Una pareja estadounidense compró una torre italiana de 400 años con un apretón de manos. Esto es lo que pasó

Por Tamara Hardingham-Gill | cnn

Antes de enamorarse el uno del otro, Aileen y Tom White ya se habían enamorado perdidamente de Italia.

La pareja estadounidense, que ha estado casada durante unos 18 años, pasó mucho tiempo en el país europeo a lo largo de los años, por separado y juntos, y Aileen regresaba regularmente para visitas de un mes.

“Simplemente tenía pasión por Italia”, le dice Aileen a CNN Travel. “Hice muchos amigos italianos en todo el país”.

La pareja, que vive en Boulder, Colorado, había fantaseado durante mucho tiempo con comprar una casa en Italia y miraba con nostalgia las ventanas de los agentes inmobiliarios durante sus numerosas visitas.

Pero no fue hasta alrededor de 2016 que comenzaron a perseguir seriamente esta perspectiva, centrando su atención en el área cercana al valle de Susa en la región de Piamonte, en el norte de Italia.

Después de aproximadamente un año de búsqueda activa, Tom, que anteriormente había trabajado en deportes de acción, se topó con un listado en línea de una torre de 400 años convertida en casa de vacaciones en el pueblo medieval de Exilles que despertó su interés.

sueño italiano

Como no le dieron ninguna dirección, decidió dirigirse a Exilles, situada a aproximadamente una distancia en coche de Turín, para intentar localizarla él mismo.

Al llegar, Tom quedó inmediatamente impresionado por el pueblo, que tiene una población de alrededor de 250 habitantes, y rápidamente localizó la inusual casa.

Después de hablar con algunos lugareños, pudo encontrar a los propietarios y comenzó a convencerlos de que le vendieran la propiedad.

“Nos recibieron al día siguiente y compramos la casa con un apretón de manos”, explica Aileen, que dirige una asesoría inmobiliaria.

Compraron la torre por 19.000 euros (alrededor de 21.000 dólares) en octubre de 2017.

La pareja dice que enfrentaron algunos problemas menores durante el proceso de venta, particularmente con respecto a la apertura de una cuenta bancaria italiana, pero pudieron superar este obstáculo con la ayuda de un abogado con sede en Italia.

Una vez que se finalizó la venta a principios de 2018, Tom voló a Italia desde EE. UU., “recogió las llaves mientras tomaba una pizza en Turín” y comenzó el proceso de transformar la casa de cuatro pisos en una casa de vacaciones adecuada para él y Aileen.

“Llegué en medio de una tormenta de nieve y todo estaba gris y oscuro”, dice. «El pueblo es muy animado en verano, pero muy tranquilo en invierno.

“Caí en una especie de extraña desesperación, donde [I was thinking]’Dios mío, ¿qué he hecho?’”

Afortunadamente, la visita de un amigo le levantó el ánimo y centró sus energías en arrancar la alfombra y el linóleo viejos y limpiar la casa para prepararla para la renovación.

“La vieja estufa de queroseno funcionó durante aproximadamente cinco minutos”, recuerda.

‘Lugar mágico’

Una vez que Aileen llegó y la pareja encontró un arquitecto para el proyecto, rápidamente conocieron a los lugareños, quienes se sorprendieron de haber elegido comprar una casa en Exilles, cerca del parque nacional Gran Bosco.

“La gran pregunta era: ‘¿Por qué estás aquí?’”, explica Aileen. “Ésta es una verdadera aldea de trabajadores donde la gente vive de la tierra y hay mucho comercio de verduras, frutas y patatas.

“Entonces preguntaban: ‘¿Por qué aquí?’ Y seguíamos diciendo: ‘Porque es un lugar mágico’”.

Según los Winter, el proceso de renovación duró alrededor de seis meses y el coste total ascendió a unos 94.000 dólares.

“Al principio era bastante habitable”, explica Tom. “Pero lo hemos modernizado y lo hemos hecho bastante agradable”.

Transformaron la planta baja de la casa, que anteriormente contaba con un pequeño baño con solo un lavabo y un inodoro, en un baño grande con ducha y lavandería.

También sustituyeron la escalera por una abierta para aportar más luz a la propiedad y añadieron un nuevo sistema de agua caliente alimentado por una estufa de pellets.

Además, los Winter han construido una nueva cocina en el segundo nivel de la casa, que tiene un balcón, mientras que la antigua cocina se ha convertido en una sala de estar.

“Es un lugar muy pequeño”, añade Tom. “Hay mucho que puedes hacer. Por lo tanto, es un proceso bastante sencillo en comparación con algunos de los proyectos en los que participa la gente”.

En los años transcurridos desde que compraron la propiedad, a la que llamaron Torre Piccolo, la pareja, que visita Piamonte cuatro o cinco veces al año, ha forjado fuertes amistades dentro del pueblo y dice que los han recibido generosamente.

“La gente del pueblo nos ha acogido como a una familia”, dice Aileen, recordando cómo inicialmente se les conocía como “Li Americani”.

Desde entonces compraron una segunda propiedad en Exilles y dicen que la fuerza de la comunidad ha sido una gran parte del atractivo del pueblo.

“Todos han sido increíblemente amables y pacientes con nosotros”, dice Tom. “Ellos aprecian que amemos a Exilles. Están muy orgullosos de su pequeño pueblo y con razón.

“Es un lugar interesante rodeado de un hermoso equilibrio natural y ha sido muy bien conservado. Por eso deberían estar orgullosos”.

La pareja ha desarrollado una estrecha amistad con el anterior propietario de la casa, a quien Aileen describe como uno de sus “amigos más queridos en Italia”.

“Su hijo acaba de tener un bebé y fuimos a visitarlo”, añade. “De esta compra surgió una hermosa amistad”.

Como pocas personas en Exilles hablan inglés, Aileen y Tom han hecho un gran esfuerzo para aprender el idioma, inscribiéndose en cursos de inmersión en escuelas de idiomas.

Sin embargo, los Winter admiten que Aileen ha aprendido el idioma más fácilmente con el tiempo, algo que no ha pasado desapercibido entre los lugareños.

“Les estaba diciendo que iba a ir a una escuela de idiomas por unas semanas”, dice Aileen sobre una conversación reciente con algunos de sus vecinos.

Paso lento

“Y la primera pregunta fue: ‘¿Por qué no va Tom? Él lo necesita más que tú’”.