Después de dominar Jacksonville, San Francisco y Miami en semanas consecutivas, los Baltimore Ravens parecían la fuerza dominante que todos habían estado esperando durante toda la temporada. Olvídese del contratiempo del sábado por la noche contra Pittsburgh (menos Lamar Jackson), muchos ven a Baltimore como el favorito para representar a la AFC en el Super Bowl. A pesar de las recientes actuaciones explosivas contra algunos de los mejores equipos de la NFL, todavía es difícil confiar en los Ravens basándose en fracasos anteriores en postemporada.
Desde 2018, los Ravens han logrado una victoria en postemporada, la única victoria en playoffs en la carrera de Jackson. De hecho, esta franquicia sólo tiene otra victoria en postemporada desde que alzaron su segundo trofeo Lombardi hace más de una década. Si bien han estado consistentemente en la mezcla bajo el entrenador en jefe John Harbaugh durante los últimos 10 años, los Ravens no tienen mucho éxito en los playoffs que demostrar.
Esta temporada, Baltimore pasó desapercibido durante bastante tiempo, como lo ha hecho en años anteriores. La mayoría de los programas de entrevistas sobre deportes fuera de Maryland estaban ocupados hablando una y otra vez sobre los Dolphins, Bills y Chiefs. Todos los buenos equipos por derecho propio y Kansas City son los campeones defensores. Sin embargo, a pesar de lo estable que ha sido este equipo de los Ravens durante todo el año, con frecuencia han caído en la lista de temas de conversación para la mayoría de los expertos de la NFL.
Baltimore ha sido silenciosamente dominante pero, a pesar de haber ascendido la montaña, el equipo de Harbaugh todavía ha sido eclipsado por equipos como los 49ers, Cowboys y Eagles. Eso fue hasta hace un par de semanas, cuando pusieron un grito navideño especial en San Francisco. El marcador final de ese partido (33-19) hizo que pareciera mucho más igualado de lo que estaba. Baltimore salió con algo que demostrar y venció al favorito de la mayoría de la gente (hasta ese momento) en su propio estadio.
Cuando se trata de ganar como visitante, los Ravens han sido los mejores este año, con un récord de 7-1. Baltimore también tiene el mejor diferencial de puntos de la liga (+203) y ocupa el primer lugar en puntos permitidos en defensa y el cuarto en puntos anotados en ofensiva. Podría decirse que los Ravens son el equipo más equilibrado de la NFL. La segunda derrota ante los Steelers en la Semana 18 no fue una buena vista, pero cuando le das descanso a tu mariscal de campo superestrella, esa es la mayor sorpresa del mundo.
Habiendo asegurado ya la ventaja de jugar en casa, lo que dejó al entrenador Harbaugh con una decisión, decidió optar por que Jackson descansara. Y mirando hacia atrás en el historial de Jackson de perderse juegos al final de la temporada en los últimos años, esa parece ser la decisión más acertada en este momento. La última vez que los Ravens terminaron en la cima de la AFC en la temporada regular aparecieron en la ronda divisional y fueron derrotados por los Titans, 28-12.
Ese fue un juego en el que Jackson lanzó el balón 59 veces jugando desde atrás durante todo el partido. Si bien Jackson estaba apenas en su segundo año como profesional, venía de una campaña de Jugador Más Valioso, por lo que ver a los Ravens rebotar de esa manera fue impactante. Eso no significa que esta vez les espera el mismo destino, pero tiene que estar en el fondo de sus mentes. Parece que esa pérdida fue hace mucho tiempo, pero sabemos que la historia tiene una manera de repetirse. Depende de los Ravens despejar todas las dudas y demostrarle al mundo que merecen ser los favoritos en la AFC.