Los funcionarios electorales de Bangladesh comenzaron a contar los votos el domingo después de que cerraran las urnas que garantizaban un quinto mandato a la primera ministra Sheikh Hasina, tras un boicot liderado por un partido de oposición al que calificó de “organización terrorista”.
Hasina ha presidido un crecimiento económico vertiginoso en un país que alguna vez estuvo acosado por una pobreza extrema, pero su gobierno ha sido acusado de abusos rampantes contra los derechos humanos y una represión despiadada de la oposición.
Su partido casi no enfrentó rivales efectivos en los escaños que disputaba, pero evitó presentar candidatos en unos pocos distritos electorales, un aparente esfuerzo por evitar que la legislatura fuera tildada de institución de partido único.
“El recuento de votos ha comenzado”, declaró a la AFP el portavoz de la comisión electoral, Shariful Alam.
El opositor Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), cuyas filas han sido diezmadas por detenciones masivas, convocó una huelga general e instó al público a no participar en lo que llamó una elección “farsa”.
Pero Hasina, de 76 años, llamó a los ciudadanos a votar y mostrar su fe en el proceso democrático.
“El BNP es una organización terrorista”, dijo a los periodistas después de emitir su voto.
“Estoy haciendo todo lo posible para garantizar que la democracia continúe en este país”, añadió.
Se esperan resultados el lunes por la mañana.
Elecciones ‘farsa’
Las señales iniciales sugirieron que la participación fue baja, a pesar de los informes generalizados de incentivos del palo y la zanahoria destinados a reforzar la legitimidad de la encuesta.
Al mediodía, según el secretario de la Comisión Electoral, Jahangir Alam, la participación fue del 18,5 por ciento.
Muchos dijeron que no habían votado porque el resultado estaba asegurado.
“Cuando un partido participa y otro no, ¿por qué iría yo a votar?” dijo Mohammad Saidur, de 31 años, que conduce un rickshaw.
“Todos sabemos quién va a ganar”, dijo Farhana Manik, estudiante de 27 años.
El trabajador benéfico Shahriar Ahmed, de 32 años, calificó las elecciones de “farsa” y no votó.
“Preferiría quedarme en casa y ver películas”, dijo Ahmed.
El presidente del BNP, Tarique Rahman, hablando desde Gran Bretaña, donde vive en el exilio, dijo que le preocupaba el relleno de votos.
“Temo que la comisión electoral pueda aumentar la participación electoral utilizando votos falsos”, dijo a la AFP.
Algunos votantes dijeron anteriormente que habían sido amenazados con la confiscación de las tarjetas de beneficios gubernamentales necesarias para acceder a los pagos de asistencia social si se negaban a votar por la gobernante Liga Awami.
“Dijeron que como el Gobierno nos alimenta, tenemos que votar por ellos”, dijo a la AFP Lal Mia, de 64 años, en el distrito central de Faridpur.
El BNP y otros partidos organizaron meses de protestas el año pasado, exigiendo que Hasina dimitiera antes de la votación.
Alrededor de 25.000 cuadros de la oposición, incluidos todos los dirigentes locales del BNP, fueron arrestados en la represión que siguió, dice el partido. El gobierno cifra la cifra en 11.000.
En los días previos a las elecciones continuaron pequeñas y dispersas protestas, una sombra de las cientos de miles de personas que asistieron a las manifestaciones el año pasado.
El domingo, la policía de la ciudad portuaria de Chittagong dijo que había disparado escopetas para disolver una manifestación de hasta 60 miembros de la oposición que habían bloqueado una carretera con neumáticos quemados, añadiendo que nadie resultó herido.
La comisión electoral dijo que se habían desplegado casi 700.000 policías y reservistas para mantener el orden durante la votación junto con casi 100.000 miembros de las fuerzas armadas.
La política en el octavo país más poblado del mundo estuvo dominada durante mucho tiempo por la rivalidad entre Hasina, la hija del líder fundador del país, y la dos veces primera ministra Khaleda Zia, esposa de un ex gobernante militar.
Hasina ha sido el vencedor decisivo desde que regresó al poder de manera aplastante en 2009, con dos elecciones posteriores acompañadas de irregularidades generalizadas y acusaciones de manipulación.
Zia, de 78 años, fue condenada por corrupción en 2018 y ahora se encuentra delicada de salud en un hospital de Dhaka, con su hijo Tarique Rahman al frente del BNP en su lugar desde Londres.
Rahman dijo a la AFP que su partido, junto con decenas de otros, se había negado a participar en una “falsa elección”.
‘Combinación peligrosa’
Hasina acusó al BNP de incendio provocado y sabotaje durante la campaña de protesta del año pasado, que fue en su mayor parte pacífica pero en la que murieron varias personas en enfrentamientos policiales.
Las fuerzas de seguridad del gobierno han sido perseguidas durante mucho tiempo por acusaciones de ejecuciones extrajudiciales y desapariciones forzadas, acusaciones que rechaza.
Estados Unidos, el mayor mercado de exportación para la nación del sur de Asia de 170 millones de habitantes, ha impuesto sanciones a una unidad policial de élite y a sus principales comandantes.
Los vientos económicos en contra han dejado a muchos insatisfechos con el gobierno de Hasina, después de fuertes aumentos en los costos de los alimentos y meses de apagones crónicos en 2022.
El estancamiento salarial en el sector de la confección, que representa alrededor del 85 por ciento de los 55 mil millones de dólares en exportaciones anuales del país, provocó disturbios industriales a fines del año pasado que provocaron el incendio de algunas fábricas y el cierre de cientos más.
Pierre Prakash, del International Crisis Group, dijo antes de la votación que el gobierno de Hasina era claramente “menos popular que hace unos años, pero los bangladesíes tienen poca salida real en las urnas”.
“Esa es una combinación potencialmente peligrosa”.
(AFP)
