Funcionarios estadounidenses ordenaron el sábado la inmovilización inmediata de algunos aviones Boeing 737-9 Max hasta que sean inspeccionados después de que un avión de Alaska Airlines sufriera una explosión que dejó un enorme agujero en el costado del fuselaje.
Las inspecciones requeridas durarán entre cuatro y ocho horas por avión y afectarán a unos 171 aviones en todo el mundo.
Alaska Airlines en un comunicado dijo que de los 65 aviones 737-9 Max de su flota, las tripulaciones habían inspeccionado las salidas con paneles como parte del reciente trabajo de mantenimiento en 18 aviones, y se les autorizó a regresar al servicio el sábado. Se espera que las inspecciones de los aviones restantes concluyan en los próximos días, dijo la compañía.
Las aerolíneas canadienses dicen que no vuelan los aviones Boeing 737-9 Max que están en tierra en el estado.
El avión de Alaska Airlines explotó una parte de su fuselaje poco después de despegar sobre Oregón el viernes por la noche, creando un enorme agujero que obligó a los pilotos a realizar un aterrizaje de emergencia mientras sus 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación se pusieron máscaras de oxígeno.
Nadie resultó gravemente herido cuando el avión despresurizado regresó sano y salvo al Aeropuerto Internacional de Portland unos 20 minutos después de la salida.
“Un gran estallido fuerte”
El pasajero Evan Smith dijo que un niño y su madre estaban sentados en la fila donde el panel explotó y la camisa del niño fue succionada y fuera del avión.
“Se escuchó un gran golpe en la parte trasera izquierda. Un silbido y todas las máscaras de oxígeno se desplegaron instantáneamente y todos se las pusieron”, dijo Smith a KATU-TV.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos dijo el sábado que investigará.
El director ejecutivo de Alaska Airlines, Ben Minicucci, dijo que la inspección de la flota de aviones 737-9 de la compañía podría tardar días en completarse. Representan una quinta parte de los 314 aviones de la compañía.
“Estamos trabajando con Boeing y los reguladores para comprender lo que ocurrió… y compartiremos actualizaciones a medida que haya más información disponible”, dijo Minicucci. “Mi corazón está con aquellos que estaban en este vuelo. Lamento mucho lo que vivieron”.
Alaska canceló más de 100 vuelos, o el 15 por ciento de su programación del sábado al mediodía, según FlightAware. United dijo que las inspecciones de aviones resultarían en unas 60 cancelaciones.
Boeing acordó pagar 200 millones de dólares a la Comisión de Bolsa y Valores para resolver las acusaciones civiles de que engañó a los inversores sobre los accidentes del 737 Max.
El puerto de Portland, que opera el aeropuerto, dijo a KPTV que el departamento de bomberos atendió a heridos menores en el lugar. Una persona fue llevada para recibir más tratamiento, pero no resultó gravemente herida.
El vuelo 1282 había despegado de Portland a las 5:07 pm del viernes para un vuelo de dos horas a Ontario, California. Unos seis minutos más tarde, el trozo del fuselaje explotó cuando el avión estaba a unos 16.000 pies. Uno de los pilotos declaró una emergencia y pidió autorización para descender a 10.000 pies, la altitud donde el aire tendría suficiente oxígeno para respirar con seguridad.
“Necesitamos regresar a Portland”, dijo la piloto a los controladores con una voz tranquila que mantuvo durante todo el aterrizaje.
Los videos publicados por pasajeros en línea mostraban un enorme agujero donde había estado la ventana y pasajeros con máscaras. Aplaudieron cuando el avión aterrizó de manera segura unos 13 minutos después de la explosión. Luego, los bomberos recorrieron el pasillo y pidieron a los pasajeros que permanecieran en sus asientos mientras atendían a los heridos.
Panel utilizado como puerta de salida opcional.
Las fotos publicadas por los pasajeros parecen mostrar que un panel que se puede usar para una puerta de salida trasera opcional en la mitad de la cabina fue arrancado, dejando un espacio en forma de puerta. Los informes dijeron que el asiento al lado del panel estaba desocupado.
Un vuelo de Alaska Airlines se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia el viernes después de que una ventana y un trozo de fuselaje explotaran en el aire. John Cox, ex piloto y presidente de Sistemas Operativos de Seguridad, analiza lo que observarán los investigadores y qué deben hacer los pasajeros si se encuentran en una situación similar.
La puerta adicional suele ser instalada por aerolíneas de bajo costo que utilizan asientos adicionales que requieren más caminos para la evacuación. Sin embargo, esas puertas están permanentemente “taponadas” o desactivadas en los aviones de Alaska Airlines.
“Este tipo de puerta se ha utilizado durante varios años”, dijo el sábado a CBC News John Cox, ex piloto y director ejecutivo del grupo consultor de aviación estadounidense Safety Operating Systems.
“No sólo se utiliza en el Max sino también en el [Boeing 737] “Aviones de nueva generación, y hasta donde yo sé, no ha habido ningún caso en el que, ni en el NG ni en el Max, hasta hoy, una de estas puertas se haya abierto”, dijo.
“Él Será útil si pueden encontrar la puerta para tener ambos lados del mecanismo de cierre”.
Los problemas pasados de Boeing
El Max es la versión más nueva del venerable 737 de Boeing, un avión bimotor de pasillo único que se utiliza con frecuencia en vuelos nacionales en Estados Unidos. El avión entró en servicio en mayo de 2017.
El avión involucrado salió de la línea de ensamblaje y recibió su certificación hace apenas dos meses, según registros en línea de la FAA. El avión había realizado 145 vuelos desde que entró en servicio comercial el 11 de noviembre, dijo FlightRadar24, otro servicio de seguimiento. El vuelo desde Portland fue el tercero del día.
Los expertos en aviación quedaron atónitos ante el hecho de que una pieza saliera volando de un avión nuevo.
Anthony Brickhouse, profesor de seguridad aeroespacial en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, dijo que había visto paneles de fuselaje desprendiéndose de aviones antes, pero no recordaba ninguno donde los pasajeros estuvieran “mirando las luces de la ciudad”.
También dijo que el incidente es un recordatorio para que los pasajeros permanezcan abrochados. “Si hubiera habido un pasajero en ese asiento junto a la ventana al que por casualidad se le hubiera quitado el cinturón de seguridad, estaríamos viendo una noticia totalmente diferente”.
El sindicato que representa a los asistentes de vuelo de 19 aerolíneas, incluida Alaska Airlines, elogió a la tripulación por mantener seguros a los pasajeros.
“Los asistentes de vuelo están capacitados para emergencias y trabajamos en cada vuelo por la seguridad de la aviación ante todo”, dijo la Asociación de Asistentes de Vuelo en un comunicado el sábado.
Dos aviones Max 8 se estrellaron en 2018 y 2019, matando a 346 personas y provocando una inmovilización mundial de casi dos años de todos los aviones Max 8 y Max 9.
Los aviones regresaron al servicio sólo después de que Boeing realizó cambios en un sistema de control de vuelo automatizado implicado en los accidentes.
El año pasado, la FAA dijo a los pilotos que limitaran el uso de un sistema antihielo en el Max en condiciones secas debido a la preocupación de que las entradas alrededor de los motores pudieran sobrecalentarse y romperse, posiblemente golpeando el avión.
Las entregas máximas se han interrumpido en ocasiones para corregir defectos de fabricación. La compañía dijo a las aerolíneas en diciembre que inspeccionaran los aviones en busca de un posible perno flojo en el sistema de control del timón.
