Los trenes de la Línea Amarilla de la CTA retumbaron por las vías el viernes por la mañana y los brazos de los cruces de peatones tintinearon cuando los pasajeros cruzaron hacia las estaciones y abordaron los vagones a lo largo de la línea por primera vez en siete semanas.
El ruido familiar significó la reapertura de la línea de tren a Skokie después de un accidente en las vías el 16 de noviembre, lo que supuso un alivio para los pasajeros como Melissa Curth, estudiante de la Universidad Loyola de Chicago. Al regresar a su apartamento en la ciudad el viernes por la mañana, dijo que estaba feliz de no tener que depender más de los autobuses gratuitos que CTA había proporcionado durante el cierre, que eran difíciles de rastrear y mucho más lentos que el tren.
“Estoy muy feliz de que esté funcionando nuevamente”, dijo. “Hace que sea mucho más fácil ir a ver a la gente”.
La CTA ha atribuido el prolongado cierre al deseo de garantizar que la línea, también conocida como Skokie Swift, fuera segura antes de reabrir. Durante el cierre, la agencia examinó su sistema de trenes, realizó pruebas en la línea y pidió a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte que regresara a Chicago para una segunda visita, ya que persistían preguntas sobre los factores que contribuyeron al accidente.
“Nunca, nunca, comprometeré la seguridad por la conveniencia”, dijo el presidente de la CTA, Dorval Carter, mientras marcaba la reapertura de la línea de tren en la estación Oakton-Skokie el viernes por la mañana, interrumpida ocasionalmente por el sonido de los trenes llegando y saliendo y el pasajero ocasional. que pasa a través.
El cierre se produjo tras una colisión entre un tren de la Línea Amarilla y un quitanieves que se encontraba en las vías para un entrenamiento programado. El tren de pasajeros se acercaba a la estación Howard, cerca de la frontera entre Chicago y Evanston, cuando chocó contra el tren quitanieves. Al menos 16 personas fueron trasladadas a hospitales después del accidente, tres de ellas gravemente heridas, según un informe preliminar de la NTSB. Los informes iniciales de los socorristas indicaron que 23 personas fueron trasladadas a hospitales.
El accidente también causó alrededor de 8,7 millones de dólares en daños al equipo y provocó múltiples demandas. Los siete empleados de la CTA heridos (seis en el quitanieves y el operador del tren de pasajeros) se están recuperando, dijo el portavoz de la CTA Brian Steele.
En el informe preliminar de mediados de diciembre, la NTSB descubrió que el operador del tren intentó frenar antes del choque y que se había activado un sistema diseñado para reducir el deslizamiento de las ruedas del tren mientras frena. El tren estaba compuesto por dos vagones de la serie 5000, de casi una década de antigüedad, que es el modelo de vagón más común de la CTA.
La NTSB todavía está investigando el accidente, pero la presidenta Jennifer Homendy ha dicho anteriormente que el sistema de señales de la Línea Amarilla, que controla el movimiento de los trenes, era antiguo y que si se diseñara hoy tendría que permitir una distancia de parada más larga para los trenes. También dijo que había residuos en las vías y que las ruedas del tren resbalaron cuando el operador intentó frenar, y la NTSB está examinando “material orgánico” en las vías que puede incluir contaminantes como restos de hojas.
Cuando se le preguntó si la CTA consideraría mejorar el sistema de señales, Carter se negó a dar detalles, diciendo que la respuesta era parte de la investigación de la NTSB y que estaba limitado en lo que podía decir sobre el trabajo de la agencia federal. Dijo que la CTA había revisado el resto del sistema para asegurarse de que ninguna otra línea tuviera características de señal similares a las identificadas por la NTSB.
La CTA también revisó vías, operaciones de trenes y comunicaciones durante el cierre. La agencia probó todos sus modelos de vagones en la Línea Amarilla y realizó pruebas en una variedad de condiciones climáticas y a diversas velocidades.
Ninguna otra línea de la CTA tiene características similares a las de la Línea Amarilla, dijo Carter. Entre las características que hacen que la línea sea única se encuentran las áreas boscosas donde las hojas a veces sobresalen de las vías. La CTA también estudió las líneas de visión de la línea y las curvas y ángulos de la línea.
Durante el cierre, la CTA también solicitó que la NTSB regresara a Chicago para realizar más pruebas y reunirse con el fabricante del vagón que se estrelló. Los investigadores federales habían estado previamente en el lugar inmediatamente después del accidente y finalizaron su segunda visita el 20 de diciembre.
Ahora, la línea se reabrirá con varias medidas de seguridad temporales, incluida la reducción de la velocidad máxima de 55 mph a 35 mph. La velocidad en la zona de la colisión se redujo a 40 km/h.
Las cuadrillas han lavado a presión la línea para limpiar los rieles de escombros y residuos, y están permitiendo que el equipo se mueva en las vías solo después de recibir una orden verbal del centro de control de la CTA. Los supervisores también se unirán a los operadores en los primeros recorridos de la Línea Amarilla.
Carter ha dicho que la NTSB no ordenó a la CTA que hiciera ninguno de los cambios. No pudo decir cuánto durarían las medidas temporales, sólo dijo que estarían en vigor hasta que “no tengamos preocupaciones sobre el funcionamiento seguro de la Línea Amarilla”.
El alcalde de Skokie, George Van Dusen, dijo que la Línea Amarilla es fundamental para los residentes de Chicago y Skokie. También es crucial para el éxito del Parque Científico y Tecnológico de Illinois, un parque empresarial cerca de la estación de Oakton centrado en empresas de biotecnología y nanotecnología que emplean a unas 1.600 personas, afirmó.
“Necesitamos que nuestros pasajeros sepan que cuando suben a la CTA, es seguro”, dijo. “Los accidentes ocurren, pero es necesario corregirlos. Y siento que eso es lo que pasó”.
Curth, la estudiante de Loyola, toma la Línea Amarilla un par de veces a la semana para visitar a sus padres en Skokie o a sus amigos. Durante el cierre, a veces se saltó las visitas a casa o las salidas con amigos, ya que los autobuses lanzadera le resultaban demasiado incómodos e impredecibles.
Ahora que los trenes vuelven a funcionar, se siente menos limitada en cuanto a dónde puede ir. También puede visitar más fácilmente su café favorito en Skokie.
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Otro pasajero que solo se identificó como Pete, al abordar la Línea Amarilla hacia Howard para una reunión de defensa, se sintió algo ansioso por volver a subir al tren después de un cierre de casi dos meses.
“Ojalá todo esté a salvo”, afirmó. “La seguridad es lo principal”.
Aún así, se sintió aliviado de que la línea se reabriera antes de la temporada de béisbol, bromeó, diciendo que sin la Línea Amarilla no sabía cómo llegaría a Wrigleyville para los juegos de los Cachorros esta primavera.
Sophie Fu, de 15 años, se subió a la Línea Amarilla de camino a casa desde Target, donde recogió comida para su gato. El accidente la inspiró a hacer de la CTA el foco de un examen escolar que le exigía escribir una carta a un político local sobre un problema, dijo. Pidió más fondos para el transporte público.
Con la Línea Amarilla abierta, tiene más libertad para aventurarse en la ciudad, dijo. Tenía el permiso de su madre para tomar el tren hasta el barrio Chinatown de Chicago con una amiga, un viaje que habían planeado antes de que el accidente cerrara la línea del tren.
“No hay muchos lugares a los que pueda ir”, dijo. “Tengo que tomar la Línea Amarilla para llegar a algunos lugares”.
sfreishtat@chicagotribune.com