Los investigadores federales dicen que un panel de la puerta se deslizó hacia arriba antes de despegar de un avión de Alaska Airlines la semana pasada, y están investigando si cuatro pernos que se suponía ayudarían a mantener el panel en su lugar podrían haber faltado cuando el avión despegó.
Los comentarios del lunes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte se produjeron poco después de que Alaska y United Airlines informaran por separado que encontraron piezas sueltas en los paneles (o tapones de las puertas) de algunos otros aviones Boeing 737 Max 9.
“Desde que comenzamos las inspecciones preliminares el sábado, hemos encontrado casos que parecen estar relacionados con problemas de instalación en el tapón de la puerta; por ejemplo, pernos que necesitaban un ajuste adicional”, dijo United, con sede en Chicago.
Alaska dijo que cuando comenzó a examinar sus Max 9, “los informes iniciales de nuestros técnicos indican que se veían algunos componentes sueltos en algunos aviones”.
El conclusiones de los investigadores y las aerolíneas están aumentando la presión sobre Boeing para que aborde las preocupaciones que han aumentado desde la aterradora explosión de fuselaje Viernes noche. Un tapón que cubría un espacio dejado para una puerta de emergencia arrancó el avión mientras volaba a 4.800 metros (16.000 pies) sobre Oregón.
Boeing convocó una reunión en línea para todos los empleados el martes para discutir la seguridad.
La empresa, que ha tenido problemas con varios aviones A lo largo de los años, se comprometió a “ayudar a abordar todos y cada uno de los hallazgos” que las aerolíneas realicen durante sus inspecciones de los aviones Max 9. Boeing ha entregado más de 200 a clientes de todo el mundo, pero 171 de ellos fueron castigados por la Administración Federal de Aviación el sábado hasta que los tapones de las puertas puedan ser inspeccionados y, si es necesario, reparados.
Los tapones de las puertas se insertan en el lugar donde se ubicarían las puertas de salida de emergencia en los Max 9 con más de 200 asientos. Alaska y United tienen menos asientos en sus Max 9, por lo que reemplazan las puertas pesadas con tapones.
Los paneles se pueden abrir para realizar trabajos de mantenimiento. Los pernos evitan que el mecanismo se mueva hacia arriba sobre los rodillos cuando el avión está en vuelo.
Durante el vuelo 1282 de Alaska Airlines el viernes por la noche, las guías de rodillos en la parte superior de uno de los tapones se rompieron (por razones que los investigadores aún no comprenden del todo), lo que permitió que todo el panel oscilara hacia arriba y perdiera contacto con 12 “almohadillas de parada” que mantienen el panel adjunto al marco de la puerta del avión, dijeron funcionarios de la NTSB en una conferencia de prensa en Portland.
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que la junta de seguridad estaba investigando si faltaban cuatro pernos que ayudan a evitar que el panel se deslice sobre las ruedas cuando el avión despegó de Portland o si explotaron “durante el violento y explosivo evento de descompresión”.
El interior del avión sufrió grandes daños, pero los pilotos pudieron regresar a Portland y aterrizar sanos y salvos. Las autoridades dicen que no hubo heridos graves entre los 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación.
El panel de la puerta perdida fue encontrado el domingo cerca de Portland, en el patio trasero de la casa de un maestro de escuela. Los funcionarios de la NTSB dijeron que será enviado al laboratorio de la agencia en Washington, DC, para un estudio detallado que podría ayudar a determinar por qué se soltó el enchufe.
Alaska y United han cancelado cientos de vuelos desde el fin de semana debido a que sus aviones quedaron en tierra. Alaska tiene 65 Max 9 y United tiene 79. Las aerolíneas esperaron hasta el lunes antes de que Boeing y la FAA completaran las instrucciones sobre cómo inspeccionar sus aviones.
El avión involucrado en la explosión del viernes es nuevo y entró en servicio en noviembre. Después de que se encendiera una luz de advertencia del sistema de presurización de la cabina durante tres vuelos, la aerolínea dejó de volar sobre el Pacífico hasta Hawaii. Algunos expertos en aviación cuestionaron por qué Alaska continuó usando el avión en rutas terrestres hasta que descubrió qué estaba causando las advertencias de presurización.
Homendy dijo el lunes, sin embargo, que la NTSB no ha visto evidencia que vincule las advertencias con la explosión del tapón de la puerta.
El Max es la versión más nueva del 737 de Boeing, un avión bimotor de un solo pasillo que debutó a fines de la década de 1960 y ha sido actualizado muchas veces. El 737 ha sido durante mucho tiempo un caballo de batalla para las aerolíneas en rutas nacionales de Estados Unidos.
Las acciones de Boeing cayeron un 8% y Spirit AeroSystems, que instala los tapones de las puertas de los aviones Max, cayó un 11% el lunes.
