Después de los partidos de baloncesto femenino de Colorado State, McKenna Hofschild, de Prior Lake, a menudo es invadida por jóvenes fanáticos que le piden autógrafos: su estatura de 5 pies 2 pulgadas se pierde fácilmente entre la multitud.
Una vez, un fanático incluso bromeó diciendo que cuando cientos de niños abandonaron la arena para “dile a McKenna que no suba al autobús con los estudiantes de secundaria, la necesitamos”.
A pesar de ser pequeña de estatura, Hofschild es una de las estrellas más importantes del baloncesto universitario femenino: Caitlin Clark, del nivel medio mayor.
Hofschild y Clark de Iowa son los únicos dos jugadores a nivel nacional que promedian al menos 20 puntos y siete asistencias esta temporada. Hofschild lidera el país en asistencias por partido, justo por delante de Clark.
Nadie anota y facilita a un nivel de élite como Clark. Aunque es casi un pie más baja, Hofschild parece lo más cerca posible en este momento en el fútbol femenino.
“yo miro [Clark] mucho porque es absolutamente eléctrica”, dijo la estudiante de último año de los Rams. “La forma en que puede dominar completamente un juego no solo luciendo bien ella misma de manera consistente, sino también a sus compañeros de equipo. Eso es algo que trato de hacer tanto como sea posible”.
Hofschild estaba empatado en el tercer puesto de la División I en anotaciones (23,9) y primero en asistencias (8,9) hasta el miércoles. Sus cinco dobles-dobles de 25 puntos esta temporada incluyen partidos consecutivos con 30 puntos y 10 asistencias.
La temporada pasada, Hofschild fue finalista del Premio Nancy Lieberman, otorgado al mejor armador del país, pero Clark recibió el honor por segundo año consecutivo. El premio fue para la ex estrella de Hopkins y guardia de UConn, Paige Bueckers, antes que para Clark.
Siendo de Minnesota, Hofschild estaba acostumbrada a ser eclipsada por Bueckers, pero se convirtió en una leyenda local por derecho propio.
Hofschild lideró el estado en anotaciones como junior de Prior Lake con 28 puntos por juego en 2018, mientras rompió el récord de anotaciones en un solo juego de 36 años del estado con 63 puntos contra Park Center. Ese récord se mantuvo hasta que Gianna Kneepkens, la estrella de Duluth Marshall ahora en Utah, anotó 67 puntos en 2021.
Aunque Hofschild no ha sido bendecida con la altura, algo creció inmensamente: un resentimiento en su hombro para silenciar a los críticos. La gente le decía que no había futuro en el baloncesto con su tamaño. Terminó firmando con Seton Hall después de la escuela secundaria antes de transferirse para buscar un papel más importante.
“Había muchos detractores”, dijo Chris, el padre de Hofschild. “Eso era parte de su motivación. No mucha gente que pese 5-2 y pese 100 libras pueda hacer lo que ella hace”.
Ciertamente, Clark es una inspiración para una generación más joven de jugadores. Lo mismo debería decir Hofschild con lo mucho que ha logrado y superado con apenas 5 pies sin zapatos en un deporte de gigantes.
“Tengo que hacerlo un poco diferente”, dijo Hofschild. “Siempre he sido la niña más pequeña en la cancha, la niña más pequeña, lo que quieras decir. Siempre ha sido normal para mí. Eso no significa que no pueda ser efectiva y una gran jugadora en este escenario”.
Prior Lake tenía otra estrella del baloncesto en ciernes cuando Hofschild estaba allí, y había una gran diferencia de tamaño. Dawson García es un ex McDonald’s All-American de 6-11 que ahora lidera a los Gophers en anotaciones. Observó a Hofschild dominar durante años como compañero de equipo de su hermana, Madi, desde el nivel juvenil.
“Ella siempre ha sido una asesina”, dijo García. “Al verla jugar con otras chicas, siempre destacó como una gran jugadora de baloncesto. Definitivamente era una estrella”. [at Prior Lake]”.
Esta temporada, García, Hofschild y sus familias se reunieron cuando el equipo femenino de Colorado State y el equipo masculino de Gophers jugaron contra San Francisco en una doble cartelera en el Golden State Warriors’ Arena el 26 de noviembre.
“Estoy muy orgulloso de Dawson y de ver el viaje que hizo para llegar a donde está”, dijo Hofschild. “Verlo por primera vez en años fue realmente divertido”.
