STANFORD – La primera vez que se conocieron, Tara VanDerveer y Mike Krzyzewski estaban sentados en un banco afuera de la Oficina Oval, recuerda. Su equipo de Stanford y su equipo de Duke habían ganado cada uno el Campeonato Nacional de 1992 y sus jugadores estaban esperando reunirse con George HW Bush.
Krzyzewski, cuyos Blue Devils también habían ganado el año anterior, intentó explicarle a VanDerveer cómo iba a transcurrir el día: el espectáculo y las fotografías, los discursos y los apretones de manos. No se dio cuenta de que VanDerveer ya había visitado la Casa Blanca en 1990, cuando llevó al Cardenal a su primer título en la historia del programa.
“Pensé: ‘Está bien, gracias, pero yo también he estado aquí'”, recordó VanDerveer recientemente.
Mucho ha cambiado desde aquel día en que las mujeres de Stanford se quitaron los tacones altos para desafiar al equipo Duke de Christian Laettner a un concurso de tiros libres. Pero Krzyzewski permaneció en su costa de Duke y VanDerveer en la de Palo Alto.
VanDerveer ha sobrevivido a Krzyzewski y a casi todos los demás en una racha de éxitos incomparables. La carrera de entrenadora de VanDerveer comenzó en 1978 en Moscú, Idaho, pero se define por cómo convirtió a Stanford en el programa femenino más dominante de la costa oeste, alcanzando 13 Final Fours. Incluyendo su tiempo antes de llegar a Stanford en 1985, VanDerveer ha sido entrenadora durante ocho administraciones presidenciales, comenzando con Jimmy Carter.
A sus 70 años y en su 38ª temporada como entrenadora de Stanford, VanDerveer está a una victoria del récord histórico de Krzyzewski de 1.202 victorias para un entrenador de baloncesto universitario. Sin embargo, VanDerveer dice que no está motivada por “algún récord que vaya a batirse”.
“Lo más importante no es el récord en absoluto, es hacer un gran trabajo para este equipo hoy y mañana y en cada partido”, dijo VanDerveer. “Y que dentro de 10 años recibiré tarjetas de Navidad de niños a los que entrené y ellos tendrán familias y me enviarán fotografías de sus hijos. Ser parte de su vida de una manera realmente positiva. Le pedirán consejo. Eso es mucho más importante que el récord”.
El registro es significativo, incluso si no está en el tablón de anuncios de VanDerveer. Es un récord que representa un éxito histórico durante décadas. Un récord de constancia y evolución, de amor por el baloncesto y compromiso con la tutoría.
“No es un logro de las mujeres, es un logro humano”, dijo Jennifer Azzi, la primera estrella de VanDerveer en Stanford. “Creo que es muy especial que ahora las mujeres tengan la oportunidad de ser vistas desde esa perspectiva. Es una de las mejores entrenadoras de todos los tiempos, punto”.
La cinco veces Entrenadora Nacional del Año ha llevado a Stanford a sus tres títulos nacionales: 1990, 1992 y 2021, cuando se convirtió en la única entrenadora en ganar títulos con 30 años de diferencia. Su primera victoria llegó en Idaho. Su número 100 llegó en Ohio State. Pero las victorias 200, 500, 750 y 1000 las ha obtenido como Cardenal.
El viernes obtuvo el puesto 1.201. VanDerveer podría alcanzar a Krzyzewski hoy en Colorado y pasarlo el 19 de enero en casa contra Oregon.
Pero la grandeza sostenida es sólo una parte de su legado: al contratar únicamente mujeres para su personal, ha cultivado una secuoya como árbol de entrenamiento, influyendo en mucho más de 1.203 victorias.
Longevidad 101: Mantener el éxito
En 1987, entre el primer y el segundo año de Azzi, la NCAA introdujo la línea de 3 puntos en el fútbol femenino. En un golpe profético, VanDerveer se comprometió con el triple como arma y lo reconoció instantáneamente como un punto de inflexión.
Stanford ha llegado al torneo de la NCAA todos los años desde entonces.
Azzi recuerda que el equipo de 1987, siguiendo las instrucciones de VanDerveer, se encerró en el gimnasio todo el verano para aprender a disparar triples. Los jugadores disparaban cientos por día.
Esa temporada, el Cardinal intentó el doble de triples que el promedio de la NCAA, pasando en un año de un equipo de .500 a un equipo de 27-5 que alcanzó el Sweet 16. Dos temporadas más tarde, VanDerveer le dio a Stanford su primer campeonato nacional.
“No sólo ganó, sino que éramos la era de Steph Curry antes de Steph Curry, porque expandimos el juego”, dijo Azzi. “No creo que la gente se diera cuenta de que ella realmente es la que debe atribuirse el mérito de esa revolución en el fútbol femenino”.
Año tras año, a través de ciclos de reclutamiento y tendencias del baloncesto, los equipos de VanDerveer han competido. En el camino, VanDerveer se ha adaptado a la línea de 3 puntos, a las sensibilidades de diferentes generaciones de jugadores y, más recientemente, a NIL, la realineación de la conferencia y el portal de transferencias.
“Creo que nuestro juego ha cambiado totalmente”, dijo Lindy La Rocque, quien jugó para Stanford de 2009 a 2012 y luego regresó como asistente. “Sólo el panorama de los deportes universitarios, ¿verdad? Creo que su enfoque de bajo ego de querer siempre ser un aprendiz permanente y (hacer) lo mejor para el equipo, no “cuál es mi agenda”, siempre ha tenido ese enfoque. Tiene curiosidad por el baloncesto. Uno pensaría que desaparecería después de más de 30 años, y no es así”.
