Pete Carroll estaba hablando por teléfono. Habíamos estado hablando casi a diario durante semanas, mientras los Vikings buscaban un entrenador para reemplazar a Jerry Burns, quien se retiró al final de la temporada de 1991.
Para la vieja guardia de los Vikings, Carroll era el reemplazo obvio de Burns, aunque se pensaba que el propio Burns favorecía al asistente de la NFL Tom Moore, quien más tarde se haría famoso como mentor de Peyton Manning en Indianápolis.
Carroll era un ex asistente de los Vikings y uno de los favoritos de Bud Grant. Más tarde, Carroll se convertiría en entrenador en jefe de los Jets, Patriots y Seahawks, y se convertiría en el tercer entrenador en ganar un campeonato nacional universitario (USC) y un Super Bowl (Seattle).
A principios de enero de 1992, Carroll dijo: “Oye, aprecio las conversaciones, pero no conseguiré el trabajo”. El nuevo guardia de los Vikings, encabezado por el presidente del equipo, Roger Headrick, contrató a Denny Green.
Esta semana trajo cambios sorprendentes en el mundo de los entrenadores de fútbol de alto nivel. Carroll y Bill Belichick fueron despedidos. Nick Saban se retiró. Jim Harbaugh ganó un título nacional y se posicionó para irse a la NFL. Mike Tomlin produjo otro equipo de playoffs y por decimoséptimo año consecutivo evitó un récord perdedor.
Cuatro entrenadores con conexiones con los Vikings estuvieron entre los que fueron noticia, y cada uno de ellos hace que uno se pregunte si el equipo se arrepiente de estas decisiones:
Contratar a Kevin O’Connell en lugar de Jim Harbaugh. La propiedad y la gerencia de los Vikings se cansaron del gerente general Rick Spielman y del entrenador Mike Zimmer. Harbaugh pasó su entrevista con los Vikings como si le estuvieran a punto de ofrecerle el puesto. Su presunción desanimó a los tomadores de decisiones de los Vikings. Harbaugh quedó atónito cuando los Vikings eligieron a O’Connell, quien carecía de su experiencia como entrenador en jefe.
O’Connell ganó 13 juegos en su primera temporada a pesar de una mala defensa y siete juegos en su segunda temporada debido a una ola de lesiones.
O’Connell sigue siendo prometedor. Harbaugh es un gran entrenador.
Harbaugh le dio la vuelta a Stanford, luego llevó a un equipo de los 49ers que anteriormente estaba en apuros a tres juegos consecutivos por el título de la conferencia y un Super Bowl, que estuvo a un paso de ganar. El lunes ganó el título de fútbol universitario con Michigan.
Los Vikings prefirieron hacer borrón y cuenta nueva en lugar de un currículum cargado. Harbaugh los habría hecho sentir incómodos, pero habría ganado, y probablemente hubiera ganado en grande.
Mantener a Zimmer y perder a Kevin Stefanski. En el mundo real, esto habría sido injusto. Los Vikings no iban a despedir a un entrenador en jefe exitoso, como lo era Zimmer, y reemplazarlo con un coordinador ofensivo sin experiencia.
Como experimento mental, es fascinante. Si los Vikings hubieran reemplazado a Zimmer con Stefanski antes de que Stefanski se fuera para el puesto de entrenador en jefe de los Browns, los Vikings habrían evitado el inevitable deslizamiento de Zimmer y habrían contratado a alguien que tiene muchas de las mejores características de O’Connell.
Stefanski podría ser el entrenador del año de la NFL para 2023.
Mantener a Brad Childress y perder a Tomlin. Los Vikings no iban a despedir a su entrenador en jefe después de una temporada para contratar al joven e inexperto coordinador defensivo de un equipo de 6-10. Pero si lo hubieran hecho, Tomlin todavía podría estar entrenándolos. Podría haber ganado el Super Bowl en la temporada 2009. Podría haber producido un récord ganador cada temporada.
Verde sobre Carroll. Carroll irá al Salón de la Fama. Green no lo es, pero construyó una ofensiva que aprovechó la llegada de Randy Moss y llegó a dos juegos por el título de la NFC en tres temporadas. Carroll habría causado menos dolores de cabeza a los dueños del equipo que Green. Es posible que tampoco estuviera preparado para ser entrenador en jefe. A veces dejaba que sus emociones se apoderaran de él en la banca cuando estaba con los Jets. Cuando llegó a la USC, estaba listo para ganar en grande.
Los Vikings han contratado a una variedad de entrenadores exitosos. Algunos, como Leslie Frazier y Mike Tice, ganaron en el corto plazo con plantillas mediocres o malas. Green, Childress y Zimmer llevaron al equipo a cuatro juegos por el título de la NFC combinados.
En retrospectiva, podemos preguntarnos qué habría pasado si hubieran contratado a uno o dos entrenadores que se han convertido en leyendas.