Los habitantes de Minnesota han ayudado a remodelar la escena del baloncesto universitario en Fort Collins, Colorado. Hofschild comparte vínculos con el estado con el entrenador masculino de Colorado State, Niko Medved, quien creció en Roseville y se graduó de la Universidad.
Los Rams de Medved llegaron al torneo de la NCAA hace dos años y comenzaron esta temporada 9-0 y ocuparon el puesto 13 a nivel nacional. Las mujeres de Colorado State registraron temporadas consecutivas con al menos 20 victorias bajo la dirección del entrenador Ryun Williams después de la llegada de Hofschild en 2020. Comenzaron 9-1 esta temporada.
“Realmente se puede decir dentro de la comunidad y en el campus mismo que el baloncesto es una especie de deporte aquí”, dijo Hofschild. “Todo el mundo está muy entusiasmado con ambos programas. Ser parte de eso es realmente especial”.
Cuando termine su carrera como jugadora, Hofschild quiere entrenar. Oportunamente, su camino hacia el estrellato la llevó a un programa del estado de Colorado que produjo a la miembro del Salón de la Fama Becky Hammon, ahora entrenadora de la WNBA.
“Cuando elegí Colorado State y miré otras escuelas en el portal, eso ni siquiera se me pasó por la cabeza”, dijo Hofschild. “Ahora, mirando hacia atrás, parece un poco el destino”.
LOS CINCO DE FULLER
Cinco peloteros de Minnesota que se destacaron:
Jacob Beeninga, estado de Minnesota Moorhead
El junior de Maple Grove ayudó a los Dragons a mejorar a 14-0 y obtener por primera vez el puesto No. 1 en la División II después de sus 22 puntos en la victoria 80-68 en Wayne State el sábado.
Poeta Davis, Minneapolis Sur
El senior de 6 pies de altura promedió 22 puntos durante la racha de cuatro victorias consecutivas de su equipo, incluyendo 19 puntos, el máximo del juego, en la victoria por 79-76 el lunes contra su rival Minneapolis North.
Grace Grocholski, Topos
La estudiante de primer año de 5-10 estuvo ardiendo al final de la primera victoria en Michigan desde 2014, con 16 de sus 19 puntos en el último cuarto, incluidos cuatro de sus cinco triples.
Lu’Cye Patterson, Charlotte
El joven de 6-2 de Minneapolis lideró a los 49ers con 16 puntos y cuatro asistencias en una sorpresa contra el No. 17 Florida Atlantic, un equipo de la Final Four la temporada pasada.
Brady Wooley, Orono
El junior de 6-9 años anotó 21 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias en la victoria contra Alexandria. También recientemente tuvo un juego de 29 puntos y 15 rebotes contra Mankato East.
JUEGO DE NÚMEROS
1.000 Hito de puntos en su carrera alcanzado por Liza Karlen de Stillwater, quien anotó 30 puntos para Marquette en la victoria del martes en Seton Hall.
800 Un hito en la carrera de entrenador del entrenador de baloncesto femenino de Crosby-Ironton, Dave Galovich, en una victoria contra Pillager, el cuarto entrenador en alcanzar esa marca en la historia del estado.
74 Asistencias de Elijah Hawkins durante la racha de siete victorias consecutivas de los Gophers, la mayor cantidad para un jugador del Big Ten desde 1996-97.
26,7 Puntos promedio para Brody Fox de Mahtomedi, el hermano de Gopher Parker Fox, que lidera la División III de la NCAA durante 13 juegos.
15 Tres para las mujeres de los Gophers en la victoria en Michigan el martes, provenientes de Mallory Heyer (6 de 9), Grocholski (5 de 9) y Mara Braun (4 de 9).
9 Años desde que Minneapolis North sufrió una derrota en casa en la conferencia antes de caer el lunes contra Minneapolis South.
6 Clasificación nacional para los hombres de St. Thomas en defensa anotadora, lo que limita a los oponentes a solo 61,4 puntos por partido al comenzar esta semana con una racha de seis victorias consecutivas.
. . .
Basketball Across Minnesota se publicará semanalmente en startribune.com. No seas un extraño en X después de leer: charlar sobre estas historias hace que compartirlas sea aún más divertido. Gracias, Marcus (@Marcus_R_Fuller en X).
