WINDHAM, NH (AP) — El exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie planea anunciar que abandonará su candidatura presidencial republicana en su ayuntamiento de New Hampshire el miércoles por la noche, según una persona con conocimiento directo de los planes.
Christie, de 61 años, ha estado bajo intensa presión para abandonar la carrera primaria presidencial republicana mientras los críticos de Donald Trump trabajan para unirse detrás de una alternativa viable al expresidente. Su inminente salida fue confirmada por una persona que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para revelar conversaciones privadas.
Está previsto que Christie sea el anfitrión de una reunión pública en Windham a las 5 pm, horas antes de que dos de sus rivales, la ex embajadora de la ONU Nikki Haley y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se reúnan para el quinto debate presidencial republicano del ciclo electoral de 2024. Es el único debate para el que Christie no calificó.
No estaba claro si Christie respaldaría inmediatamente a uno de sus rivales, pero se le escuchó criticar a Haley en un micrófono en vivo antes del evento. “La van a fumar”, dijo. “Ella no está a la altura de esto”. Dijo que DeSantis lo llamó, petrificado de que respaldara a Haley, pero el micrófono caliente se cortó antes de que Christie terminara de hablar.
El abandono es una sorpresa, dado que Christie había apostado el éxito de su campaña en las primeras primarias del país en New Hampshire, que están a menos de dos semanas. El martes por la noche había insistido en que no tenía planes de abandonar la carrera, rechazando los crecientes llamados para que se hiciera a un lado mientras continuaba presentándose como el único candidato dispuesto a enfrentarse directamente al expresidente.
“Me encantaría quitarme del camino a alguien que realmente se postula contra Donald Trump”, dijo en un ayuntamiento en Rochester, New Hampshire, mientras argumentaba que ninguno de sus rivales había dado el paso al frente.
“Soy bastante famoso. … Tengo muchos títulos. … La única razón para hacer esto es ganar”, añadió. “Así que estaría feliz de quitarme del camino a alguien si realmente estuviera en contra de Donald Trump”.
Pero Christie enfrentó una cruda realidad: si bien encuestas recientes mostraban que alcanzó los dos dígitos en New Hampshire, Haley muestra signos de impulso. Una encuesta de CNN/UNH realizada en el estado esta semana encontró que la ventaja de Trump se redujo a un solo dígito: 4 de cada 10 probables votantes primarios republicanos eligieron a Trump y alrededor de un tercio ahora elige a Haley.
Los aliados de Haley, incluido el gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, y otros republicanos anti-Trump, habían estado instando a Christie a salir, con la esperanza de que una gran parte de sus partidarios acudieran en masa a Haley, dándole la oportunidad de convertir la carrera en una de dos candidatos. competir con Trump, el gran favorito para la nominación.
La encuesta de New Hampshire, que mostró a Christie con un 12%, encontró que alrededor de dos tercios de sus partidarios seleccionarían a Haley como su segunda opción.
Christie se había presentado como la crítica más feroz del ex presidente convertido en favorito del Partido Republicano. Advirtió a los votantes contra la nominación de un candidato que ha sido acusado penalmente cuatro veces y que bien podría ser un delincuente condenado en las elecciones generales de noviembre. Y argumentó que Trump perderá en una revancha con el presidente Joe Biden, el probable candidato demócrata.
Si bien su mensaje anti-Trump atrajo mucha atención de los medios y ayudó a generar oleadas de pequeñas donaciones que lo mantuvieron en la carrera (y en el escenario del debate) mucho más tiempo de lo que muchos esperaban, Christie estuvo plagado de altos índices de desfavorabilidad en un partido que sigue siendo profundamente leal a Trump.
También permaneció estancado en los números de un solo dígito en las encuestas nacionales.
