Los reguladores estadounidenses ordenaron la inmovilización temporal de 171 aviones Boeing 737 MAX 9 luego de que un panel de cabina reventó el viernes por la noche y obligó a un avión nuevo operado por Alaska Airlines a realizar un aterrizaje de emergencia.
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“La FAA exige inspecciones inmediatas de ciertos aviones Boeing 737 MAX 9 antes de que puedan volver a volar”, dijo el sábado el administrador de la FAA, Mike Whitaker. “La seguridad seguirá impulsando nuestra toma de decisiones mientras ayudamos en la investigación de la NTSB sobre el vuelo 1282 de Alaska Airlines”.
El trozo de fuselaje arrancó el lado izquierdo del avión cuando salía de Portland, Oregón, en ruta hacia Ontario, California, el viernes, lo que obligó a los pilotos a dar media vuelta y aterrizar de forma segura con 171 pasajeros y seis tripulantes a bordo.
El nuevo MAX 9 llevaba sólo ocho semanas en servicio. Es el último percance que involucra al modelo más vendido de Boeing, que estuvo en tierra durante casi dos años luego de accidentes en 2018 y 2019, y se produce mientras Boeing y un importante proveedor están lidiando con una sucesión de problemas de producción o calidad.
No hubo indicios inmediatos de la causa de la aparente falla estructural, ni informes de heridos. Alaska Airlines ya había comenzado a dejar en tierra decenas de aviones Boeing para realizar controles de seguridad.
Hasta el sábado por la mañana, Alaska dijo que había completado más de una cuarta parte de las inspecciones y no encontró problemas. Varios de los aviones estaban volando, según el sitio de seguimiento FlightRadar24.
El director ejecutivo de Alaska Airline, Ben Minicucci, dijo en un comunicado que su flota de 65 aviones similares volvería a estar en servicio sólo después de realizar inspecciones de seguridad y mantenimiento preventivo, que esperaba completarse en los “próximos días”.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que un equipo de expertos en estructuras, operaciones y sistemas llegaría al lugar más tarde el sábado para comenzar una investigación. Boeing dijo que estaba trabajando para recopilar más información y que estaba en contacto con la aerolínea. El vuelo 1282 había alcanzado poco más de 16.000 pies cuando ocurrió la explosión, según FlightRadar24.
“Nos gustaría bajar”, dijo el piloto al control de tráfico aéreo, según una grabación publicada en liveatc.net. “Estamos declarando una emergencia. Necesitamos bajar a 10.000”, añadió el piloto, refiriéndose a la altitud inicial para este tipo de emergencias, por debajo de la cual se considera posible respirar para personas sanas sin oxígeno adicional.
Las publicaciones en las redes sociales mostraban máscaras de oxígeno desplegadas y faltaba una parte de la pared lateral del avión. Las fotografías de los pasajeros parecían mostrar que una sección del fuselaje que a veces se usaba como puerta de salida opcional en la parte trasera de la cabina había desaparecido, dejando un claro espacio en forma de puerta.
La puerta adicional suele ser instalada por aerolíneas de bajo costo que utilizan asientos adicionales que requieren más caminos para la evacuación. Sin embargo, esas puertas están permanentemente “taponadas” o desactivadas en algunos aviones, incluidos los de Alaska Airlines. Fue entregado a Alaska Airlines a finales de octubre y certificado a principios de noviembre, según datos de la FAA.
Me comuniqué con Alaska Airlines y Boeing sobre esto. El avión implicado era un 737 Max 9 nuevo entregado a la aerolínea a finales de octubre. Este es un hecho extremadamente peligroso y también poco común. https://t.co/KeYfmFCLws
—Jon Ostrower (@jonostrower) 6 de enero de 2024
(Reuters)