Aproximadamente 30 minutos después de que el equipo de baloncesto masculino Gophers lograra su victoria por 73-71 en Michigan el jueves por la noche, apareció una publicación en las redes sociales en la página X del equipo, anunciando un acuerdo por boletos de $15 para el próximo partido en casa.
No mucho después llegó la nueva publicación del entrenador de los Gophers, Ben Johnson, con su propio mensaje de “llenar el lugar” el domingo cuando su equipo juegue contra Maryland en el Williams Arena con capacidad para 14,625 personas.
“Estoy rogando a la gente que salga”, dijo Johnson al Star Tribune después de la sexta victoria consecutiva de su equipo el jueves. “Este es un grupo divertido”.
En sus primeras dos temporadas durante una reconstrucción exhaustiva, Johnson nunca tuvo un producto para vender como lo tiene ahora. Sus Topos juegan con un estilo divertido y emocionante, y además ganan.
“Confié en Ben y en la visión que tenía”, dijo Mike Mitchell Jr. “Tenemos todas las piezas en juego [this season]. Tengo plena confianza en correr con él en el Big Ten”.
Y la U espera sacar provecho de ello, especialmente después de que los problemas históricos de la temporada pasada hundieron la venta de entradas al nivel más bajo del programa en décadas.
“Nuestro personal tenía las cosas listas para funcionar”, dijo el director atlético asociado de los Gophers, Mike Wierzbicki, sobre cómo el equipo de marketing planeó implementar una promoción una vez que los Gophers consiguieran una gran victoria.
Los Gophers (11-3, 2-1 Big Ten) están logrando avances notables después de terminar 9-22 en general y 2-17 en juegos de conferencia la temporada pasada.
El promedio de asistencia en casa anunciado por el equipo la temporada pasada fue de 9,451, el más bajo de la U desde 1970-71. Y ese total ha vuelto a caer. A lo largo de 11 partidos en casa esta temporada, el promedio de asistencia anunciado por los Gophers es de sólo 7,230, en camino de ser el más bajo desde 1968-69.
“Si nuestros fanáticos nos respaldan como sé que lo harán”, dijo Johnson, “este fin de semana habrá un ambiente de fuego. Lo necesitamos. Estamos jugando bien”.
El único otro equipo del Big Ten que logró una racha ganadora de seis juegos esta temporada es el No. 1 Purdue. Esta es la racha de victorias más larga de los Gophers desde que obtuvieron ocho victorias consecutivas durante una temporada de torneo de la NCAA en 2016-17.
Si bien los totales de asistencia anunciados han ido disminuyendo, el número real de entradas escaneadas ha sido mucho menor. Según datos obtenidos por el Star Tribune, el número medio de entradas escaneadas por los Gophers esta temporada es de 3.420.
Eso es comparable a la temporada pasada en este momento, cuando fueron 3,313 en los primeros ocho partidos en casa del equipo antes de que se reanudara el juego Big Ten.
El número de entradas en todo el país para los deportes universitarios ha tardado en recuperarse ya que a ningún aficionado se le permitía asistir a los partidos al principio de la pandemia de COVID-19. Pero el equipo de marketing de Gophers ha estado esperando ansiosamente con ideas para atraer a los fanáticos una vez que el programa de Johnson haya ganado fuerza.
El partido del domingo contra Maryland ya estaba programado para ser un día de agradecimiento a los fanáticos. Los Gophers mejoraron el trato, descontando boletos después de ganar en Michigan por segunda vez desde 2011.
“La oportunidad perfecta para añadir un descuento en las entradas para animar aún más a la gente a venir y apoyar al equipo”, dijo Wierzbicki. “El crédito es para nuestro marketing, comunicaciones/social [media] personal. Están haciendo un gran trabajo. Y Ben y nuestro equipo también”.
Es posible que los espectadores que lo vean por televisión no se den cuenta de lo ruidoso que puede llegar a ser el Granero incluso cuando apenas está medio lleno con una multitud entusiasta.
Cuando los Gophers derrotaron a Nebraska el 6 de diciembre, el entrenador de los Huskers, Fred Hoiberg, atribuyó algunas de las 18 pérdidas de balón de su equipo al ruido que se volvió el Williams Arena. La asistencia anunciada fue de 6.899 personas. El número real de billetes escaneados fue 3.680.
El armador de los Gophers, Elijah Hawkins, ha notado una gran diferencia en la energía de los jugadores cuando los fanáticos están detrás de ellos durante los mítines en casa esta temporada.
“Siento que en casa jugamos lo mejor que podemos”, dijo Hawkins. “Cuando tenemos a nuestra multitud interesada, somos un gran equipo”.
Los Gophers ganaron sólo seis partidos en casa la temporada pasada, la menor cantidad desde 1967-68. Esta temporada, tienen marca de 10-1 en casa y podrían estar invictos allí, pero dejaron escapar una ventaja de 20 puntos en la derrota por 70-68 ante Missouri el 16 de noviembre.
Aún así, hay un equipo de Gophers muy diferente jugando en Williams Arena en comparación con la temporada pasada, si algunos aún no lo han notado.