REl novato CJ Stroud se convirtió en el mariscal de campo más joven en ganar un juego de playoffs después de lanzar para 274 yardas y tres touchdowns, y los Houston Texans devolvieron dos intercepciones de Joe Flacco para anotaciones en una goleada de 45-14 sobre los Cleveland Browns en un duelo de comodines el sábado. .
Stroud, la segunda selección general en el draft de abril pasado, es también el mariscal de campo novato mejor seleccionado en ganar en la postemporada. Destruyó a la tan cacareada defensa de Cleveland, lanzando pases de touchdown de 15 yardas a Nico Collins, 76 a Brevin Jordan y 37 a Dalton Schultz.
A los 22 años y 102 días, Stroud superó a Michael Vick, quien tenía 22 años y 192 días en 2002 cuando sus Falcons vencieron a los Packers.
Stroud lanzó para 236 yardas y tres touchdowns antes del medio tiempo mientras los Texans construían una ventaja de 24-14. La defensa tomó el control después de eso, con Steven Nelson y Christian Harris devolviendo intercepciones para touchdowns en series consecutivas en el tercer cuarto para extender la ventaja a 38-14.
Con los Texans arriba 45-14 faltando nueve minutos, el trabajo de Stroud estaba hecho y fue reemplazado por Davis Mills.
De regreso a los playoffs por primera vez desde 2019, el juego estelar de Stroud y el liderazgo del entrenador de primer año DeMeco Ryans transformaron a los Texans (11-7) del hazmerreír de la NFL a campeones de la AFC Sur.
Flacco, que cumplirá 39 años en tres días, se levantó del sofá para tener marca de 4-1 como titular para finalizar la temporada regular y llevar a los Browns (11-7) a apenas su tercera aparición en los playoffs desde su renacimiento de expansión en 1999, pero segunda en cuatro temporadas con el entrenador Kevin Stefanski.
Jugando en su partido número 17 de postemporada, pero el primero en nueve años, Flacco no pudo continuar su racha mágica bajo las brillantes luces de los playoffs.
Terminó con 307 yardas y tuvo un pase de touchdown en la primera mitad, pero sus errores bajo presión en el tercer cuarto fueron demasiado para que los Browns los superaran en un día en el que Stroud lo eclipsó fácilmente en su debut en los playoffs.
El anterior mariscal de campo novato mejor seleccionado en ganar un juego de postemporada fue Mark Sanchez de los New York Jets, quien fue la quinta selección general en 2009.
Deshaun Watson, de Cleveland, estuvo bajo el centro de los Texans durante su última carrera en los playoffs, pero jugó sólo seis partidos para los Browns esta temporada antes de someterse a una cirugía de hombro que puso fin a su temporada. Estuvo en la banca el sábado por segunda vez desde su cirugía, viendo la fiesta de presentación del hombre que lo reemplazó como mariscal de campo franquicia de Houston.
La multitud de Houston disfrutó cada segundo de su primera aparición en los playoffs desde 2019.
La multitud llena estaba alborotada y lista para el regreso de Houston a la postemporada después de tres terribles temporadas en las que el equipo se combinó para apenas 11 victorias. Gritaron “¡MVP! ¡MVP!” durante todo el juego cuando Stroud retrocedió para pasar.
Collins tuvo seis recepciones para 96 yardas y un touchdown, y Devin Singletary corrió para 66 yardas y una anotación tardía para Houston.
Kareem Hunt corrió para un touchdown y tuvo una recepción de touchdown en la primera mitad, pero solo corrió 26 yardas.
Los Browns tomaron una ventaja de 7-3 cuando Hunt anotó en una carrera de 1 yarda faltando aproximadamente dos minutos en el primer cuarto.
Una carrera de 29 yardas de Singletary inició la siguiente posesión de Houston antes de que John Metchie III lograra una recepción de 27 yardas. Dos jugadas después, Stroud conectó un pase corto con Collins para una anotación de 15 yardas para poner a los Texans arriba 10-7.
Los Browns obtuvieron otra gran ganancia en la primera jugada de su siguiente serie cuando Flacco encontró a Harrison Bryant para una recepción de 47 yardas. Hunt volvió a golpear cuando atrapó un pase de pala de Flacco y corrió 11 yardas para un touchdown que puso a Cleveland arriba 14-10.
La ventaja duraría sólo 10 segundos cuando Jordan agarró un pase corto y superó a varios defensores para un touchdown de 76 yardas para poner el marcador 17-14. Fue la jugada más larga de Houston esta temporada y la más larga en la historia de los playoffs de la franquicia.
El tercer lanzamiento de touchdown de Stroud fue un pase de 37 yardas a Schultz que llevó la ventaja a 24-14 con aproximadamente un minuto por jugarse en el segundo cuarto.
Flacco fue golpeado por Derek Barnett mientras lanzaba y su pase fue interceptado por Nelson y regresó 82 yardas para un touchdown para poner el marcador 31-14 con unos seis minutos restantes en el tercer cuarto.
Los Browns lo intentaron en cuarta y 2 en su siguiente serie y Flacco fue eliminado nuevamente. Esta vez, Harris lo devolvió 36 yardas para anotar y poner el marcador 38-14.
Los Texans son el primer equipo en devolver dos intercepciones para touchdown en un juego desde que los Seahawks lo hicieron el 5 de enero de 2008.
LESIONES
Browns: LG Joel Bitonio se lesionó el tobillo en el segundo cuarto.
Texans: El WR Noah Brown se lastimó un hombro en el primer cuarto. … El apoyador Denzel Perryman se lesionó las costillas en el tercer cuarto.