El italiano Jannik Sinner regresa contra el holandés Botic van de Zandschulp durante su partido individual masculino el primer día del torneo de tenis del Abierto de Australia en Melbourne el 14 de enero de 2024. (Foto de WILLIAM WEST / AFP)
Jannik Sinner admitió que ya tiene un ojo puesto en una semifinal del Abierto de Australia contra Novak Djokovic después de una reñida victoria en la primera ronda sobre el holandés Botic van de Zandschulp el domingo.
El cuarto favorito italiano, de 22 años, disfrutó de un gran avance en 2023, ganando su primer título de Masters, en Toronto, y llegando al partido por el campeonato contra Djokovic en las Finales ATP.
Despertó expectativas de que es sólo cuestión de tiempo antes de que gane un major y superó un duro encuentro en Melbourne Park para abrir su cuenta de 2024, venciendo al holandés número 59 del ranking por 6-4, 7-5, 6-3. Estadio Rod Laver.
“Es bueno para mí salir y obviamente no fue fácil. Gané en sets corridos, pero no fue tan fácil”, dijo.
“Jugó bien, sacó bien, pero de alguna manera logré conseguir descansos en los momentos importantes. Estoy feliz de volver a la cancha para competir y eso es lo que me encanta hacer. Así que fue una sensación agradable”.
Fue el primer partido competitivo del año de Sinner después de que optó por no jugar un torneo de preparación, pero mostró pocos signos de oxidación.
Si mantiene el impulso, el diez veces campeón Djokovic es un potencial oponente en semifinales.
“Hoy es domingo, falta mucho. Pero seguro que estás apuntando a estos partidos”, dijo sobre la posibilidad de conocer a la superestrella serbia.
“No quiero decir mucho más sobre esto por el momento porque siento que todavía hay mucho trabajo por hacer para llegar a este punto. Así que sí, veamos. Nadie puede predecir el futuro.
“Como dije, obviamente nuestro objetivo es jugar grandes partidos en grandes estadios, así que veamos”.
Sinner rompió el primer juego de servicio de Van de Zandschulp y ganó el primer set en 46 minutos.
Pero el holandés, ex cuartofinalista del US Open, se negó a quedarse tranquilo y golpeó la pelota con tanta fuerza en el segundo set que se le rompieron las cuerdas de la raqueta.
Hubo poco entre ellos mientras luchaban por 5-5 antes de que Van de Zandschulp anotara un revés para darle al italiano el quiebre crucial y sacara para tomar una ventaja de dos sets.
Una vez más, el holandés opuso resistencia en el tercero, rompiendo el servicio para tomar una ventaja de 2-0.
Pero fue un tambaleo temporal de Sinner, quien respondió rompiendo dos veces seguidas y se adelantó 4-2, ventaja que resultó decisiva.
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Sinner, que ocupa el puesto cuatro en el mundo, la mayor cantidad de su carrera, también ganó títulos el año pasado en Montpellier, Viena y Beijing, y fue fundamental para ayudar a Italia a ganar la Copa Davis.