No obstante, Christie logró sobrevivir a candidatos mucho más conocidos y mejor financiados, incluidos el ex vicepresidente Mike Pence y el senador Tim Scott de Carolina del Sur, en parte porque llevó a cabo una campaña frugal. En lugar de volar en un jet privado y contratar una letanía de consultores costosos, dependió de un equipo muy unido de poco más de una docena de personas y tuvo una “tasa de quema” mucho más baja que rivales como DeSantis, gastando mucho menos por día.
Y tal como lo hizo cuando se postuló en 2016, Christie centró su campaña en New Hampshire, creyendo que su atrevido estilo de “dilo como es” resonaría entre los votantes más independientes del estado, incluidos aquellos que no están afiliados a un partido y puede votar en las primarias republicanas.
También hizo campaña en Carolina del Sur y esperaba convertirse en el último hombre que se opusiera a Trump después de las primeras contiendas estatales.
Christie había insistido durante mucho tiempo en que no tenía planes de abandonar la carrera antes de las primarias de New Hampshire el 23 de enero y parecía encaminado a tener un mejor desempeño que en 2016, cuando terminó sexto con solo el 7% de los votos.
El martes, en el ayuntamiento, refutó en términos tajantes a quienes le pedían que abandonara sus estudios para despejar el camino para Haley, argumentando que ella ni siquiera estaba tratando de vencer al favorito.
“No tengo ningún interés en ser un aguafiestas para alguien que quiere vencer a Donald Trump”, dijo. “Pero si estuvieras dispuesto a ser su vicepresidente, si lo perdonaras si llegas a ser presidente, si votaras por él incluso si es un delincuente convicto… quiero decir, caray, ¿en serio?”
Christie pidió a la multitud que imaginaran qué pasaría si él se retirara para apoyar a Haley y luego ella aceptara ser la compañera de fórmula de Trump.
“¿Cómo seré? ¿Cómo serán todas las personas que la apoyaron a mis órdenes? preguntó. “Sabes, cometí ese error una vez, hace ocho años. Tomé una decisión de respaldo basada en la política hace ocho años cuando apoyaba a Trump. No voy a volver a cometer el mismo error. No puedo hacerlo”.
La campaña, en muchos sentidos, se sintió como una misión de redención para el exgobernador, quien posiblemente hizo más que cualquier otro republicano para ayudar a Trump a ganar la presidencia cuando se enfrentaron en 2016.
Durante esa contienda, Christie le asestó un golpe fatal a Marco Rubio, otro rival presidencial de 2016, durante un debate que se produjo justo cuando el establishment republicano parecía unirse en torno al senador de Florida como alternativa a Trump. Nunca surgió ningún otro candidato en su lugar.
Luego, después de que Christie se retirara, se convirtió en la primera figura importante del Partido Republicano en respaldar a Trump durante una conferencia de prensa sorpresa. Luego dirigió la operación de transición de Trump en la Casa Blanca (antes de ser despedido sin ceremonias) y sirvió como asesor intermitente, incluida la preparación de Trump para los debates.
Fue durante una de sus sesiones de preparación para el debate de 2020 que Christie cree que Trump le contagió COVID-19, lo que llevó a Christie al hospital en cuidados intensivos.
Pero no fue hasta la noche de las elecciones de 2020 que Christie, que había sido amiga de Trump y su esposa durante 20 años, rompió con el entonces presidente después de que Trump afirmara falsamente la victoria mucho antes de que se hubieran contado todos los votos. Más tarde, Christie escribió un libro que criticaba profundamente al expresidente.
Más allá de su enfoque en Trump, Christie había argumentado que las restricciones al aborto deberían dejarse en manos de los estados hasta que haya un consenso más amplio sobre el tema, y había abogado por un continuo apoyo de Estados Unidos a Ucrania en sus esfuerzos por evitar la invasión rusa. Visitó Ucrania e Israel, donde recorrió un kibutz que fue devastado en el ataque del 7 de octubre por militantes de Hamas y dijo que Estados Unidos debe estar “hombro con hombro” con Israel.
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Peoples y Colvin informaron desde Des Moines, Iowa. El periodista de Associated Press Linley Sanders en Washington contribuyó a este informe.
