El principal partido de oposición de Bangladesh inició el sábado una huelga general de 48 horas en vísperas de las elecciones generales, llamando a la gente a boicotear la votación porque dice que el gobierno de la actual Primera Ministra Sheikh Hasina no puede garantizar su equidad.
Hasina busca un cuarto mandato consecutivo en el poder. El principal partido opositor, el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), liderado por la ex primera ministra Khaleda Zia, ha prometido perturbar las elecciones mediante la huelga y el boicot.
Los detectives arrestaron a siete hombres pertenecientes al BNP y su ala juvenil por su presunta participación en un mortal ataque incendiario en un tren de pasajeros el viernes por la noche, dijo el sábado el jefe de la sección de detectives de Dhaka, Harun Or Rashid.
La campaña en esta nación de 169 millones de habitantes se ha visto empañada por la violencia, con al menos 15 personas asesinadas desde octubre. Bangladesh es una democracia parlamentaria pero tiene una historia de golpes militares y asesinatos.
El sábado, un pequeño grupo de partidarios del BNP marchó por el barrio Shahbagh de Dhaka, pidiendo a la gente que se uniera a la huelga. Otra manifestación de unos 200 manifestantes de izquierda tuvo lugar frente al Club Nacional de Prensa para denunciar las elecciones.
La Comisión Electoral dijo que se habían distribuido urnas y otros suministros electorales en preparación para la votación del domingo en más de 42.000 distritos. Hay más de 119 millones de votantes registrados.
Elecciones “sesgadas”: funcionario del BNP
Ruhul Kabir Rizvi, un alto funcionario del BNP, repitió la exigencia de su partido de que Hasina dimitiera, calificando las elecciones de “sesgadas”.
“El gobierno vuelve a jugar con fuego. El gobierno ha recurrido a su vieja táctica de celebrar elecciones unilaterales”, afirmó.
El comisionado jefe electoral, Kazi Habibul Awal, dijo a los periodistas el sábado que las elecciones parlamentarias serían libres y justas.
Awal también dijo que si el BNP hubiera participado, las elecciones habrían sido “más competitivas” y “más festivas”. Reconoció que la reciente violencia puede tener un impacto negativo en los votantes que se presenten el domingo.
El viernes, un aparente ataque incendiario a un tren en Dhaka mató a cuatro personas. Mahid Uddin, un funcionario de la Policía Metropolitana de Dhaka, dijo que el incendio fue “claramente un acto de sabotaje” destinado a asustar a la gente antes de las elecciones. La policía busca a los responsables.
El ministro de Asuntos Exteriores, AK Abdul Momen, dijo en un comunicado el sábado que el momento del ataque tenía como objetivo obstaculizar el proceso democrático.
La policía dijo que un funcionario ferroviario presentó un caso de asesinato el sábado, acusando a personas no identificadas como sospechosas.
Talha Bin Jasim, funcionario del Servicio de Bomberos y Defensa Civil en Dhaka, dijo a The Associated Press por teléfono el sábado por la noche que se habían reportado al menos 18 ataques incendiarios en todo el país desde la medianoche del viernes.
Entre ellos se encontraban al menos 10 colegios electorales, y la policía los calificó de actos de sabotaje.
La Comisión Electoral ha pedido a las autoridades que aumenten la seguridad alrededor de los colegios electorales.
Faruk Hossain, portavoz de la Policía Metropolitana de Dhaka, dijo a The Associated Press que la policía había reforzado la seguridad en todo Dhaka y que el transporte ferroviario había vuelto a la normalidad tras el ataque del viernes.
Líderes en desacuerdo
La cultura política cada vez más polarizada de Bangladesh ha estado dominada por una lucha entre dos mujeres poderosas, Hasina y Zia.
Zia, jefe del BNP, está enfermo y actualmente bajo arresto domiciliario. Su partido dice que las acusaciones de corrupción tienen motivaciones políticas, acusación que el gobierno negó.
Las tensiones han aumentado desde octubre, cuando estalló la violencia en una manifestación antigubernamental masiva que exigía la renuncia de Hasina y un gobierno interino para supervisar las elecciones. La administración de Hasina dijo que no había ninguna disposición constitucional que permitiera un gobierno interino.
Los críticos han acusado a Hasina de asfixiar sistemáticamente a la oposición mediante medidas de seguridad represivas.
El partido de Zia afirmó que más de 20.000 partidarios de la oposición habían sido arrestados, pero el gobierno dijo que esas cifras estaban infladas y negó que los arrestos se hubieran realizado por inclinaciones políticas. El fiscal general estimó la cifra entre 2.000 y 3.000, mientras que el ministro de Justicia dijo que las cifras rondaban los 10.000.