El famoso club nocturno Northalsted de Berlín ha cerrado un mes de boicot convocado por el personal del bar recién sindicalizado que dijo que el club había estancado las negociaciones contractuales.
Una publicación del martes por la tarde en la página de Instagram del club anunciando el cierre no hizo referencia directa a la campaña sindical o al boicot.
“Los gastos de mayor seguridad, seguros y licencias, equipos, alquiler y más no se pueden sobreestimar y no podríamos imaginar transformar el bar en un lugar con servicio de botella y área VIP”, decía la publicación. “Entonces las puertas están cerradas. La música se silencia y nuestros sueños ahora son recuerdos”.
Los trabajadores del club, que durante casi cuatro décadas fue un refugio para la comunidad queer alternativa de Chicago, lanzaron una campaña sindical esta primavera. El personal del bar le dijo al Tribune que buscaban salarios más altos, atención médica y una voz en el funcionamiento diario del club nocturno. Los trabajadores, incluidos camareros, personal de seguridad y trabajadores de guardarropas, votaron 16-4 para sindicalizarse con el sindicato de hostelería Unite Here Local 1 en una elección de abril celebrada por la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
“Amamos Berlín y queremos que Berlín exista durante otros 40 años”, dijo la camarera Jolene Saint al Tribune esta primavera. “Y la forma en que eso sucederá es si los empleados reciben atención y sienten que no son desechables”.
Los propietarios de Berlín, Jo Webster y Jim Schuman, proporcionaron la declaración publicada en la cuenta de Instagram del club a través de un portavoz el martes, pero no respondieron una pregunta del Tribune sobre si el cierre estaba relacionado con el boicot.
Los trabajadores pidieron un boicot al club a partir del 25 de octubre por lo que describieron como negociaciones contractuales estancadas. El personal del bar ya se había declarado en huelga durante dos noches este verano.
“Los propietarios de Berlín no pueden esconderse detrás del velo de la importancia y el significado histórico para no pagar a sus trabajadores un salario digno”, dijo el administrador de redes sociales Leo Sampson en la manifestación del 25 de octubre. “Al conseguir un contrato justo, conseguiremos un Berlín mejor para todos”.
Algunos DJ y artistas drag, que no son empleados del club y, por lo tanto, no forman parte de su unidad de negociación, se comprometieron a cancelar sus espectáculos mientras dure el boicot. La artista drag Irregular Girl, que presenta la popular noche lésbica Strapped del club, dijo en el mitin que la decisión de cancelar sus shows fue fácil.
“No puedo invitar de buena fe a gente a mis fiestas, no puedo traer a gente privada de sus derechos, que necesita un lugar donde sentirse bien consigo misma y saber que lo estamos haciendo a expensas de personas que son como nosotros”, dijo.
En una carta abierta publicada en el sitio web del club, Berlin dijo que las propuestas económicas del sindicato habían incluido aumentos de $10 a $13 por hora antes de las propinas e incluían una solicitud de cobertura de atención médica y pensiones para todos los miembros del personal que trabajaban al menos un turno a la semana. El club dijo que los empleados del guardarropa suelen ganar 35 dólares por hora después de las propinas, en promedio, mientras que los camareros ganan alrededor de 57 dólares por hora.
“Este punto por sí solo equivaldría a un coste adicional para Berlín de 1.600 dólares por empleado al mes durante el primer año del contrato”, decía la carta. “En total, estos salarios adicionales, atención médica y pensiones le costarían a Berlín más de medio millón de dólares (500.000 dólares) sólo en el primer año del contrato”.
“Sería bueno pagar a los empleados lo que quiere el sindicato”, decía la carta. “Desafortunadamente, aceptar las demandas del sindicato hará que Berlín no sea competitivo y resultará en un gran aumento de costos para nuestros clientes, lo que provocará que los patrocinadores de Berlín se desplacen a otros lugares”.
La carta decía que Schuman tenía cáncer en etapa 4 y que Webster era su cuidador principal.
En una publicación de Instagram el martes, Unite Here Local 1 dijo que el club había informado al sindicato de su intención de cerrar permanentemente a partir del 19 de noviembre.
“Los trabajadores de Berlín están desconsolados al enterarse de la decisión de Jim y Jo de cerrar permanente y abruptamente esta institución histórica”, escribió el sindicato. “Esta es una decisión equivocada”.
“Le dejamos claro a la empresa que nuestras propuestas originales no eran definitivas y estábamos negociando de buena fe para llegar a un acuerdo que fuera financieramente práctico para el negocio”, dijo Unite Here. “Seguimos creyendo que las empresas que se niegan a valorar nuestro trabajo por encima del salario mínimo no pertenecen a nuestra comunidad. No pueden sobrevivir porque sabemos lo que valemos”.
Los boicots pueden ser una estrategia arriesgada para los sindicatos, dijo Kate Bronfenbrenner, directora de investigación sobre educación laboral en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. La táctica es difícil de llevar a cabo y, cuando funcionan, los boicots corren el riesgo de dañar tanto a la empresa que no puedan funcionar, dijo.
“La empresa podría haber llegado a un acuerdo con el sindicato y optar por no hacerlo”, dijo Bronfenbrenner. “Ellos cerraron el negocio en lugar de llegar a un acuerdo con el sindicato”.
Las presentaciones sindicales de bares y clubes independientes como Berlín son raras. Los sindicatos tienden a orientar sus recursos hacia grupos más grandes de trabajadores; Unite Here, por ejemplo, representa a los trabajadores de la hostelería en hoteles y recintos deportivos de Chicago.
Los trabajadores de Berlín han vinculado su inusual campaña sindical con el espíritu del club, que en los últimos años ha sido nombrado “Mejor Bar Gay” de la ciudad y “Mejor Bar Gay Nongay” por el Chicago Reader. Cuando lanzaron su campaña sindical, el personal señaló la creciente retórica anti-trans y anti-drag en los EE. UU. y dijo que veían la sindicalización como una forma de salvaguardar sus protecciones.
Berlin dijo el martes en Instagram que los primeros anuncios del club en 1983 lo anunciaban como el “bar de barrio del futuro”.
“Desafortunadamente, el futuro es ahora y es hora de que regresemos a casa”, decía la publicación.
