal de Burke.
El plan de Burger King es uno de los cuatro episodios principales imputados en la acusación, y el único que involucra al coacusado de Burke, el ex asistente del Distrito 14, Peter Andrews Jr.
Se espera que dos altos ejecutivos de la compañía con sede en Texas propietaria del Burger King testifiquen que Burke y Andrews amenazaron con retrasar los permisos de construcción y de acceso si no contrataban a la firma de Burke, Klafter & Burke, para hacer su trabajo de apelación del impuesto a la propiedad.
Los abogados de Burke han sostenido que estuvo dentro de la ley al presentar su firma en reuniones y alguna vez vincularon su contratación con cualquier acción oficial.
Burke, de 79 años, que dejó el Concejo Municipal en mayo, está acusado de 14 cargos que incluyen extorsión, soborno en programas federales, intento de extorsión, conspiración para cometer extorsión y uso del comercio interestatal para facilitar una actividad ilegal.
Andrews, de 73 años, está acusado de un cargo de intento de extorsión, un cargo de conspiración para cometer extorsión, dos cargos de utilizar el comercio interestatal para facilitar una actividad ilegal y un cargo de hacer una declaración falsa al FBI.
Un tercer acusado, el promotor inmobiliario Charles Cui, no fue acusado como parte del plan de Burger King.
Antes de pasar a la evidencia sobre el Burger King, continuará el interrogatorio del ex presidente del Museo Field, quien está testificando sobre las supuestas amenazas de Burke de retrasar la propuesta de aumento de tarifas del museo porque estaba enojado porque el museo había descuidado su recomendación de pasantía. .
Richard Lariviere, dijo al jurado que a pesar de algunas palabras duras, Burke nunca lo amenazó cuando lo llamó más tarde ese mismo día para suavizar las cosas.
Si bien estaba claro que Burke se había sentido avergonzado y enojado por el episodio, Lariviere, quien se había hecho muy amigo del concejal, dijo que nunca sintió que el aumento de tarifas estuviera en peligro por eso.
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Sin embargo, otra ex empleada del museo, Deborah Bekken, testificó que sintió que Burke la había amenazado cuando lo llamó para solicitar una reunión sobre el tema del aumento de tarifas.
“Bueno, me sorprendió saber de usted para ser muy franco”, dijo Burke con tono brusco a Bekken en la llamada del 8 de septiembre de 2017, que se transmitió al jurado el lunes. Burke se volvió más helado cuando explicó que había recomendado a la hija de un buen amigo para una pasantía en el Museo Field pero nunca recibió respuesta.
“Me sentí bastante decepcionado y sorprendido de no volver a escuchar nunca más una palabra después de mi solicitud inicial”, dijo el concejal en la llamada, que estaba siendo grabada en secreto por el FBI. “Así que ahora, ¿vas a hacerme una petición?”
Bekken no tenía ni idea en aquel momento de qué prácticas se refería Burke. Ella tartamudeó en respuesta: “Bueno, lo que quería hacer era…” antes de que Burke la interrumpiera nuevamente.
“Estoy seguro de que sé lo que quiere hacer, porque si el presidente del Comité de Finanzas llama al presidente de la Junta del Parque, su propuesta no llegará a ninguna parte”, espetó Burke.
Bekken testificó el lunes que estaba “muy sorprendida” por el comportamiento de Burke por teléfono. “Lo percibí muy molesto”, dijo. “Lo percibí como una amenaza”.
jmeisner@chicagotribune.com
