El serbio Novak Djokovic habla en una conferencia de prensa en Melbourne el 13 de enero de 2024 antes del campeonato de tenis del Abierto de Australia que comienza el 14 de enero. (Foto de Lillian SUWANRUMPHA / AFP)
Novak Djokovic lanza su apuesta por la historia del Grand Slam en el Abierto de Australia el domingo contra el clasificado de 18 años Dino Prizmic mientras Aryna Sabalenka comienza su defensa del título.
El número uno del mundo, Djokovic, busca su undécimo título del Abierto de Australia y su 25º major, lo que lo alejaría de Margaret Court en la lista de todos los tiempos.
El serbio, con 24 Grand Slams, ya es el jugador más condecorado en el tenis masculino: dos más que el lesionado Rafael Nadal y cuatro más que el retirado Roger Federer.
Djokovic estuvo a punto de completar un Grand Slam del calendario el año pasado, ganando tres títulos y perdiendo una emocionante final de Wimbledon ante Carlos Alcaraz.
El jugador de 36 años, que venció a Stefanos Tsitsipas en el partido por el título del año pasado en Melbourne, vuelve a ser el gran favorito.
“Sólo espero poder comenzar la temporada de la manera en que lo he hecho, la mayoría de mis temporadas, a lo largo de mi carrera, con una victoria aquí en Australia, en Melbourne”, dijo.
“Es mi lugar favorito, sin duda: la cancha donde hice grandes cosas y logré mis mejores resultados en Grand Slam”.
La estrella bielorrusa Sabalenka está acostumbrada a jugar en la punta de los majors después de un gran avance en 2023 en el que ganó en Melbourne, terminó subcampeona en el Abierto de Estados Unidos y llegó a las semifinales de Roland Garros y Wimbledon.
Al hacerlo, se convirtió en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en alcanzar al menos las semifinales de los cuatro Grand Slams en un año calendario.
Actualmente segunda en el ranking detrás de la polaca Iga Swiatek, la joven de 25 años, que se enfrentará a la alemana Ella Seidel, no cabeza de serie, dijo que está en buena forma física y mental.
“Tuve una temporada increíble el año pasado, mejoré mucho como jugador y como persona. Realmente hice una gran pretemporada. Trabajamos mucho. Sentí que mejoramos mucho”, dijo.
La ex campeona Caroline Wozniacki, a quien se le concedió un comodín para competir, regresa al escenario de su mayor triunfo cuatro años después de su última aparición en Melbourne Park.
La ganadora del Abierto de Australia 2018 se unió a un grupo de madres de tenis que hacen malabarismos entre los compromisos en la cancha y los deberes de la maternidad, incluidas Elina Svitolina, Angelique Kerber y Naomi Osaka.
La jugadora de 33 años, que juega contra la polaca Magda Linette, cabeza de serie número 20, todavía cree que puede competir con las mejores a pesar de su larga ausencia de la gira.
“Creo que cada vez que entro a una cancha, creo que puedo ganar el partido sin importar quién sea el oponente al otro lado de la red”, dijo.
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También en acción en el primer día del Abierto de Australia, que es un evento de 15 días por primera vez, están el cuarto favorito masculino Jannik Sinner, el quinto favorito Andrey Rublev, recién llegado de ganar el Abierto de Hong Kong, y la octava favorita femenina Maria Sakkari.