Si bien algunos entrenadores se apegan a sistemas rígidos, VanDerveer diseña estilos basados en su plantilla. Cuando Charmin Smith ayudó a Stanford a conseguir tres puestos consecutivos en la Final Four de 1995 a 1997, Stanford ejecutó una ofensiva básica de adentro hacia afuera. Diez años más tarde, cuando Smith regresó como asistente, el Cardenal dirigió la ofensiva triangular, que popularizaron los Chicago Bulls de Michael Jordan, alrededor de la prolífica anotadora Candice Wiggins.
El triángulo, la ofensiva de Princeton, el pick-and-roll extendido al estilo profesional, las ofensivas de movimiento de zona: VanDerveer los ha dominado todos.
Evolucionar a medida que cambia el juego ha significado más que X y O, sino también relacionarse con cada generación que pasa por el campus. Los jugadores de principios de la década de 1990 recuerdan las raras ocasiones en que VanDerveer “rompía el carácter” para intentar hacer una broma. Aunque todavía habla en serio, VanDerveer ahora muestra un lado más suave con más frecuencia.
“Creo que Tara sabe que, a lo largo de los años, eso ayuda a derribar algunas barreras que podrían existir”, dijo Katy Steding, actual entrenadora asistente y tres veces escolta Pac 10 de Stanford. “Ella está dispuesta a bailar. Está dispuesta a bromear. Ella está dispuesta a usar TikTok”.
VanDerveer ha entrenado durante la pandemia de COVID, la llegada del teléfono celular y el auge de las redes sociales. Para atraer a jugadores actuales como la estrella Cameron Brink, VanDerveer ha invitado a modelos externos a seguir (una profesional del bienestar, la candidata al Congreso Julie Lythcott-Haims y un líder de la Escuela de Graduados en Negocios) para hablar con el equipo y brindar experiencias más holísticas en el NIL. era.
“Me gusta ayudar a nuestros jugadores a llegar a un lugar al que no pueden llegar por sí solos”, dijo VanDerveer.
El objetivo no se limita a la madera dura.
‘Su legado está en todos nosotros’
Era la temporada baja de 2007 para Kate Paye, por lo que estaba en una playa de San Diego. Había intentado ser abogada, pero extrañaba demasiado el baloncesto, por lo que se encontró en su segunda etapa como entrenadora asistente de San Diego State con Beth Burns, otra discípula de VanDerveer.
Ella nunca olvidará la llamada telefónica. Tan pronto como Paye vio el identificador de llamadas, supo lo que estaba por suceder. VanDerveer le estaba ofreciendo al nativo de Menlo la oportunidad de volver a casa.
“Dentro de mi cabeza, me preguntaba si podía marcar la diferencia”, dijo Paye. “Tara me aseguró: ‘Absolutamente’. Creo que Tara es la primera en decir que necesita ayuda. Ella lo dice todo el tiempo. ‘Necesito ayuda. Los necesito a todos’”.
Paye, que conoció a VanDerveer cuando tenía 11 años en su campamento de baloncesto y llegó a Stanford en 1991, ha sido una de las manos derechas de VanDerveer durante los últimos 17 años.
Por mucho que VanDerveer haya evolucionado a lo largo de los años, su núcleo no ha cambiado. Desde Azzi y Paye hasta Wiggins y los Ogwumikes, durante 1.201 victorias y contando, el mensaje siempre ha sido el mismo: “Tengo una visión de adónde puedes llegar y no voy a parar hasta que llegues allí”. Para muchos, incluso si no lo sabían cuando eran estudiantes, eso ha significado entrenar.
En 38 años en Stanford, VanDerveer solo ha contratado mujeres para su personal. Al menos 12 de sus exjugadores o asistentes han pasado a ser entrenadores en jefe, incluidos cinco actualmente. Dado que los hombres representan el 41% de los puestos de entrenador en jefe en el baloncesto femenino de la NCAA, las prácticas de contratación de VanDerveer proporcionan un contrapeso.
“Las mujeres no tienen la oportunidad de entrenar en deportes masculinos universitarios”, dijo VanDerveer. “Creo que (una mezcla) sería ideal. Pero hasta que el lado masculino contrate mujeres para darles la oportunidad, entonces siento que tengo que darles la oportunidad a las mujeres. Obtener la experiencia de estar en la cancha, aprender qué hacer y luego poder conseguir trabajo”.
Cuando VanDerveer empezó a entrenar, tuvo que ofrecerse como voluntaria. “No tenía dinero, necesitaba encontrar dinero para mis estudios de posgrado”, dijo. En su posición de liderazgo ahora, se ha comprometido a presentar personal que se parezca a sus jugadores.
En San Francisco, Molly Goodenbour, la armadora de los dos primeros equipos campeones nacionales de Stanford, emula las prácticas meticulosas, físicas, dinámicas y centradas en el jugador de VanDerveer. La Rocque, entrenadora en jefe de la UNLV desde 2020, dijo que, junto a sus padres, VanDerveer ha sido la persona más impactante de su vida. Steding, quien fue el primer recluta contratado por VanDerveer en Stanford y se unió a su personal en 2020, tuvo que contener las lágrimas al reflexionar sobre la influencia del entrenador en ella.
El árbol de entrenamiento de VanDerveer también se extiende más allá de la NCAA, con protegidos en puestos de alto rango en la NBA, la WNBA e incluso Nike. Su visión se ha hecho realidad.
“Creo que su legado está en todos nosotros”, dijo Azzi.
Para VanDerveer, eso es más grande que cualquier récord.
