Por Michael R. Sisak | Associated Press
NUEVA YORK – El antiguo jefe de la Asociación Nacional del Rifle actuó como el “Rey de la NRA”, gastando generosamente en sí mismo, castigando a la disidencia y colmando a sus aliados con membresías en clubes de campo y contratos de no presentación, dijo un abogado de la oficina del fiscal general de Nueva York. jurados el lunes.
Los métodos de Wayne LaPierre como vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo de la NRA le permitieron operar la poderosa organización de derechos de armas “como el mundo de Wayne durante décadas”, argumentó la fiscal general adjunta Monica Connell en una declaración de apertura en un juicio civil en el que se examinaba su liderazgo y gastos en la organización sin fines de lucro.
LaPierre, quien dijo el viernes que dejará la NRA después de dirigirla desde 1991, observó estoicamente desde un asiento junto a la pared de una sala del tribunal mientras seis jurados y seis suplentes se sentaban para el juicio, que se espera que dure seis semanas. Se dirigió al frente de la galería mientras Connell hablaba, y su argumento fue reforzado por una presentación de diapositivas que mostraba la estructura de liderazgo de la NRA y los gastos en cuestión en el caso.
Connell dijo que LaPierre cobró a la organización más de 11 millones de dólares por vuelos en jet privado a lo largo de los años y autorizó 135 millones de dólares en contratos de la NRA para un proveedor cuyos propietarios le proporcionaron acceso repetido a un yate de 108 pies (33 metros) y viajes gratuitos a las Bahamas. , Grecia, Dubai e India.
Al mismo tiempo, LaPierre, de 74 años, consolidó su poder y evitó el escrutinio contratando subordinados no calificados que miraban para otro lado, canalizando gastos a través de un proveedor, manipulando facturas y tomando represalias contra miembros de la junta directiva y ejecutivos que cuestionaban sus gastos, dijo Connell.
En un ejemplo, dijo Connell, el ex director financiero de la NRA, Craig Spray, se vio incapaz de iniciar sesión en el sistema informático de la organización después de objetar la forma en que LaPierre hacía negocios. En un correo electrónico de noviembre de 2020 a los altos mandos de la organización, Spray discrepó con el gobierno autoritario del jefe y escribió: “No hay aprobaciones del tipo ‘Wayne dijo’ en la NRA”.
LaPierre guardó silencio sobre los obsequios que recibió de los proveedores hasta la mañana que testificó en la fallida quiebra de la NRA en Texas en 2021, dijo Connell. Durante años antes de eso, dijo, él había estado marcando “no” en un formulario de divulgación interna que le preguntaba si había recibido algún regalo por valor de más de 300 dólares.
Las acciones de LaPierre y las del “liderazgo arraigado” que permitió su presunto comportamiento “violaron la confianza” de los cinco millones de miembros de la organización, dijo Connell. Su conducta violó las leyes que rigen las organizaciones benéficas sin fines de lucro y las políticas internas de la organización que rigen los viajes, los gastos, los conflictos de intereses y la protección de los denunciantes, dijo.
“Actuaron ilegalmente una y otra vez durante años”, dijo Connell al jurado.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, demandó a la NRA, a LaPierre y a tres ejecutivos actuales o anteriores en 2020, alegando que le costaron a la organización decenas de millones de dólares en gastos cuestionables. Sin embargo, en los últimos años la organización se ha visto acosada por problemas financieros, una disminución de sus miembros y luchas internas.
LaPierre está acusado de establecer un contrato de 17 millones de dólares con la NRA si saliera de la organización, y de gastar dinero de la NRA en consultores de viajes, servicios de automóviles de lujo y viajes de cinco estrellas.
Se espera que los abogados defensores hagan sus declaraciones iniciales el martes. LaPierre se ha defendido en el pasado, testificando en otro procedimiento que sus viajes en yate eran un “retiro de seguridad” porque enfrentaba amenazas después de tiroteos masivos.
Los otros acusados, el abogado general de la NRA, John Frazer, y el director financiero retirado, Wilson Phillips, han negado haber actuado mal. Otro ex ejecutivo de la NRA convertido en denunciante, Joshua Powell, llegó a un acuerdo con la oficina de James el viernes. Ha accedido a testificar en el juicio, pagar a la NRA 100.000 dólares y renunciar a seguir participando en organizaciones sin fines de lucro.
Un vuelo en jet privado, desde Washington, DC a Dallas, Texas, con escala en Nebraska para recoger a la sobrina de LaPierre, le costó a la NRA 59.000 dólares, dijo Cornell. Otro, con una parada en Nebraska camino a Orlando, Florida, le costó a la organización 79.000 dólares, dijo Cornell. Una política de la NRA presentada ante el tribunal decía que la organización solo reembolsa los vuelos de aerolíneas en clase turista. Un vuelo comercial en las mismas rutas no habría costado más de unos pocos cientos de dólares por persona, según muestran los listados.
James es el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley en el estado y tiene poder regulatorio sobre las organizaciones sin fines de lucro constituidas en el estado, como la NRA. James inicialmente intentó cerrar la organización, pero un juez lo rechazó como solución.
Ahora, James pide que se ordene a LaPierre y a los otros acusados que devuelvan el dinero a la NRA y que se les prohíba ocupar puestos de liderazgo en cualquier organización benéfica que realice negocios en el estado, como aceptar donaciones de neoyorquinos o tener residentes del estado como miembros. Eso les impediría efectivamente cualquier participación de la NRA.
El juicio de la NRA se lleva a cabo en la misma sala del tribunal de Manhattan que el juicio por fraude civil del expresidente Donald Trump. Los argumentos finales de ese caso están programados para el jueves, lo que obligará a que el juicio de la NRA se traslade a una sala diferente durante unos días.
LaPierre dijo que dimitiría a finales de mes. La NRA dijo que se marchaba por motivos de salud. Los abogados de la NRA argumentaron en un expediente judicial durante el fin de semana que la salida de LaPierre es un ejemplo de “medida correctiva clara” adoptada por la organización, pero los abogados estatales lo cuestionaron.
La NRA fue fundada como una organización sin fines de lucro en Nueva York en 1871 por oficiales del Ejército de la Unión que querían mejorar la puntería entre los soldados después de la Guerra Civil. Algunas de las primeras reuniones de la organización tuvieron lugar en una armería a unos 2,4 kilómetros (1,5 millas) al norte del tribunal donde se lleva a cabo el juicio.
Se espera que LaPierre testifique, posiblemente tan pronto como esta semana, junto con uno de sus principales enemigos: el ex miembro de la junta de la NRA y presidente, el teniente coronel Oliver North.
Una señal importante de los conflictos internos que agitaban a la NRA irrumpió en la escena pública en 2019, cuando North intentó derrocar a LaPierre con acusaciones dañinas sobre gastos de viaje y acusaciones de que LaPierre había cargado a su cuenta de gastos decenas de miles de dólares en compras de vestuario.
LaPierre se quejó de que North había “comenzado a interferir” con su liderazgo y, con aliados entre la mayoría de los 76 miembros de la junta directiva de la organización, ganó la lucha. En cambio, North fue derrocado.
La reportera de Associated Press Lindsay Whitehurst en Washington, DC contribuyó a este informe.