La Universidad Bethel se mantuvo interna al nombrar el martes a Mike McElroy, de 35 años, como su nuevo entrenador de fútbol. Reemplazará a Steve Johnson, quien se retiró después de 35 temporadas transformando a los Reales de una fuerza perdedora a una fuerza potente en el MIAC y la División III.
¿Los proverbiales zapatos grandes que llenar, entrenador?
“No estás bromeando”, dijo McElroy en una conversación telefónica después de que el director atlético Greg Peterson anunciara su nombramiento. McElroy ha sido el coordinador defensivo de los Reales durante los últimos siete años después de unirse al programa en 2017.
¿Cuáles son los rasgos de Johnson que un nuevo entrenador debería intentar duplicar?
“Creo que lo más importante es la autenticidad”, dijo McElroy. “Él ama a sus muchachos. La forma en que vi cómo trataban a sus jugadores, la forma en que me trataron a mí… Espero que algo de eso se haya contagiado.
“Sé una cosa. No lloraré tanto. Casi cualquier cosa que llegara a su corazón haría llorar a Steve”.
Casi todo el personal de asistentes de Betel también son graduados de la escuela. McElroy es un caso atípico en esa área: jugó en Southern Illinois, al mismo tiempo que Jerry Kill era el entrenador en jefe y Tracy Claeys era la coordinadora defensiva.
Esa conexión le permitió pasar dos años como asistente graduado de Minnesota en 2014 y 2015, trabajando con la defensa bajo la dirección de Claeys.
Contactado el martes, Claeys dijo: “Como jugador, comunicó ajustes y sus compañeros de equipo se unieron a él. Quería intentar entrenar, así que lo contratamos en Minnesota. Mike será un excelente entrenador en jefe porque le encanta ayudar a los niños tanto como ama el juego.”
McElroy dijo que le gustaría seguir convocando a la defensiva de los Reales los días de partido (“Realmente me encanta hacer eso”), pero tendrá que ver cómo funciona eso con las otras demandas de un entrenador en jefe.
Su primer partido del MIAC como entrenador en jefe será en casa el 28 de septiembre contra el ahora No. 1 rival por la superioridad de la conferencia: St. John’s.