SANTA CLARA — Si esta columna se lee como si estuviera siguiendo las formalidades, que no quiero escribirla, sepan que estoy siguiendo el ejemplo de los 49ers de San Francisco.
No querían jugar el último partido de la temporada regular contra los Rams el domingo.
Pero bueno, los Rams tampoco querían jugar.
Con ambos equipos ya clasificados para los playoffs de la NFC y con sus cabezas de serie efectivamente establecidas (los Niners como cabeza de serie número uno, los Rams como uno de los dos cabezas de serie más bajos), optaron por tomarse las cosas con calma en el camino hacia la postemporada.
Entonces, en lugar de un juego muy reñido entre dos acérrimos rivales de división en la Semana 18, los equipos de Kyle Shanahan y Sean McVay jugaron la versión profesional de patty-cake durante sesenta minutos.
“Cuando hablamos, ambos sabíamos lo que era este juego para nosotros”, dijo Shanahan. “Sé que ambos queremos ganar, pero lo primero es tratar de mantener seguros a nuestros jugadores”.
Y así, el domingo no se logró nada. Pero lo más importante es que no se perdió nada grave.
Sí, prevaleció el espíritu deportivo, incluso si la marca de la NFL es un poco peor para el ejercicio.
Y aunque los Niners técnicamente perdieron el juego (21-20, según me han dicho), realmente ganaron.
Ahora esperan.
Y espera. Y espera.
San Francisco pasará a la segunda ronda de los playoffs gracias a ese primer puesto general. Es posible que su oponente no esté definido hasta el próximo lunes.
No importa quién sea el oponente, los Niners no volverán a jugar hasta el 20 o 21 de enero, y no tendrán que viajar esta postemporada a menos que lleguen al Super Bowl.
En una liga donde cada hora entre juegos cuenta, los 49ers esperan al menos 300 horas hasta su próximo partido.
Y aunque no estoy seguro de si es tiempo suficiente para que el pateador de goles de campo novato Jake Moody, quien falló intentos de 38 y 33 yardas contra los Rams, arregle su corte (Dios sabe que he pasado más de 300 horas conduciendo rango, buscando solucionar el mismo problema, sin éxito), podría ser tiempo suficiente para que el ala defensiva Clelin Ferrell se recupere de la lesión de rodilla que sufrió en el primer cuarto el domingo.
La de Ferrell fue la única lesión grave que se produjo en un partido en el que jugaron más titulares de los esperados (o aceptables).
Los Niners dieron descanso a sus dos candidatos al Jugador Más Valioso (el mariscal de campo Brock Purdy y el corredor Christian McCaffrey estaban usando sudaderas con capucha en las laterales), pero Deebo Samuel, Trent Williams, Nick Bosa, Brandon Aiyuk y Fred Warner sí jugaron, aunque solo fuera por algunas oportunidades, en Domingo.
Y aunque todos los fanáticos de los Niners contuvieron la respiración cuando las estrellas estaban en el campo, hay que señalar: esas jugadas que jugaron fueron las más interesantes del juego, aunque solo sea por curiosidad morbosa.
Desafortunadamente, San Francisco necesitaba poner un equipo en el campo, según las reglas de la NFL.
Ferrell podría ser titular (juega aproximadamente el 40 por ciento del tiempo) pero siempre iba a jugar el domingo.
Y tampoco estoy seguro de que su lesión de rodilla pueda calificarse como una lesión de fútbol. Parecía que había dado un paso extraño mientras realizaba los movimientos en una jugada terrestre del primer cuarto.
Ferrell fue llevado al vestuario, pero Shanahan dijo después del juego que el ala defensiva no se rompió el ligamento anterior cruzado ni el ligamento cruzado anterior.
De nuevo, una victoria en medio de una derrota.
El partido del domingo no ayudará en nada a ayudar a los 49ers a tener impulso o vibraciones positivas de cara a los playoffs (el infame villano “óxido” los espera durante las próximas semanas), pero eso no importa mucho.
Lo más importante que los Niners podrían tener de cara a los playoffs no es estar “calientes” o “en rachas”, sino estar saludables.
La lesión de Ferrell, cuyo alcance se conocerá a principios de esta semana, podría impedir que los Niners estén con toda su fuerza, pero San Francisco aún debería ser el equipo más saludable de la NFC de cara a la postemporada.
Y cuando consideras que los Niners también tienen el plantel más talentoso de la conferencia, entonces el domingo te dio un motivo para celebrar.
Sí, incluso después de una pérdida.
La temporada regular de los 49ers, con todos sus altibajos, terminó de manera ignominiosa. La culpa es del cambio de la NFL a 17 juegos.
Pero ahora puede comenzar la temporada “real”, la postemporada.
Y para San Francisco, el objetivo en la temporada real es sencillo pero desafiante:
Tres partidos más, no más derrotas y el número 6 para la vitrina de trofeos.