Hay quienes en el Gran Norte Blanco conservan buenos recuerdos de la Serie Cumbre de ocho partidos de 1972 entre las estrellas de la NHL de Canadá y la Unión Soviética.
Canadá triunfaría sobre la Gran Máquina Roja, 4-3-1, en la serie, aunque con la ayuda del infame corte a dos manos de Bobby Clarke que le rompió el tobillo a la superestrella soviética Valeri Kharlamov en el Juego 6.
Lo que no puede ser recordado con tanto cariño por nuestros vecinos del norte es la Serie Cumbre de cinco juegos en 1998 entre atletas femeninas de Canadá y Finlandia para resolver la persistente cuestión de la superioridad en otro juego sobre hielo: el ringette.
Los finlandeses ganaron los dos primeros partidos en casa en Turku y aguantaron para ganar la serie por 3-2.
Sesenta millas al norte, en el pueblo de Laitila en el golfo de Botnia, Susanna Tapani era una niña de cinco años que se preparaba para descubrir los placeres de un ringette, como deslizar un anillo de goma con un palo recto.
“No es tan rápido como el hockey, ¿verdad?” le preguntaron retóricamente el martes.
Tapani miró con curiosidad y dijo: “Yo no diría eso. También debes patinar muy rápido en ringette, aunque en ráfagas más cortas”.
Tapani se convirtió en una incondicional del ringette (asistiendo y luego guiando a cinco de los seis campeonatos mundiales que Finlandia ha ganado continuamente desde 2010) que hace un par de años se produjo en Finlandia un documental sobre ella, “Icebreaker”.
“No recuerdo la última vez que Finlandia no pudo ganar en Ringette”, dijo Tapani.
Dijo esto durante un descanso entre el final de la práctica del martes por la mañana para Minnesota PWHL, el nuevo equipo de hockey profesional de St. Paul, y antes del entrenamiento físico en el pasillo inferior del Xcel Energy Center.
Por ahora, el paso de Tapani sobre hielo es como delantera de hockey, como lo ha sido para dos equipos olímpicos finlandeses (dos de bronce) y cinco equipos campeones del mundo (una de plata, cuatro de bronce).
Agregue todas esas medallas de oro en ringette y, como me dijo una vez un padre orgulloso sobre una hija estrella del atletismo, “si usara todas sus medallas, sería a prueba de balas”.
El juego de hockey de Tapani comenzó en Laitila en un acto de amistad. “Cuando éramos jóvenes, no había suficientes chicos en el equipo, así que me pidieron que me uniera”, dijo.
Una vez enganchada, jugó con muchos equipos masculinos y para una variedad de equipos femeninos en Finlandia y Suecia, y luego fue reclutada para jugar en la Universidad de Dakota del Norte.
Esto fue para la temporada 2013-14, o tres años antes de que el presidente de la UND, Mark Kennedy, lograra ahorrar unos cuantos dólares al acabar con lo que había sido un programa competitivo para mujeres.
“Era una gran instalación y un buen equipo”, dijo Tapani. “También tuvimos la oportunidad de jugar en el estadio femenino de Minnesota esa temporada, lo cual fue excelente.
“Sólo estuve un año escolar porque mi situación universitaria, lo que quería en mis estudios, era mejor en Finlandia”.
Y ahora, a los 30 años, todavía haciendo malabarismos con el hockey y su afición por el ringette, está de regreso en Estados Unidos y jugando en esta nueva liga de hockey que ha recibido una promesa de financiación de 10 años por parte de Mark Walter, propietario de los Dodgers, y su esposa. , Kimbra.
“Iba a jugar para los New York Riveters en una de las otras ligas”, dijo Tapani. “Y luego esas ligas fueron reemplazadas por ésta, y Minnesota me seleccionó.
“Sabía que este era el estado del hockey, y cuando esa multitud salió a animarnos el domingo… fue increíble”.
La multitud para el primer juego de la PWHL de Minnesota fue anunciada el domingo con más de 13.000 personas. Tapani centró la segunda línea, desde donde Grace Zumwinkle anotó un triplete en la victoria del equipo local por 3-0.
Hay dos juegos más en el X en la primera estadía en casa: el miércoles contra Toronto y Nueva York el domingo. Se esperan unos cuantos miles para el partido de mitad de semana y entre 6.000 y 7.000 para el domingo a las 15.00 horas. (Nota: no habrá un partido de playoffs de los Vikings como competencia).
Ken Klee, un defensa de 15 años en la NHL, ha sido entrenador de Minnesota durante poco más de una semana y rápidamente ha ganado reconocimiento por la agudeza de Tapani como atleta.
“Hay muchas cosas que arreglar”, afirmó Klee. “Sin embargo, Susanna, con su experiencia, su madurez como atleta, va a los lugares correctos y hace las jugadas correctas.
“Tan pronto como intentamos formar un equipo cohesionado, somos muy afortunados de tenerla”.
Entonces, ¿significa esto que Tapani, conocido por todos como “Suski” en su país, ha dejado la gloria finlandesa en el pasado?
“El próximo Campeonato Mundial Ringette no será hasta dentro de tres años”, dijo. “Por ahora todo es hockey”.